Acerca del melanoma en etapa 4

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que empieza en los melanocitos, las células que producen melanina, el pigmento que da color a la piel. El sistema de etapas del melanoma ayuda a los profesionales de la salud a saber qué tan extendida está la enfermedad y a planear el tratamiento. La clasificación por etapas se basa en el sistema TNM (Tumor, Ganglios linfáticos, Metástasis).

El sistema de clasificación TNM es una manera de clasificar por etapas muchos tipos de cáncer.

• T describe el tumor original (primario).
• N indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
• M indica si el cáncer se ha extendido (metástasis: cuando el cáncer llega a partes lejanas) a otras partes del cuerpo.

El melanoma en etapa 4 es una etapa avanzada del cáncer de piel. En esta etapa, las células cancerosas se han extendido desde el sitio original a otras partes del cuerpo, incluso a órganos como el hígado, los pulmones, el cerebro o el tracto gastrointestinal (estómago e intestinos). También puede existir diseminación a zonas distantes de la piel.

El melanoma en etapa 4 es más difícil de tratar que en etapas tempranas. Aun así, puede haber opciones de tratamiento, como cirugía, radioterapia, inmunoterapia, terapia dirigida, quimioterapia y participación en ensayos clínicos. El pronóstico del melanoma en etapa 4 varía según cada persona. La incidencia del melanoma en etapa 4 ha aumentado con el tiempo. Las tasas de recurrencia también han mejorado con los avances en el manejo y el tratamiento. La tasa de supervivencia del melanoma en etapa 4 es de alrededor de 30 de cada 100 personas (29.8%). Es importante consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre las opciones de tratamiento y el pronóstico.

Se considera que las causas del melanoma en estadio 4 forman un proceso complejo y dependen de varios factores.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad: el melanoma es más común a medida que las personas envejecen.
• Sexo: los hombres tienen más riesgo que las mujeres.
• Etnicidad/rasgos físicos: las personas de piel clara, ojos claros y cabello rojo o rubio tienen más riesgo.
• Antecedentes familiares: tener un familiar con melanoma aumenta el riesgo.
• Alteraciones genéticas: ciertas condiciones genéticas, como el albinismo (falta de pigmento en la piel) o el xeroderma pigmentoso (enfermedad hereditaria poco común que hace que la piel sea muy sensible al sol), aumentan el riesgo.

Factores de riesgo modificables (se pueden cambiar o influir):

• Exposición a radiación ultravioleta: incluye la luz del sol y el uso de camas o aparatos de bronceado.
• Antecedentes de quemaduras solares con ampollas a una edad temprana.
• Medicamentos: algunos, como los inmunosupresores (medicinas que bajan las defensas), pueden aumentar el riesgo.
• Exposición ambiental a químicos: la exposición a ciertos químicos, como metales pesados o pesticidas, puede influir.

Es importante saber que estos factores de riesgo no garantizan que usted vaya a tener melanoma en estadio 4; cada persona es diferente. Los exámenes regulares de la piel y la protección solar son esenciales para la detección temprana y la prevención.

Al inicio del melanoma en etapa 4, los síntomas más comunes son:

• Cambios en un lunar o marca de nacimiento: puede cambiar de tamaño, forma, color o textura.
• Aparición de un crecimiento nuevo y poco usual en la piel: puede verse como una mancha o lesión distinta de otros lunares.
• Forma o borde irregular del lunar.
• Colores múltiples o color desigual.
• Tamaño mayor (más de 6 mm).
• Picazón o sangrado.
• Líneas verticales marrón oscuro o negras debajo de las uñas de las manos o de los pies.
• Zona de piel engrosada que crece lentamente.
• Bulto con forma de domo o parecido a una llaga, firme al tacto y que puede sangrar.
• Banda de piel más oscura alrededor de una uña de la mano o del pie.

A medida que el melanoma en etapa 4 avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas. Estos incluyen:

• Piel ulcerada, con pequeñas heridas en la superficie que pueden sangrar.
• Ganglios linfáticos hinchados o duros.
• Dolor persistente que empeora por la noche o con la actividad.
• Fracturas en huesos debilitados.
• Menor movilidad, en especial si afecta a los huesos que soportan peso.
• Pérdida de peso y cansancio.
• Pocos glóbulos rojos (anemia), lo que puede causar cansancio, mareo y palidez de la piel.

Es importante saber que los síntomas pueden variar según la extensión de la enfermedad y el lugar a donde se haya propagado. Si presenta síntomas que le preocupan, lo mejor es contactar a un médico para que evalúe su caso y pida las pruebas necesarias para el diagnóstico y para determinar la etapa.

Para diagnosticar el melanoma en etapa 4, los médicos suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen de la piel: un médico o una enfermera revisa la piel para ver si hay lunares anormales, marcas de nacimiento o zonas con color que puedan indicar melanoma.
• Dermatoscopia: esta técnica permite a los dermatólogos examinar las manchas de la piel con una lupa especial y luz, y tomar imágenes del área para analizarlas después.
• Biopsia de piel: se extrae una muestra pequeña del área afectada y se analiza al microscopio para confirmar si hay células cancerosas.
• Pruebas de imagen: ayudan a saber si el cáncer se ha extendido y hasta dónde. Pueden incluir ecografía (ultrasonido), imágenes por resonancia magnética (RM), tomografía computarizada (TC), radiografía de tórax y tomografía por emisión de positrones (TEP).

Para determinar la etapa del melanoma, otras pruebas pueden incluir:

• Estudios de química sanguínea: miden sustancias que liberan los órganos y tejidos para detectar niveles anormales que puedan indicar enfermedad.
• Pruebas de función hepática: revisan sustancias que libera el hígado; si están elevadas, podría indicar que el cáncer se ha extendido al hígado.
• Ecografía (ultrasonido): usa ondas de sonido para crear imágenes de tejidos u órganos internos, como el hígado, y evaluar su estado.
• Pruebas genéticas: pueden mostrar cambios específicos en los genes de las células cancerosas que podrían influir en las opciones de tratamiento y el pronóstico (lo que se puede esperar).

Es importante saber que estos son procedimientos generales y pueden variar según cada caso. Para recibir orientación y consejos personalizados, consulte con un profesional de la salud.

Los objetivos del tratamiento para el melanoma en estadio 4 son detener que el cáncer siga extendiéndose, prevenir que vuelva a aparecer y mejorar las posibilidades de vivir más tiempo. Estos son los diferentes tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas:

Medicamentos:

• Quimioterapia: después de la resección quirúrgica (cirugía para quitar el tumor), por lo general se da para bajar el riesgo de que el cáncer regrese. Usa medicinas que matan las células cancerosas o frenan su crecimiento.
• Quimioterapia neoadyuvante (quimioterapia antes de la cirugía): se da para reducir el tamaño del tumor y aumentar las posibilidades de una resección exitosa.
• Inmunoterapia: aunque no se ha estudiado mucho para el cáncer gástrico, en algunos casos se puede usar para fortalecer la respuesta del sistema inmunitario contra las células cancerosas.
• Terapia dirigida: se dirige a moléculas específicas en las células cancerosas para bloquear su crecimiento o evitar que se extiendan. Se puede usar junto con la quimioterapia.

Otras terapias y procedimientos para el melanoma en estadio 4:

• Cirugía: para quitar tumores y ganglios linfáticos afectados por el cáncer.
• Radioterapia: rayos de alta energía para matar células cancerosas.
• Ensayos clínicos: estudios de investigación que prueban tratamientos nuevos.

Cambios en hábitos de salud para el melanoma en estadio 4:

• Revisar con regularidad los lunares y los cambios en la piel para detectar el melanoma a tiempo.
• Buscar apoyo emocional de sus seres queridos y de profesionales.

Recuerde: las decisiones sobre el tratamiento deben tomarlas usted y su médico. Su médico puede darle consejos personalizados. La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.