Acerca del cáncer gástrico (cáncer de estómago)

El cáncer gástrico, también llamado cáncer de estómago, es un tipo de cáncer que empieza en las células que recubren el estómago. Es un tumor maligno, es decir, un crecimiento canceroso que puede invadir tejidos cercanos y extenderse a otras partes del cuerpo.

Es uno de los cánceres más comunes en el mundo. A menudo se detecta tarde, lo que puede hacer que los tratamientos funcionen peor. No se conocen bien las causas exactas, pero pueden influir la inflamación crónica (de larga duración), la infección por una bacteria llamada Helicobacter pylori, una alimentación poco saludable y factores del entorno.

En las primeras etapas, los síntomas pueden ser poco claros. Busque atención médica si tiene indigestión persistente, dolor abdominal, pérdida de peso u otros síntomas que le preocupen.

El cáncer de estómago ocurre cuando hay un crecimiento de células que comienza en el estómago. Su desarrollo puede verse influido por una combinación de factores genéticos y del ambiente.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar. Incluyen:

• Edad (el riesgo aumenta con los años)
• Tener antecedentes familiares de cáncer de estómago u otros cánceres relacionados
• Enfermedades hereditarias, como el síndrome de Lynch (trastorno que aumenta el riesgo de varios cánceres) y la poliposis adenomatosa familiar (muchos pólipos [pequeños crecimientos] en el colon desde edades tempranas)

Factores de riesgo que se pueden cambiar o influir. Incluyen:

• Infección por Helicobacter pylori (H. pylori), una bacteria que puede infectar el estómago
• Fumar
• Hábitos de alimentación poco saludables (como comer mucha sal y poca fibra)
• Consumo de alcohol
• Tener obesidad

Es importante saber que estos factores de riesgo no garantizan que usted tendrá cáncer de estómago, pero sí pueden aumentar la probabilidad. Siempre se recomienda consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre sus factores de riesgo y estrategias de prevención.

Los síntomas tempranos más comunes del cáncer de estómago incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Dolor en la parte alta del abdomen y sensación de llenura después de comer
• Acidez (ardor de estómago) frecuente
• Mala digestión o eructos frecuentes
• Pérdida del apetito
• Sensación de llenura después de comer muy poco

A medida que el cáncer de estómago avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse otros síntomas, como:

• Sangre en las heces
• Pérdida de peso sin intentarlo
• Dolor de estómago
• Ictericia (color amarillo en los ojos y la piel)
• Hinchazón del abdomen
• Dificultad para tragar
• Cansancio o debilidad
• Inflamación de los ganglios linfáticos (glándulas de defensa)

Es importante saber que estos síntomas también pueden deberse a otras afecciones. Por eso, consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico correcto.

Para diagnosticar el cáncer de estómago, se suelen hacer estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional de salud buscará señales de un problema, como dolor, hinchazón o masas (bultos) en el cuerpo.
• Pruebas de laboratorio: Se pueden recomendar análisis de sangre y pruebas de marcadores tumorales (sustancias en la sangre que a veces se relacionan con el cáncer) para tener más información.
• Estudios de imagen: Las radiografías o la resonancia magnética (RM) pueden dar imágenes detalladas del estómago para detectar anomalías.
• Diagnóstico endoscópico: Se usa un endoscopio (un tubo delgado y flexible con luz y cámara) para mirar el revestimiento del estómago y tomar muestras de tejido para analizarlas.
• Diagnóstico histopatológico: Al analizar tejidos teñidos bajo un microscopio, los patólogos (médicos especialistas) pueden determinar el tipo de mucosa gástrica, lesiones precancerosas o si hay cáncer de estómago.

Estos procedimientos también ayudan a hacer una evaluación inicial sobre la forma y la naturaleza de los tejidos anormales. Es importante que dé seguimiento con su profesional de salud si sus síntomas empeoran o cambian después de estos exámenes. Recuerde consultar a su profesional de salud para recomendaciones específicas, ya que cada caso es único.

Los tratamientos para el cáncer de estómago incluyen:

• Cirugía para extirpar el tumor: En el cáncer de estómago avanzado, la opción principal es quitar el tumor con cirugía. La meta es retirar por completo el tumor y los ganglios linfáticos cercanos (pequeñas glándulas del sistema de defensas).
• Cirugía endoscópica: En etapas muy tempranas, la cirugía puede hacerse con un endoscopio, un tubo delgado que entra por la garganta hasta el estómago. Este método, sin cortes grandes, permite quitar el tumor de la capa interna del estómago.
• Quimioterapia neoadyuvante: En algunos casos, cuando no se puede operar de inmediato, se recomienda quimioterapia antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante). Ayuda a encoger el tumor y facilita quitarlo con cirugía.
• Quimioterapia adyuvante: Después de la cirugía, puede recomendarse quimioterapia para eliminar células cancerosas que queden y reducir el riesgo de que el cáncer regrese.
• Terapia dirigida: Son medicamentos que atacan de forma específica ciertas moléculas o señales que ayudan al cáncer a crecer. Pueden ayudar a frenar o detener el crecimiento de las células del cáncer de estómago.
• Inmunoterapia: Usa las defensas del cuerpo para combatir las células cancerosas. Puede fortalecer la respuesta del cuerpo contra el cáncer de estómago y mejorar los resultados del tratamiento.
• Cambios en el estilo de vida: Hacer ciertos cambios también apoya los objetivos del tratamiento. Estos pueden incluir:
• Seguir una alimentación saludable
• Dejar de fumar
• Reducir el consumo de alcohol
• Hacer actividad física con regularidad

Es importante saber que los tipos de medicamentos y los procedimientos pueden variar según su situación personal y la etapa de la enfermedad. Consulte siempre con su profesional de la salud para recibir recomendaciones personalizadas.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para usted. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para saber más sobre efectos secundarios.