Cómo se diagnostica el cáncer de células de Merkel

El carcinoma de células de Merkel (CCM) es un tipo de cáncer de piel. Nace en las células de Merkel, que están en la parte baja de la capa externa de la piel llamada epidermis. Estas células se conectan con terminaciones nerviosas que nos dan el sentido del tacto.

El CCM se diagnostica con varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos ayudan a confirmar si hay CCM y a saber su tipo, gravedad y etapa. En el diagnóstico pueden participar especialistas como dermatólogos y oncólogos.

A continuación, los exámenes, pruebas y procedimientos para diagnosticar el CCM:

• Examen físico: Un médico o dermatólogo hará un examen físico para buscar bultos, lesiones o lunares de forma irregular en la piel. También le preguntará su historial médico, incluida la exposición al sol y si hay antecedentes familiares de cáncer de piel.
• Biopsia de piel: Si en el examen físico se encuentran anomalías, se puede hacer una biopsia de piel. En este procedimiento, se extrae una pequeña parte del bulto o la lesión y se observa al microscopio. Esto ayuda a saber si hay células cancerosas.
• Biopsia del ganglio linfático centinela: Si una biopsia de piel confirma el CCM, se pueden hacer más pruebas para saber la etapa y hasta dónde llegó el cáncer. Una de ellas es la biopsia del ganglio linfático centinela. Este procedimiento ayuda a saber si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos.
• Pruebas de imagen: Se pueden hacer pruebas de imagen como radiografías, tomografía por emisión de positrones (TEP), resonancia magnética (RM) y tomografía computarizada (TC) para ver si el cáncer se ha extendido más allá de la piel. Estas pruebas dan imágenes detalladas de distintas partes del cuerpo desde varios ángulos.

Una vez diagnosticado el CCM, se realizan exámenes, pruebas o procedimientos adicionales para saber el tipo, la gravedad o la etapa del cáncer:

• Proceso de estadificación: El proceso de estadificación sirve para saber si las células cancerosas se han extendido a otras partes del cuerpo. Reúne información que ayuda a determinar la etapa de la enfermedad. Conocer la etapa es esencial para planear el tratamiento.
• Tomografía computarizada (TC): La tomografía computarizada es un estudio que crea imágenes detalladas de áreas dentro del cuerpo usando rayos X tomados desde distintos ángulos. Puede ayudar a identificar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Estos exámenes, pruebas y procedimientos son clave para diagnosticar el CCM y determinar su tipo, gravedad y etapa. Es importante consultar a profesionales de la salud, como dermatólogos u oncólogos, que se especializan en diagnosticar y tratar el CCM, para obtener un diagnóstico preciso y opciones de tratamiento adecuadas.