Acerca del cáncer de útero

El cáncer de útero, también llamado cáncer de la matriz, es una enfermedad en la que algunas células del útero crecen sin control. El útero es un órgano con forma de pera que está en la pelvis de la mujer, y es donde crece el bebé durante el embarazo.

Hay diferentes tipos de cáncer de útero, como el cáncer de endometrio y los sarcomas uterinos. El cáncer de endometrio empieza en el tejido que recubre por dentro el útero (endometrio). Los sarcomas uterinos empiezan en el músculo del útero o en otros tejidos de sostén.

El cáncer de endometrio es el tipo más común de cáncer de útero en Estados Unidos. Los sarcomas uterinos representan solo una pequeña parte de los cánceres de útero.

El cáncer de útero puede tener varias causas y factores de riesgo.

• El cáncer de útero ocurre cuando hay un crecimiento anormal de células en el revestimiento del útero, llamado endometrio.
• La causa exacta aún no se conoce, pero ciertos factores pueden aumentar el riesgo de tenerlo.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar). Incluyen:

• Edad mayor de 50 años: El cáncer de útero es más común en personas de 50 años o más.
• Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares de cáncer de útero u otros cánceres relacionados puede aumentar el riesgo.
• Raza: Las personas negras pueden tener un mayor riesgo que las personas blancas, en parte por desigualdades en la atención médica.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Este trastorno hormonal puede aumentar el riesgo.
• Diabetes tipo 2: Las personas con diabetes tipo 2 pueden tener un mayor riesgo de presentar cáncer de útero.
• Antecedentes de cáncer de mama u ovario: Quienes han tenido cáncer de mama o de ovario pueden tener un riesgo más alto.

Factores de riesgo modificables (se pueden influir o cambiar). Incluyen:

• Cambios hormonales: Desequilibrios de las hormonas sexuales, el estrógeno y la progesterona, pueden aumentar el riesgo. Condiciones que aumentan el estrógeno pero no la progesterona también suben el riesgo.
• Años de menstruación: Empezar a menstruar a edad temprana o llegar a la menopausia a edad más tardía puede aumentar el riesgo.
• Nunca haber estado embarazada: Tener varios embarazos puede ayudar a proteger contra el cáncer de útero.
• Terapia de reemplazo hormonal (TRH): Algunos tipos de TRH que contienen estrógeno pero no progesterona pueden aumentar el riesgo.
• Obesidad: Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de presentar cáncer de útero.
• Estilo de vida sedentario: La falta de actividad física se asocia con un riesgo más alto.

Es importante saber que tener estos factores de riesgo no significa que usted tendrá cáncer de útero. Del mismo modo, algunas personas sin estos factores también pueden desarrollar la enfermedad. Hacerse chequeos regulares y hablar con su profesional de la salud puede ayudar a identificar y manejar posibles riesgos.

El síntoma inicial más común del cáncer de útero es el sangrado vaginal anormal. Esto puede incluir sangrado después de la menopausia, sangrado entre sus periodos, o sangrado más abundante y más irregular de lo que es típico en su periodo.

A medida que el cáncer de útero avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas:

• Flujo vaginal inusual
• Dolor en el abdomen o la pelvis
• Un bulto en el abdomen o la pelvis que usted puede sentir al tocar
• Sensación de llenura o presión en la pelvis (específica del sarcoma uterino, un tipo poco común de cáncer del útero)
• Cambios en cómo va al baño, como estreñimiento o necesidad de orinar con frecuencia o con dolor
• Pérdida de peso sin intentarlo
• Menos apetito

Es importante saber que muchos de estos síntomas pueden tener causas no graves, como una infección. Sin embargo, si tiene cualquiera de estos síntomas, en especial si son nuevos, frecuentes o no se quitan, busque atención médica para una evaluación. Un profesional de la salud podrá evaluar sus síntomas y darle un diagnóstico correcto.

Para diagnosticar el cáncer de útero, los médicos pueden usar una combinación de exámenes, pruebas y procedimientos. Algunos comunes son:

• Examen pélvico: El médico revisa la zona pélvica para buscar cambios anormales o señales de cáncer de útero.
• Ultrasonido (ecografía): Esta prueba usa ondas de sonido para crear imágenes del útero y puede ayudar a detectar tumores o crecimientos anormales.
• Biopsia del endometrio: Se toma una pequeña muestra del tejido que recubre por dentro el útero (endometrio) y se examina al microscopio para buscar células cancerosas.
• Dilatación y legrado: Este procedimiento consiste en dilatar el cuello del útero y raspar tejido del revestimiento del útero. Luego se examina el tejido para ver si hay células cancerosas.
• Histeroscopia: Se inserta un tubo delgado con luz, llamado histeroscopio, a través de la vagina y el cuello del útero hasta el útero. Esto permite al médico ver por dentro el útero para detectar cambios anormales.

Además de estas pruebas, los médicos pueden pedir otros exámenes, pruebas y procedimientos para saber la etapa o qué tan avanzado está el cáncer de útero. Pueden incluir:

• Pruebas de imagen: Radiografías, tomografía computarizada (TC), tomografía por emisión de positrones (TEP) y resonancia magnética (RM) dan imágenes detalladas del útero y las zonas cercanas. Estas pruebas ayudan a saber si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• Análisis de sangre: En algunos casos de cáncer de útero, ciertas sustancias en la sangre están elevadas. Los análisis pueden medir estas sustancias y dar más información sobre el cáncer.
• Cistoscopia: Se introduce un tubo delgado con una cámara en la vejiga para revisar si el cáncer se ha extendido.
• Proctoscopia: Procedimiento similar a la cistoscopia, pero se examina el recto para ver si hay señales de extensión del cáncer.

Es importante saber que no todas las personas necesitan todas estas pruebas. Su médico le recomendará exámenes, pruebas y procedimientos según sus síntomas, sus factores de riesgo y sus antecedentes médicos. Las recomendaciones se adaptarán a su situación.

Los objetivos del tratamiento del cáncer de útero (matriz) son quitar o destruir las células cancerosas para evitar que el cáncer se propague o regrese. Las opciones y estrategias específicas dependen de la etapa (qué tanto se ha extendido el cáncer) y del grado (qué tan anormales se ven las células).

Estos son los tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Cirugía: El tratamiento más común es la histerectomía, que consiste en quitar el útero. Durante la cirugía, el cirujano también puede quitar las trompas de Falopio, los ovarios y los ganglios linfáticos para analizarlos. Esto ayuda a saber si el cáncer se ha extendido más allá del útero.
• Radioterapia: Usa radiación de alta energía, como rayos X, para matar células cancerosas o impedir que crezcan. El médico puede recomendar radioterapia después de la cirugía para reducir la probabilidad de que el cáncer regrese. También se puede usar antes de la cirugía para reducir (encoger) un tumor y facilitar su extracción.
• Quimioterapia: Usa medicamentos para detener el crecimiento de las células cancerosas, ya sea matándolas o evitando que se dividan. Se puede usar después de la cirugía para ayudar a prevenir que el cáncer vuelva. También se puede usar antes de la cirugía para reducir un tumor o para tratar cáncer avanzado que se ha extendido más allá del útero.
• Terapia hormonal: Disminuye los niveles de hormonas en el cuerpo. Esto puede matar células cancerosas que dependen de hormonas para crecer. Se usa cuando el cáncer de útero es sensible a hormonas.
• Terapia dirigida: Usa medicamentos que atacan partes específicas dentro de las células que ayudan al cáncer a crecer y a propagarse. Esta terapia busca identificar y atacar células cancerosas específicas. A menudo se combina con quimioterapia para tratar cáncer de útero avanzado.

Además de estos tratamientos, hay otros cuidados que ayudan a controlar síntomas y a mejorar la calidad de vida:

• Cuidados paliativos: Se enfocan en aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida. Pueden incluir radioterapia y quimioterapia para reducir tumores o aliviar el dolor.
• Cuidados de apoyo: Incluyen fisioterapia, terapia ocupacional y consejería para brindarle apoyo durante el tratamiento.

Es importante saber que tratamientos alternativos como suplementos a base de hierbas, acupuntura y cambios en la dieta no se recomiendan como único tratamiento para el cáncer de útero. Hay evidencia científica limitada sobre su eficacia. Por eso, consulte a un profesional de la salud antes de empezar cualquier tratamiento alternativo.

En general, se puede usar una combinación de cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida, cuidados paliativos y cuidados de apoyo para lograr los objetivos del tratamiento del cáncer de útero. El plan específico dependerá de factores individuales como la etapa y el grado del cáncer.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.

Con el tiempo, el cáncer de útero puede avanzar y propagarse a otras partes del cuerpo si no se trata. La evolución natural del cáncer de útero incluye el crecimiento y la propagación de las células cancerosas dentro del útero y, a veces, hacia órganos cercanos o hacia los ganglios linfáticos (glándulas pequeñas que ayudan a combatir infecciones).

Las complicaciones que ocurren con frecuencia en el cáncer de útero incluyen:

• Anemia por pérdida de sangre: El cáncer de útero puede causar sangrado anormal. Esto baja los glóbulos rojos y produce anemia.
• Perforación del útero: Durante ciertos procedimientos, como una dilatación y legrado (D&C, por sus siglas en inglés) o una biopsia del endometrio (la capa interna del útero), existe el riesgo de hacer sin querer una perforación o un agujero en el útero.
• Problemas por el tratamiento: La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son tratamientos comunes para el cáncer de útero. Estos tratamientos pueden causar complicaciones, como infección, dolor, cansancio o efectos secundarios de los medicamentos.

Es fundamental consultar a un profesional de la salud para recibir orientación y diagnóstico si tiene síntomas o sospecha de cáncer de útero.