Acerca del cáncer testicular

El cáncer testicular es un tipo de cáncer que se forma en los tejidos de uno o ambos testículos. Los testículos son las glándulas sexuales masculinas que están dentro del escroto. Los testículos producen los espermatozoides y la hormona testosterona.

Con mayor frecuencia, el cáncer testicular comienza por cambios en las células germinales (las células de los testículos que producen espermatozoides).

Hay dos tipos principales de tumores de células germinales: seminomas y no seminomas. Los seminomas crecen más despacio y suelen quedarse en el testículo. Los no seminomas crecen más rápido y pueden extenderse a otras partes del cuerpo.

El cáncer testicular también puede presentarse en los tejidos que producen hormonas; esos tumores se llaman tumores gonadales o tumores estromales (del tejido de sostén) de los cordones sexuales.

Es importante saber que el cáncer testicular puede afectar a cualquier persona que tenga testículos, incluidas personas transgénero y no binarias. Se diagnostica con más frecuencia en hombres de 15 a 35 años, pero puede presentarse a cualquier edad.

El cáncer testicular ocurre por cambios en el ADN (el material genético) de las células de los testículos. Estos cambios pueden pasar por varias causas, como mutaciones al azar, mutaciones hereditarias, exposición a sustancias que causan cáncer, como pesticidas o radiación, infecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), y factores hormonales.

Factores de riesgo no modificables para el cáncer testicular (no se pueden cambiar). Incluyen:

• Testículos que no descendieron al escroto (criptorquidia)
• Antecedentes familiares de cáncer testicular
• Edad
• Origen étnico

Factores de riesgo modificables para el cáncer testicular (se pueden cambiar o influir). Sin embargo, no están bien definidos. Los cambios en el estilo de vida no pueden cambiar los factores no modificables mencionados arriba, por lo que no hay una forma específica de prevenir el cáncer testicular.

Para su salud en general, estos hábitos ayudan a reducir riesgos de todos los cánceres:

• Mantener un peso saludable
• Ser físicamente activo
• Comer de forma saludable

Es importante saber que tener un factor de riesgo no significa que usted tendrá cáncer testicular, y no tener factores de riesgo no garantiza que no lo tendrá. Si tiene inquietudes sobre su riesgo de cáncer testicular, hable con su médico.

Los síntomas tempranos más comunes del cáncer testicular incluyen:

• Bulto o hinchazón sin dolor en uno o ambos testículos
• Dolor intenso en el testículo o el escroto
• Sensación de pesadez en el escroto
• Diferencia de tamaño entre los testículos
• Dolor o sensibilidad en los senos, o aumento inusual de los senos por cambios hormonales

A medida que el cáncer testicular avanza a etapas más tardías o se vuelve más grave, pueden aparecer síntomas adicionales, como:

• Dolor abdominal
• Dolor en la parte baja de la espalda
• Falta de aire, tos o dolor en el pecho
• Confusión o dolores de cabeza

Es importante saber que estos síntomas también pueden deberse a otros problemas de salud. Si usted presenta cualquiera de estos síntomas, consulte con un médico para un diagnóstico correcto. Detectarlo temprano es clave para un tratamiento exitoso.

Para diagnosticar el cáncer testicular, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: el médico revisa los testículos para detectar bultos, hinchazón o cualquier anormalidad.
• Ultrasonido testicular (ecografía): esta prueba de imagen usa ondas de sonido para crear imágenes detalladas de los testículos y puede ayudar a identificar bultos o tumores sospechosos.
• Análisis de sangre de marcadores tumorales: estos análisis miden niveles elevados de ciertas proteínas que pueden indicar la presencia de cáncer testicular.
• Biopsia (se usa rara vez): en algunos casos en que el diagnóstico no es claro, se puede hacer una biopsia para analizar una pequeña muestra de tejido anormal.

Para determinar la etapa o gravedad del cáncer testicular, se pueden hacer exámenes y pruebas adicionales:

• Tomografías computarizadas de la pelvis y el abdomen (TC): estas pruebas de imagen ayudan a ver si el cáncer se ha extendido a otras áreas del cuerpo.
• Otras pruebas de imagen: radiografías, resonancias magnéticas (RM) y tomografías por emisión de positrones (TEP) pueden ayudar a evaluar mejor hasta dónde se ha extendido el cáncer.

La etapa del cáncer testicular se clasifica como Etapa 1, 2 o 3 según varias características, como si hay ganglios linfáticos afectados y si se ha extendido a tejidos cercanos o lejanos.

Recuerde: es importante consultar con su profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre su situación específica.

El objetivo principal del tratamiento del cáncer testicular es lograr la curación. Alrededor de 9 de cada 10 personas con cáncer testicular se curan.

Las opciones de tratamiento para el cáncer testicular incluyen:

• Vigilancia: seguimiento regular de su salud con pruebas y exámenes para detectar cambios importantes.
• Cirugía (orquiectomía): extirpación de uno o ambos testículos y, a veces, de ganglios linfáticos cercanos para quitar el cáncer en esas áreas.
• Quimioterapia: uso de medicamentos específicos contra el cáncer que frenan su crecimiento al matar las células cancerosas o evitar que se dividan.
• Radioterapia: uso de máquinas especiales que dirigen radiación a las células cancerosas para destruirlas.
• Quimioterapia a dosis altas con trasplante de células madre: se administran dosis altas de quimioterapia para destruir las células cancerosas, seguida de un trasplante de células madre (células que ayudan a formar células sanguíneas) para ayudar a que las células sanas se recuperen.

El plan de tratamiento específico depende de su salud en general, del estadio del cáncer y del tipo de cáncer testicular. Por ejemplo, la cirugía suele curar el cáncer testicular en estadio 1. Otros tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia pueden usarse en estadios más avanzados.

Es importante hablar sobre los tipos de medicamentos, las terapias, los procedimientos de tratamiento y los cambios en sus hábitos de salud con un profesional de la salud. Esta persona puede darle consejos personalizados según su situación. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para usted. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Para más información sobre efectos secundarios, consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento.