Causas y factores de riesgo del linfoma no Hodgkin en niños

El linfoma no Hodgkin (LNH) en niños es un tipo de cáncer de la sangre que afecta el sistema linfático, que es parte del sistema inmunitario del cuerpo. El LNH en niños se debe a cambios en el ADN (material genético) de sus glóbulos blancos. Estos cambios pueden hacer que los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, crezcan sin control.

La causa exacta de estos cambios en el ADN no está clara, pero hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de que un niño tenga LNH. Algunos factores son no modificables, lo que significa que la persona no puede cambiarlos ni controlarlos. Otros factores son modificables, lo que significa que la persona posiblemente puede cambiarlos o controlarlos para bajar su riesgo de tener la enfermedad.

Es importante saber que, aunque estos factores se asocian con un mayor riesgo de LNH en niños, no garantizan que un niño vaya a tener la enfermedad. Además, puede haber otros factores en el desarrollo del LNH que los investigadores aún no entienden por completo.

En la niñez, los factores de riesgo que no se pueden cambiar para el linfoma no Hodgkin (LNH) incluyen:

• Edad: La mayoría de los casos de LNH en niños se presenta entre los 10 y 14 años. Es menos común en menores de 5 años. Sin embargo, puede ocurrir a cualquier edad de la infancia.
• Sexo asignado al nacer: Los varones tienen más probabilidad de presentar LNH que las mujeres. No se conocen bien las causas de esta diferencia.
• Raza u origen étnico: Aunque el LNH puede afectar a personas de todas las razas y orígenes étnicos, algunos grupos pueden tener un riesgo más alto. Por ejemplo, los niños blancos tienen más riesgo de presentar LNH que los niños afroestadounidenses o asiático-estadounidenses.
• Genética: Tener antecedentes familiares de LNH podría aumentar el riesgo de que un niño presente esta enfermedad. Si uno de sus padres o un hermano o una hermana tuvo LNH, el niño podría tener más riesgo.
• Sistema inmunitario debilitado: Los niños con el sistema inmunitario debilitado, como quienes tienen síndromes de inmunodeficiencia congénita (desde el nacimiento) o infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o sida, o quienes toman medicamentos inmunosupresores (por ejemplo, para un trasplante de órgano o enfermedades autoinmunes), pueden tener más riesgo de presentar linfoma no Hodgkin.

Es importante saber que tener estos factores de riesgo que no se pueden cambiar no significa que un niño vaya a presentar LNH. Estos factores solo aumentan la probabilidad de tener la enfermedad.

Si le preocupa el riesgo de LNH de su hijo o su hija, o cualquier otra condición de salud, lo mejor es consultar con su proveedor de atención médica. Su proveedor puede darle orientación y recomendaciones personalizadas según la situación de su hijo o su hija.

Los factores de riesgo modificables son cosas que se pueden cambiar o controlar. Los factores de riesgo modificables para el linfoma no Hodgkin (LNH) en niños incluyen:

• Exposición a ciertos virus: Las infecciones por el virus de Epstein-Barr (VEB) o el virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1) se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar LNH. Algunas personas investigadoras creen que la infección por ciertos virus puede causar cambios en el ADN y llevar al desarrollo de células cancerosas del LNH.
• Exposición a radiación: La exposición a radiación, como a rayos X o tomografías computarizadas (TC), puede posiblemente aumentar el riesgo de LNH.
• Exposición a ciertos químicos: Aunque no se entiende por completo, la exposición a algunos químicos, como los insecticidas, también puede aumentar el riesgo de LNH en niños.

Es importante recordar que estos factores pueden variar en su límite o definición. Por ejemplo, la exposición a infecciones como VEB o HTLV-1 puede aumentar el riesgo de LNH, pero no hay un límite específico definido para estas infecciones. De manera similar, tener el sistema inmunitario debilitado puede aumentar el riesgo, pero no está claro cuánto debe estar debilitado para que el riesgo aumente.

Siempre es buena idea hablar con un profesional de la salud si le preocupa el riesgo de su hijo o hija de desarrollar linfoma no Hodgkin u otra afección. Su profesional de la salud puede darle orientación y apoyo según la situación específica de su hijo o hija.

A diferencia de los cánceres en adultos, puede haber pocas formas de prevenir los cánceres infantiles, incluido el linfoma no Hodgkin (LNH). La mayoría de los niños que desarrollan LNH no tienen factores de riesgo (cosas que aumentan el riesgo) que se puedan cambiar. No hay una forma segura de eliminar el riesgo. Aun así, hay acciones para modificar algunos factores y quizá reducir las probabilidades de tener LNH. Estos son algunos pasos posibles:

• La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un riesgo potencialmente modificable en la niñez. En general, los niños adquieren el VIH de sus madres que tienen el virus. Tratar a una persona embarazada con VIH con medicamentos antivirales puede reducir el riesgo de pasar el VIH al bebé.
• La inmunosupresión por medicamentos (cuando los medicamentos debilitan las defensas) a veces se puede modificar si existen terapias alternativas que debilitan menos el sistema inmunitario y son eficaces para la enfermedad que se trata. No siempre es posible cambiar estos medicamentos porque se usan para afecciones muy graves.
• Limite la exposición a la radiación, toxinas y sustancias químicas dañinas. Aunque no está claro si factores ambientales, como la radiación o ciertas toxinas, aumentan con certeza el riesgo de LNH, tomar medidas para reducir la exposición a estas sustancias puede ser beneficioso.

Es importante saber que estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de LNH en niños, pero no son métodos infalibles. Siempre se recomienda consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados. Esa persona puede darle recomendaciones específicas según su historial médico y su situación.