Acerca del cáncer de estómago en etapa 4

El cáncer gástrico en estadio 4, también llamado cáncer de estómago avanzado o metastásico, es la forma más avanzada de la enfermedad.

La estadificación se basa en la clasificación TNM, que es una manera de clasificar muchos tipos de cáncer:

• T describe el tumor original (primario)
• N indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos
• M indica si el cáncer se ha extendido a partes distantes del cuerpo (metástasis)

El sistema de estadificación del cáncer gástrico ayuda a los profesionales de la salud a determinar la extensión de la enfermedad y a planear el tratamiento adecuado.

En el estadio 4, el cáncer se ha extendido del estómago a órganos o tejidos lejanos. Puede afectar, por ejemplo, el hígado, los pulmones o ganglios linfáticos lejanos. Por lo general, en este estadio ya no es posible quitar el tumor con cirugía. El tratamiento se enfoca en controlar los efectos del cáncer y aliviar los síntomas para mejorar su calidad de vida. Suele incluir una combinación de quimioterapia (medicinas contra el cáncer) y radioterapia (radiación dirigida al tumor), y a veces cirugía para retirar tumores que causan obstrucciones u otros problemas. Es importante que hable con su médico sobre qué puede esperar y que pregunte por tratamientos nuevos que puedan darle alivio.

El cáncer de estómago en etapa 4 se caracteriza por la propagación de células cancerosas a órganos lejanos. Esto ocurre por:

• Invasión del tumor: Las células cancerosas entran en la pared del estómago y en estructuras cercanas. Esto les permite extenderse a otras partes del cuerpo.
• Invasión de vasos linfáticos y sanguíneos: Las células cancerosas pueden entrar en los vasos linfáticos (que llevan la linfa, un líquido del cuerpo) y en los vasos de la sangre, lo que facilita su extensión a órganos lejanos.
• Metástasis: Las células cancerosas viajan por la linfa o la sangre y forman tumores secundarios en otros órganos, como el hígado, los pulmones o los huesos.

Los factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar) para el cáncer de estómago en etapa 4 incluyen:

• Edad: El riesgo de tener cáncer de estómago aumenta con la edad, sobre todo después de los 50 años.
• Predisposición genética: Algunas afecciones hereditarias, como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar, aumentan el riesgo de cáncer de estómago.

Los factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar o influir) incluyen:

• Infección por Helicobacter pylori (H. pylori): Una infección crónica por esta bacteria es un factor importante de riesgo. Tratar esta infección puede ayudar a reducir el riesgo.
• Tabaquismo: Fumar tabaco se asocia con mayor riesgo de cáncer de estómago.
• Alimentación: Una dieta alta en alimentos salados, ahumados o en escabeche, y con poca fruta y verdura, se vincula con mayor riesgo.
• Obesidad: Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de cáncer de estómago.
• Consumo de alcohol: Beber alcohol en grandes cantidades se ha asociado con mayor riesgo de cáncer de estómago.

Es esencial que usted consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar estos factores de riesgo y para hablar sobre las pruebas de detección adecuadas.

Los síntomas tempranos más comunes del cáncer gástrico en etapa 4 incluyen:

• Dolor en la parte baja del abdomen
• Hinchazón del abdomen
• Presencia de una masa (bulto)
• Sangrado después de la menopausia

Estos síntomas pueden ayudar a identificar 84 de cada 100 casos en etapas tempranas. Sin embargo, es importante saber que el cáncer gástrico a menudo no presenta síntomas claros al inicio.

A medida que la enfermedad avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes. Estos pueden incluir:

• Pérdida de peso sin causa clara
• Dolor abdominal persistente
• Disfagia (dificultad para tragar)
• Hematemesis (vomitar sangre)
• Anorexia (falta de apetito)
• Náuseas
• Saciedad temprana (sentirse lleno rápido)
• Dispepsia (indigestión)

Recuerde que estos síntomas pueden variar de una persona a otra y dependen de la ubicación del cáncer y de si se ha extendido a otros órganos o tejidos. Si presenta síntomas que le preocupan o tiene factores de riesgo de cáncer gástrico, consulte con un profesional de la salud para una evaluación y un diagnóstico adecuados.

Para diagnosticar el cáncer de estómago en estadio 4 y saber qué tan avanzado está, los médicos suelen hacer estos exámenes y pruebas:

• Examen físico: Los médicos revisan su salud general y buscan señales o síntomas de cáncer de estómago.
• Pruebas de imágenes: Ayudan a ver hasta dónde se ha extendido el cáncer e incluyen:
• Tomografía computarizada (TC): Muestra imágenes detalladas del abdomen, el pecho y la pelvis para ver si hay metástasis (cáncer que se ha extendido).
• Resonancia magnética (RM): Examina los tejidos blandos y puede detectar si el cáncer llegó a la médula espinal o al cerebro.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): A menudo se combina con la TC. Usa una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva para resaltar las células cancerosas y ver si el cáncer se ha extendido.
• Endoscopia: Se usa un tubo flexible con una cámara para mirar dentro del estómago. Durante la endoscopia, se pueden tomar muestras para biopsia.
• Biopsia: Se toma una pequeña muestra de tejido del estómago durante la endoscopia o una cirugía. Luego, se examina al microscopio para confirmar si hay células cancerosas.
• Análisis de sangre: Ayudan a evaluar la salud general. Pueden incluir pruebas de marcadores tumorales, como el antígeno carcinoembrionario (CEA), CA 19-9, CA 242 o CA 72-4. Sin embargo, estos marcadores no son específicos del cáncer de estómago.

Estos exámenes y procedimientos adicionales ayudan a determinar la gravedad del cáncer de estómago en estadio 4:

• Examen físico completo
• Pruebas de química en sangre
• Laparoscopia diagnóstica
• Análisis diagnóstico del líquido dentro del abdomen (intraperitoneal)
• Tomografías computarizadas (TC) de pecho, abdomen y pelvis
• Estudios de resonancia magnética (RM)
• Ultrasonido endoscópico (USE) y biopsia con aguja fina
• Biopsia de lesiones metastásicas

Es importante saber que el diagnóstico y la determinación del estadio del cáncer de estómago requieren una combinación de estos exámenes y pruebas. Consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre su situación.

Los objetivos del tratamiento del cáncer de estómago en etapa 4 son controlar el crecimiento del cáncer, manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Las opciones específicas pueden variar según factores personales como su edad, su salud general y las características del cáncer. Estas son algunas opciones de tratamiento posibles:

• Quimioterapia: Este tratamiento sistémico usa medicamentos para matar células cancerosas en todo el cuerpo. Puede ayudar a encoger tumores, aliviar síntomas y prolongar la vida.
• Inmunoterapia: Este tratamiento ayuda a que el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) reconozca y ataque las células cancerosas.
• Radioterapia: Este tratamiento dirigido usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas y encoger tumores. Puede ayudar a detener el sangrado y aliviar el dolor.
• Cirugía paliativa: Si hay obstrucciones intestinales o sangrado, se puede recomendar cirugía para disminuir el dolor y otros síntomas. Se pueden usar procedimientos endoscópicos (con una cámara delgada que entra por la boca) en lugar de cirugía abierta.
• Terapia con láser o colocación de stent: La terapia con láser puede destruir tumores, detener el sangrado o aliviar una obstrucción en el estómago. También se puede colocar un pequeño tubo llamado stent para ayudar a que la comida pase sin bloqueo.
• Cambios en su estilo de vida: Hacer cambios como seguir una alimentación saludable, dejar de fumar y manejar el estrés puede apoyar su salud general durante el tratamiento.

Es importante consultar con su médico para recibir recomendaciones personalizadas y hablar sobre los posibles riesgos y beneficios de cada opción. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores; por eso es clave confirmar con su profesional de salud la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Revise la información que viene con sus medicamentos o consulte a su profesional de salud para obtener más detalles sobre los efectos secundarios.