Acerca del cáncer medular de tiroides

El carcinoma medular de tiroides (CMT) es un tipo de cáncer que empieza en la glándula tiroides. La tiroides está en la parte delantera del cuello, debajo de la nuez. Esta glándula produce hormonas que regulan varias funciones del cuerpo.

El CMT se origina en la parte interna de la tiroides, llamada médula. Allí están unas células especiales llamadas células C (parafoliculares). Normalmente, estas células C liberan hormonas. Pero en el CMT se vuelven cancerosas y crecen sin control.

El CMT puede aparecer al azar o heredarse, y representa alrededor del 35% de todos los cánceres de tiroides. También puede extenderse a otras partes, como el hígado, los pulmones, los huesos, la piel y el cerebro.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos son muy importantes para un mejor resultado. Después de la cirugía, el seguimiento regular con análisis de sangre para medir unas sustancias llamadas marcadores ayuda a vigilar cómo va la enfermedad.

Las causas principales del carcinoma medular de tiroides (CMT) se relacionan sobre todo con mutaciones genéticas.

Factores de riesgo no modificables del CMT (no se pueden cambiar). Incluyen:

• Antecedentes familiares: Las personas con familiares con CMT tienen más probabilidad de desarrollarlo.
• Mutaciones genéticas: Ciertos cambios en los genes, como mutaciones en el gen RET (un gen que, si cambia, puede causar cáncer), se asocian con mayor riesgo de CMT.

Factores de riesgo modificables del CMT (se pueden influir o cambiar). Incluyen:

• Fumar: Fumar se ha relacionado con mayor riesgo de CMT.
• Exposición a radiación: Haber estado expuesto a radiación, sobre todo en la niñez, puede aumentar el riesgo de desarrollar CMT.

Es importante saber que estos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de tener CMT, pero no lo garantizan. Si le preocupan sus factores de riesgo o síntomas, consulte con un profesional de la salud para una evaluación y orientación.

Los primeros síntomas del cáncer medular de tiroides (CMT) pueden incluir:

• Bulto sin dolor en la parte delantera del cuello
• Problemas en el cuello, como dolor y rigidez
• Cambios en la voz y ronquera
• Tos
• Dificultad para tragar

A medida que el CMT avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas:

• Falta de aire (disnea) si el tumor o las metástasis (cuando el cáncer se propaga a otras partes del cuerpo) bloquean las vías respiratorias
• Dolor por la propagación de la enfermedad a zonas cercanas
• Cambios emocionales, como más estrés y ansiedad
• Efectos secundarios de los medicamentos, como falta de energía y somnolencia
• Cansancio extremo
• Pérdida de peso, a menudo inesperada y con pérdida de músculo

Es importante saber que cada persona con CMT puede tener síntomas diferentes, y no todos los síntomas aparecen en todas las personas. Si usted tiene síntomas que le preocupan, consulte con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar el cáncer medular de tiroides, se suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes de salud: el profesional de la salud revisa el cuerpo para buscar señales de enfermedad, como bultos o hinchazón en el cuello, la laringe (caja de la voz) y los ganglios linfáticos.
• Prueba de calcitonina en sangre: mide los niveles de calcitonina (una hormona) en la sangre para detectar cáncer medular de tiroides.
• Laringoscopia: procedimiento que usa un espejo o un tubo flexible llamado laringoscopio para revisar cómo funcionan las cuerdas vocales y buscar problemas.
• Biopsia de tiroides: se obtiene una muestra de tejido del tiroides para examinarla al microscopio. También se pueden hacer pruebas genéticas en las células obtenidas.
• Gammagrafía de tiroides: usa yodo radiactivo para crear imágenes de la glándula tiroides y detectar problemas.
• Análisis de sangre para la función tiroidea: miden los niveles de hormonas tiroideas para evaluar la función del tiroides.
• Ecografía del tiroides y de los ganglios del cuello: usa ondas sonoras para crear imágenes del tiroides y de los ganglios cercanos.
• Tomografía computarizada (TC) del cuello: ofrece imágenes detalladas del cuello para saber la extensión de la masa cancerosa.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): usa un marcador radiactivo para detectar células cancerosas en el cuerpo.

Para determinar la etapa (estadio) o la gravedad del cáncer medular de tiroides, pueden incluirse otros exámenes, pruebas y procedimientos:

• Estudios de hormonas en sangre: miden los niveles de hormonas que liberan los órganos y los tejidos del cuerpo.
• Pruebas de química sanguínea: miden sustancias que los órganos y los tejidos liberan en la sangre.
• Biopsia quirúrgica: durante la cirugía, se extrae una muestra de tejido del tiroides para examinarla al microscopio y buscar señales de cáncer.

Es importante consultar a su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre estos exámenes, pruebas y procedimientos.

Las metas del tratamiento para el cáncer medular de tiroides (CMT) son destruir las células cancerosas, evitar que el cáncer se propague y mejorar su calidad de vida. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Terapia dirigida: Se usan medicamentos llamados inhibidores de la tirosina cinasa (vandetanib, cabozantinib, selpercatinib o pralsetinib). Estos medicamentos bloquean proteínas específicas que ayudan al cáncer a crecer y sobrevivir. Así frenan el crecimiento del tumor y dañan menos a las células sanas.
• Cirugía: Procedimientos como la tiroidectomía total (extirpación de toda la glándula tiroides) pueden usarse como terapia paliativa (para aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida) en personas con CMT cerca de o dentro de la tiroides.

Es importante hablar del plan de tratamiento con un profesional de la salud para decidir el enfoque más adecuado para cada persona. Cambios en los hábitos de salud, como mantener un estilo de vida saludable y seguir el plan indicado por su profesional de la salud, también pueden apoyar las metas del tratamiento.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis en su caso. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.