Acerca del melanoma en etapa 3

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que empieza en los melanocitos, las células que producen melanina, el pigmento que da color a la piel. El sistema de etapas del melanoma ayuda al personal de salud a saber qué tan extendida está la enfermedad y a planear el tratamiento. La etapa se basa en la clasificación TNM.

La clasificación TNM (Tumor, Ganglios linfáticos, Metástasis) es una forma de clasificar muchos tipos de cáncer.

• T describe el tumor original (primario)
• N indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos
• M indica si el cáncer se ha extendido (metástasis) a partes lejanas del cuerpo

El melanoma en etapa 3 es un cáncer de piel que se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos y a pequeñas áreas de piel alrededor del tumor primario. Pero el cáncer no se ha extendido a partes lejanas del cuerpo. Se caracteriza por un grosor del tumor de 2 a 4 milímetros (mm). La etapa 3 se clasifica según cuánto ha crecido y se ha propagado el tumor. Está entre la etapa 2 (donde el tumor puede ser más grueso pero no se ha extendido) y la etapa 4 (donde el tumor se ha extendido a órganos lejanos o a ganglios linfáticos distantes).

Los síntomas de la etapa 3 pueden incluir un lunar o mancha irregular, nueva o que crece. El diagnóstico incluye biopsias de piel y estudios de imagen. Las opciones de tratamiento para la etapa 3 incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia. Es importante que consulte con su médico para una evaluación adecuada y para orientarle sobre las opciones de tratamiento.

Es importante saber que el melanoma en etapa 3 ocurre cuando el cáncer se ha propagado a por lo menos un ganglio linfático y a pequeñas zonas de la piel cercana, pero no se ha ido a partes lejanas del cuerpo.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar. Son:

• Edad: el melanoma es más común a medida que las personas envejecen.
• Sexo: los hombres tienen un riesgo más alto que las mujeres.
• Características físicas: las personas con piel clara, ojos claros y cabello rojo o rubio tienen más riesgo.
• Antecedentes familiares: tener un familiar con melanoma aumenta el riesgo.
• Alteraciones genéticas: ciertas condiciones genéticas, como el albinismo o el xeroderma pigmentoso (una enfermedad rara de la piel), aumentan el riesgo.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar o influir. Son:

• Exposición a radiación ultravioleta (UV): incluye la exposición al sol y el uso de camas o lámparas de bronceado.
• Antecedentes de quemaduras de sol con ampollas a una edad temprana.
• Medicamentos: algunos, como los inmunosupresores (medicinas que bajan las defensas), pueden aumentar el riesgo.
• Exposición ambiental a sustancias químicas: el contacto con ciertos químicos, como metales pesados o pesticidas, puede influir.

Recuerde: estos factores pueden contribuir al desarrollo de melanoma, pero cada caso es distinto. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

Los síntomas más comunes al inicio del melanoma en etapa 3 incluyen:

• Cambios en un lunar que ya tiene: puede cambiar de tamaño, forma, color o cómo se siente al tocarlo.
• Aparición de un bulto o mancha nueva y fuera de lo común en la piel: puede verse como una mancha o lesión que se ve diferente de otros lunares.

A medida que el melanoma avanza a etapas más tardías, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Tamaño mayor de 6 mm
• Picazón o sangrado
• Líneas verticales marrón oscuro o negras debajo de las uñas de las manos o de los pies
• Área de piel más gruesa que va creciendo lentamente
• Bulto redondeado o parecido a una llaga, duro al tacto y que puede sangrar
• Franja de piel más oscura alrededor de una uña de la mano o del pie

Es importante saber que no todas las personas con melanoma en etapa 3 tendrán los mismos síntomas; algunas no tendrán ningún síntoma. Si nota cambios preocupantes en su piel o tiene otros síntomas, consulte a un médico para evaluación y diagnóstico.

Para diagnosticar y determinar el estadio (qué tan avanzado está) o la gravedad del melanoma en estadio 3, los médicos suelen hacer las siguientes evaluaciones, pruebas y procedimientos:

• Examen de la piel: Un médico o una enfermera revisa la piel para buscar lunares anormales, marcas de nacimiento o áreas de piel más oscuras (pigmentadas) que puedan indicar melanoma.
• Dermatoscopia: Esta técnica permite a los dermatólogos examinar manchas en la piel y tomar imágenes del área afectada para analizarlas con más detalle.
• Biopsia de piel: Se extrae una muestra del área afectada y se analiza al microscopio para confirmar si hay células de cáncer.
• Pruebas de imagen: Ayudan a saber si el cáncer se ha extendido y hasta dónde. Pueden incluir ecografía (ultrasonido), resonancia magnética (RM), tomografía computarizada (TC), radiografía de tórax y tomografía por emisión de positrones (PET).

Otras evaluaciones, pruebas y procedimientos para determinar el estadio del melanoma pueden incluir:

• Estudios de química sanguínea (análisis de sangre): Miden sustancias que liberan los órganos y los tejidos para detectar niveles anormales que puedan indicar enfermedad.
• Pruebas de función hepática (del hígado): Buscan sustancias que libera el hígado; si están elevadas, podría sugerir que el cáncer se ha extendido al hígado.
• Ecografía (ultrasonido): Usa ondas sonoras de alta energía para crear imágenes de órganos o tejidos internos, como el hígado, y evaluar su estado.

Es importante consultar con su médico, quien le dirá qué pruebas específicas necesita en su caso.

Las metas del tratamiento para el melanoma en estadio 3 son frenar que el cáncer se siga extendiendo, evitar que regrese y ayudarle a vivir más tiempo. Estos son los tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Tratamientos quirúrgicos: La extirpación amplia del tumor principal (el tumor original) quita el tumor junto con un borde de piel sana. La extirpación de ganglios linfáticos (quitar ganglios linfáticos cercanos) quita ganglios cerca del tumor. Estas cirugías buscan quitar todo el cáncer visible y bajar el riesgo de que regrese.
• Terapia adyuvante: Este tratamiento se da después de la cirugía para atacar células cancerosas que puedan quedar y evitar que regrese. Incluye medicamentos de inmunoterapia y terapias dirigidas. La inmunoterapia refuerza el sistema de defensas del cuerpo para luchar contra las células cancerosas. Las terapias dirigidas atacan cambios en los genes de las células del cáncer.
• Radioterapia: Usa radiación de alta energía para matar células cancerosas o encoger tumores. Puede usarse después de la cirugía para destruir células que queden en los ganglios linfáticos.
• Quimioterapia: Aunque se usa con menos frecuencia en el estadio 3, en algunos casos puede recomendarse. Usa medicamentos para matar células cancerosas en todo el cuerpo.
• Cambios en los hábitos de salud: Adoptar un estilo de vida saludable, como hacer ejercicio con regularidad, comer de forma balanceada y protegerse del sol, puede ayudar a bajar el riesgo de que el cáncer regrese y mejorar su salud en general.

Las recomendaciones específicas pueden variar según sus factores personales. Consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre las opciones de tratamiento.