Acerca del cáncer de próstata

El cáncer de próstata es una enfermedad en la que las células de la próstata empiezan a crecer de forma anormal. La próstata es una glándula pequeña que está debajo de la vejiga en los hombres.

Es el cáncer más común en los hombres en Estados Unidos, sin contar el cáncer de piel. La próstata participa en la reproducción al producir líquidos que forman parte del semen.

Por lo general, el cáncer de próstata crece lentamente y se mantiene dentro de la próstata. Por eso, en general, suele ir bien. Sin embargo, a veces puede volverse más agresivo y propagarse a otras partes del cuerpo.

Es importante que los hombres conozcan los signos y síntomas del cáncer de próstata y se hagan pruebas de detección con regularidad para encontrarlo a tiempo. Si le preocupa el cáncer de próstata, consulte con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado.

El cáncer de próstata es una enfermedad compleja con varios factores que contribuyen a su desarrollo.

Causas del cáncer de próstata:

• El cáncer de próstata ocurre cuando células anormales en la próstata comienzan a crecer sin control.
• La causa exacta no se conoce por completo. Se cree que es una combinación de factores genéticos, del ambiente y hormonales.
• Cambios en ciertos genes (mutaciones) pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de próstata.
• Desequilibrios hormonales, en especial niveles altos de testosterona o estrógeno, también pueden influir en su desarrollo.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad: el riesgo aumenta con la edad, sobre todo después de los 50 años.
• Raza/etnia: los hombres afroamericanos tienen un riesgo más alto que los hombres de otros orígenes raciales y étnicos.
• Antecedentes familiares: tener un padre o un hermano con cáncer de próstata aumenta el riesgo.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Alimentación: una dieta alta en carnes rojas y procesadas y baja en frutas y verduras puede aumentar el riesgo.
• Obesidad: tener sobrepeso u obesidad se asocia con un riesgo más alto de formas más agresivas de cáncer de próstata.
• Actividad física: la falta de actividad física regular puede aumentar el riesgo.

Es importante saber que, aunque estos factores se asocian con un mayor riesgo, no significan que usted tendrá cáncer de próstata. Los exámenes de detección regulares y la detección temprana son claves para manejar esta enfermedad.

Síntomas tempranos del cáncer de próstata:

• Dolor o ardor al orinar
• Dificultad para vaciar la vejiga por completo
• Dolor persistente en la espalda, las caderas o la pelvis

Síntomas frecuentes en etapas más avanzadas o cuando el cáncer de próstata es más grave:

• Orinar con frecuencia
• Orinar con frecuencia por la noche
• Dificultad para empezar o mantener el chorro de orina
• Dolor o ardor al orinar
• Chorro de orina lento
• Dolor en el costado (lado del cuerpo)
• Sangre en la orina
• Pérdida de peso
• Sudoración
• Fiebre
• Fatiga
• Malestar general
• Hinchazón en tobillos y pies
• Falta de apetito
• Dolor de huesos o fracturas con facilidad
• Hinchazón del abdomen
• Ojos y piel amarillos (ictericia)
• Dolor de cabeza, mareos y convulsiones si se extiende al cerebro

Recuerde: estos síntomas pueden variar según el lugar específico al que se haya extendido el cáncer. Es importante contactar a un médico si presenta síntomas que le preocupan. Los exámenes de detección regulares pueden ayudar a encontrar el cáncer de próstata a tiempo.

Para diagnosticar el cáncer de próstata, suelen hacerse estos exámenes y pruebas:

• Examen rectal digital (tacto rectal): En este examen, el médico introduce un dedo con lubricante en el recto para palpar la próstata y buscar bultos, durezas u otros cambios que puedan ser señal de cáncer.
• Prueba de antígeno prostático específico (PSA): Es un análisis de sangre que mide el nivel de PSA, una proteína que produce la próstata. Los niveles altos pueden indicar un mayor riesgo de cáncer de próstata.
• Biopsia de próstata: Si el tacto rectal o el PSA son sospechosos, el médico puede recomendar una biopsia. Durante este procedimiento, se toman pequeñas muestras de tejido de la próstata con una aguja y se analizan en un laboratorio para buscar células cancerosas.

Otros exámenes para saber la etapa o qué tan avanzado está el cáncer de próstata pueden incluir:

• Ultrasonido de próstata (ultrasonido transrectal): Usa ondas de sonido para crear imágenes de la próstata. Ayuda a guiar la aguja de la biopsia hacia áreas específicas que preocupan.
• Resonancia magnética de la próstata: Produce imágenes detalladas de la próstata y ayuda a identificar zonas sospechosas que pueden necesitar más estudios.

Es importante saber que estas pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer de próstata, pero por sí solas no dan un diagnóstico definitivo. Por lo general, se necesita una biopsia para confirmarlo. Consulte siempre con su profesional de salud para recibir orientación y recomendaciones personalizadas.

Las metas del tratamiento para el cáncer de próstata pueden variar según la etapa y su situación. Estas son las metas principales del tratamiento:

• Curar el cáncer y prevenir que regrese: La meta principal es eliminar las células cancerosas y evitar que vuelvan. Esto puede lograrse con varias opciones, como cirugía, radioterapia (tratamiento con radiación) o braquiterapia (radiación interna).
• Aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida: Cuando el cáncer de próstata está avanzado, el enfoque puede ser controlar los síntomas y mejorar el bienestar. La terapia hormonal (tratamiento que baja ciertas hormonas para frenar el cáncer) se usa con frecuencia para frenar el crecimiento del cáncer y aliviar los síntomas.
• Limitar el crecimiento y la extensión del cáncer: Se pueden recomendar tratamientos no hormonales, como quimioterapia o terapia dirigida (medicinas que atacan partes específicas de las células del cáncer), para frenar el crecimiento y evitar que se extienda a otras partes del cuerpo.
• Reducir el tamaño del tumor: La terapia hormonal a veces puede hacer que los tumores de próstata se encojan. Esto puede ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Además de los tratamientos médicos, los cambios en sus hábitos de salud también pueden ayudar a lograr estas metas. Estos pueden incluir llevar una alimentación saludable, hacer actividad física regular, manejar el estrés y dejar de fumar.

Es importante saber que el tipo de medicamentos, terapias, procedimientos y cambios de hábitos se decide de forma individual por profesionales de la salud. Ellos consideran la etapa del cáncer, su salud en general y sus preferencias al recomendar un plan de tratamiento.

La dosis de los medicamentos puede depender de muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.