Causas y factores de riesgo del carcinoma de células de Merkel

El carcinoma de células de Merkel (CCM) es un tipo de cáncer de piel. Empieza en las células de Merkel. Estas células están en el fondo de la epidermis, que es la capa externa de la piel. Se conectan con terminaciones nerviosas que nos dan el sentido del tacto. El CCM aparece cuando estas células presentan cambios y crecen sin control.

Aunque no se conoce la causa exacta del CCM, sí hay factores que aumentan el riesgo:

• Edad: el CCM es más común en adultos mayores, sobre todo en personas de más de 50 años.
• Exposición al sol: recibir demasiada radiación ultravioleta (UV) del sol aumenta el riesgo. La exposición al sol por muchos años sube la probabilidad de tener este cáncer de piel.
• Camas o cabinas de bronceado: emiten radiación UV y también aumentan el riesgo.
• Piel clara: las personas con piel clara tienen un riesgo más alto que quienes tienen piel más oscura.
• Sistema inmunitario debilitado: tener las defensas bajas, como en personas con VIH o con leucemia crónica, o en quienes toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario (inmunosupresores), aumenta el riesgo.
• Polioma­virus de células de Merkel (MCPyV): alrededor del 80% de los casos de CCM se desencadenan por una infección con este virus. La mayoría de las personas se infecta a una edad temprana.

Es importante saber que estos factores aumentan la probabilidad, pero no garantizan que alguien vaya a presentar la enfermedad. Los investigadores siguen estudiando el CCM para entender mejor sus causas y para desarrollar estrategias eficaces de prevención y tratamiento.

Los factores de riesgo no modificables del carcinoma de células de Merkel (CCM) son factores que no se pueden cambiar. Estos incluyen:

• Edad: La edad avanzada es un factor de riesgo no modificable para el CCM. El riesgo de presentar CCM aumenta con la edad, sobre todo en personas mayores de 50 años.
• Piel clara: Las personas con piel clara tienen un mayor riesgo de desarrollar CCM que quienes tienen la piel más oscura. La piel clara es más vulnerable a los daños de la radiación ultravioleta (UV) del sol, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, incluido el CCM.
• Inmunosupresión crónica (defensas bajas por mucho tiempo): Por ejemplo, en personas con leucemia linfocítica crónica o con infección por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana). Un sistema inmunitario debilitado hace más difícil que el cuerpo elimine células cancerosas y aumenta el riesgo de CCM.
• Predisposición genética: Ciertos factores genéticos heredados pueden aumentar el riesgo de presentar CCM. Las personas con antecedentes familiares de CCM u otros cánceres relacionados pueden tener un riesgo mayor.

Es importante saber que tener estos factores de riesgo no modificables no garantiza que usted vaya a desarrollar CCM, y no tenerlos no significa que esté completamente protegido. Siempre es buena idea hablar sobre cualquier inquietud o posible factor de riesgo con su profesional de la salud.

Los factores de riesgo modificables son cosas que se pueden cambiar o controlar. Estos son:

• Exposición al sol: Estar mucho tiempo bajo el sol natural o bajo luz artificial de camas de bronceado puede aumentar el riesgo de carcinoma de células de Merkel (CCM). Se recomienda limitar la exposición al sol, sobre todo en las horas de mayor intensidad (por lo general entre las 10 a. m. y las 4 p. m.). Use ropa que lo proteja, como sombrero y mangas largas, y use protector solar con un factor de protección solar (FPS) alto para ayudar a reducir el riesgo.
• Supresión del sistema inmunitario: Tener un sistema inmunitario debilitado también puede ser un factor de riesgo de CCM. Esto puede ocurrir por ciertas afecciones, como la leucemia linfocítica crónica o la infección por el VIH, o por tomar medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, como los que se usan después de un trasplante de órgano. Si su sistema inmunitario está debilitado, es importante hablar con su profesional de la salud sobre cómo manejar su riesgo.
• Terapia con psoraleno y luz ultravioleta A (PUVA): A veces se usa para tratar la psoriasis. Consiste en tomar un medicamento llamado psoraleno y luego exponerse a luz ultravioleta A (UVA). Aunque la terapia PUVA puede ayudar con la psoriasis, también puede aumentar el riesgo de presentar CCM. Si recibe terapia PUVA, su profesional de la salud estará pendiente de usted para detectar cualquier signo o síntoma de CCM.

Es importante saber que tener estos factores de riesgo modificables no significa que desarrollará CCM, y no tenerlos tampoco asegura que no lo tendrá. Siempre proteja su piel del sol en exceso y hable con su profesional de la salud sobre cualquier duda o posible factor de riesgo.

Para prevenir o reducir la probabilidad de tener carcinoma de células de Merkel (CCM), usted puede tomar estas medidas para modificar sus factores de riesgo:

• Evite la exposición al sol: Una de las formas más importantes de reducir el riesgo de CCM es limitar la exposición al sol. Esto incluye evitar el sol en las horas de mayor intensidad, por lo general entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, cuando los rayos ultravioleta (UV) son más fuertes. Si necesita estar al aire libre en esas horas, use ropa protectora como mangas largas, pantalones, un sombrero con protección UV y gafas de sol.
• Use protector solar: Aplicar protector solar con regularidad es clave para proteger su piel de los rayos UV dañinos. Elija un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar (FPS) alto y aplíquelo de forma generosa en toda la piel expuesta. Vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si suda o nada.
• Evite las camas de bronceado: Las camas de bronceado emiten radiación UV dañina que puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, incluido el CCM. Lo mejor es no usarlas.
• Hágase autoexámenes de piel con regularidad: Un autoexamen mensual de la piel puede ayudar a detectar problemas a tiempo. Revise bien su piel en busca de bultos o manchas anormales que sean nuevas o que cambien de tamaño, forma o color. Si nota algo inusual, pida una cita con su médico o su dermatólogo para una evaluación.
• Mantenga un estilo de vida saludable: Aunque no está directamente relacionado con el CCM, un estilo de vida saludable favorece su bienestar y puede ayudar a reducir el riesgo de varios tipos de cáncer. Esto incluye:
• Mantener un peso saludable
• Comer una dieta balanceada rica en verduras y frutas
• Manejar el estrés
• Hacer actividad física con regularidad
• Limitar el alcohol
• Dejar de fumar (incluida la exposición al humo de segunda mano)
• Reducir la exposición a toxinas del ambiente

Es importante saber que estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar CCM, pero no garantizan prevenirlo por completo. Consulte siempre con su médico o dermatólogo para recibir consejos y orientación personalizados según su situación.