Cómo se diagnostica el cáncer papilar de tiroides

El cáncer papilar de tiroides (CPT) es el tipo más común de cáncer de tiroides. Representa cerca de 90 de cada 100 casos. Comienza en la glándula tiroides, que produce hormonas que regulan el metabolismo, la energía y la temperatura del cuerpo. El CPT suele crecer despacio y es muy tratable. Hay formas que crecen lentamente y otras más agresivas.

Para diagnosticar el CPT, se pueden hacer varios exámenes y procedimientos:

• Examen físico e historia clínica: El médico revisa si hay señales de enfermedad, como bultos o hinchazón en el cuello, la laringe (caja de la voz) y los ganglios linfáticos.
• Análisis de hormonas en la sangre: Miden niveles de ciertas hormonas que sueltan los órganos y tejidos. Niveles anormales pueden indicar cáncer de tiroides.
• Análisis de química en la sangre: Miden sustancias como el calcio en la sangre. Niveles anormales pueden sugerir cáncer de tiroides.
• Biopsia quirúrgica: Durante una cirugía, el médico puede quitar el nódulo tiroideo o un lóbulo de la tiroides para mirar las células al microscopio. Biopsia significa tomar una muestra de tejido para examinarla.
• Prueba de calcitonina en sangre: Busca de forma específica el cáncer medular de tiroides, que es distinto del CPT.
• Laringoscopia: Se mira dentro de la garganta con un espejo o un tubo flexible llamado laringoscopio que entra por la boca. Ayuda a evaluar cómo funcionan las cuerdas vocales.
• Biopsia de tiroides con aguja: Se retiran pequeñas muestras de tejido sospechoso con una aguja. Van al laboratorio, donde un patólogo las examina al microscopio para buscar células cancerosas.
• Gammagrafía de tiroides: Usa yodo radiactivo u otra sustancia radiactiva para crear imágenes de la tiroides. Ayuda a ver áreas con actividad anormal que podrían indicar cáncer.
• Pruebas de TSH y T4 libre en sangre: Miden la función tiroidea al revisar las hormonas. TSH significa hormona estimulante de la tiroides y T4 libre es tiroxina libre. Niveles anormales pueden sugerir cáncer de tiroides.
• Ultrasonido (ecografía) de la tiroides y los ganglios linfáticos: Usa ondas de sonido para crear imágenes. Ayuda a detectar cambios que pueden indicar CPT.
• Tomografía computarizada (TC) del cuello: Toma imágenes detalladas desde distintos ángulos. Ayuda a saber la extensión o etapa del CPT.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP o PET): Se inyecta una sustancia radiactiva para crear imágenes que muestran cómo funcionan los órganos y tejidos. Puede detectar áreas con mayor actividad, lo que podría indicar que el cáncer se ha extendido.
• Tomografía computarizada (TC) del tórax, abdomen y cerebro: Da imágenes detalladas desde distintos ángulos. Ayuda a definir la etapa según el tamaño del tumor y si se extendió a tejidos cercanos y a los ganglios linfáticos.

Estos exámenes y procedimientos ayudan a confirmar el diagnóstico de CPT. Detectan cambios en las hormonas, identifican tejido o nódulos sospechosos en la tiroides, evalúan las cuerdas vocales y muestran si hay extensión a los ganglios cercanos u otras partes del cuerpo.

Pueden participar varios especialistas en el diagnóstico del CPT, entre ellos:

• Endocrinólogos (médicos especialistas en trastornos hormonales)
• Otorrinolaringólogos (médicos de oído, nariz y garganta)
• Radiólogos (médicos que interpretan estudios de imagen)
• Patólogos (médicos que examinan muestras de tejido)
• Cirujanos (realizan biopsias o cirugías)

Estos exámenes ayudan a identificar factores como el tamaño del tumor y si se extendió a tejidos cercanos o a los ganglios linfáticos (estadificación). Esta información orienta las opciones de tratamiento para el cáncer papilar de tiroides.