Causas y factores de riesgo del melanoma

El melanoma es un tipo grave de cáncer de piel. Lo causa sobre todo la radiación ultravioleta (UV), pero otros factores genéticos también pueden influir.

Puntos clave:

• Exposición a radiación UV: La causa principal del melanoma son los rayos UV del sol. Dañan células de la piel llamadas melanocitos (células que dan color a la piel) y hacen que crezcan de forma anormal. La luz natural del sol y fuentes artificiales, como las camas de bronceado, producen rayos UV que aumentan el riesgo. Proteger la piel de fuentes naturales y artificiales de UV es esencial para reducir el riesgo.
• Susceptibilidad según el tono de piel: Las personas de piel clara tienen más riesgo por tener menos melanina (el pigmento que da color a la piel), pero el melanoma puede presentarse en personas de todos los tonos de piel.
• Factores genéticos: En casos poco frecuentes, cambios genéticos pueden aumentar el riesgo. Ciertos cambios (mutaciones), como en el gen P16, o afecciones con muchos lunares atípicos (síndrome del nevo displásico), pueden predisponer a una persona al melanoma.
• Causas complejas: Aunque la exposición al sol es una causa mayor, se cree que el melanoma resulta de una combinación de daño por UV y otros factores aún desconocidos.

Recuerde: sin importar su tono de piel o su predisposición genética, protéjase del sol. La protección solar es clave para prevenir el melanoma.

Factores de riesgo no modificables del melanoma (factores que usted no puede cambiar para bajar la probabilidad de tener melanoma) incluyen:

• Edad: El riesgo de melanoma aumenta con la edad. A medida que las personas envejecen, el riesgo también sube.
• Sexo asignado al nacer: Aunque el melanoma puede afectar a personas de todos los géneros, es más común en personas con sexo masculino al nacer que en personas con sexo femenino al nacer.
• Piel y lunares: Tener muchos lunares comunes o lunares atípicos (de aspecto inusual).
• Genética: Ciertos factores genéticos pueden aumentar el riesgo de melanoma. Incluye cambios genéticos y algunas condiciones genéticas específicas, como el albinismo. Tener antecedentes familiares de melanoma u otros cánceres de piel también puede ser un factor importante.
• Raza o etnia: Las personas con piel clara que se quema con facilidad en lugar de broncearse tienen más riesgo. Esto incluye a quienes tienen pelo rojo o rubio, ojos azules y muchas pecas en la parte alta de la espalda. Sin embargo, el melanoma puede afectar a personas de todas las razas y etnias.

Recuerde: los factores de riesgo no modificables no se pueden cambiar ni controlar. Estos factores ayudan al personal de salud a identificar a quienes pueden tener más riesgo de desarrollar melanoma y que pueden necesitar vigilancia más cercana o medidas preventivas.

Los factores de riesgo modificables son los que se pueden cambiar o controlar. Estos son:

• Exposición a la radiación ultravioleta (UV): es el factor de riesgo modificable más importante para un tipo de cáncer de piel llamado melanoma. La radiación UV puede venir del sol o de fuentes artificiales como camas o lámparas de bronceado. Exponerse demasiado a la radiación UV aumenta el riesgo de tener melanoma. Es importante protegerse la piel del sol: use protector solar, ropa que le cubra la piel y evite exponerse en exceso.
• Quemadura de sol: sufrir quemaduras de sol, sobre todo en la niñez, es otro factor de riesgo modificable para el melanoma. La quemadura daña la piel y aumenta el riesgo de tener cáncer de piel más adelante. Practique medidas de seguridad al sol: busque sombra, use sombrero o gorra y gafas de sol, y use protector solar con alto factor de protección solar (FPS).
• Medicamentos y exposición a sustancias químicas: algunos medicamentos, como los inmunosupresores (medicamentos que bajan las defensas), pueden aumentar el riesgo de melanoma. Además, la exposición a ciertas sustancias químicas, como plaguicidas o metales pesados, también puede contribuir al desarrollo de melanoma. Reducir al mínimo la exposición a estas sustancias puede ayudar a disminuir el riesgo.

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener melanoma, usted puede tomar varias medidas para modificar sus factores de riesgo. Pasos recomendados:

• Limite la exposición a la radiación ultravioleta (UV): Es la medida más importante. La radiación UV viene del sol y de fuentes artificiales como las camas de bronceado y las lámparas solares. Para lograrlo:
• Use protector solar: Aplíquese un protector solar de amplio espectro con un Factor de Protección Solar (FPS) de 30 o más en toda la piel expuesta cuando esté al aire libre. Vuelva a aplicarlo cada dos horas o después de mojarse.
• Use ropa protectora: Cúbrase la piel con ropa, como sombrero, gafas de sol y camisa de manga larga, para protegerse de los rayos del sol.
• Permanezca en la sombra: Busque sombra en las horas de más calor, por lo general entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, cuando los rayos del sol son más fuertes.
• Evite las lámparas solares y las camas de bronceado: Estas fuentes artificiales de radiación UV pueden aumentar mucho su riesgo de melanoma.
• Modifique otros factores de riesgo: Algunos factores de riesgo no se pueden cambiar, pero otros sí.
• Evite fumar: Fumar no es un factor de riesgo conocido para el melanoma, pero se asocia con mayor riesgo de carcinoma de células escamosas (un tipo de cáncer de piel), especialmente en los labios.
• Minimice la exposición a ciertos químicos: La exposición prolongada al arsénico, presente en algunos plaguicidas y que puede estar en el agua de pozo, puede aumentar el riesgo de cáncer de piel.
• Practique conductas seguras al sol como comunidad: No solo las acciones individuales ayudan a prevenir el melanoma. Esfuerzos comunitarios de varias agencias y organizaciones pueden promover conductas seguras para la piel. Estos pueden incluir:
• Campañas de educación: Aumentar el conocimiento sobre la importancia de la protección solar mediante programas educativos y campañas en medios.
• Cambios en políticas: Implementar políticas que promuevan la protección de la piel en escuelas, colegios, universidades, empresas, sistemas de salud, aseguradoras y otros entornos comunitarios.

Recuerde: aunque estas acciones pueden reducir su riesgo de melanoma, siempre es importante consultar con su médico para recibir consejos y orientación personalizados para su situación.