Causas y factores de riesgo del linfoma

El linfoma es un tipo de cáncer de la sangre que afecta el sistema linfático, que es parte del sistema inmunitario (las defensas). Ocurre cuando unos glóbulos blancos llamados linfocitos crecen sin control. La causa exacta del linfoma no se conoce por completo, pero hay varios factores que pueden contribuir. Estas son algunas causas y factores de riesgo conocidos:

• Cambios en el ADN: Al igual que otros cánceres, el linfoma puede deberse a cambios en el ADN de las células, en especial de los linfocitos. Estos cambios pueden heredarse de los padres o adquirirse a lo largo de la vida. Los cambios adquiridos en el ADN a menudo ocurren al azar cuando las células se dividen.
• Inflamación crónica: La inflamación crónica por varias enfermedades o trastornos puede influir en causar linfoma no Hodgkin. Cuando el sistema inmunitario está activo de forma constante por la inflamación, el riesgo de linfoma aumenta.
• Infecciones: Ciertas infecciones se han relacionado con un mayor riesgo de linfoma. Estas incluyen Helicobacter pylori (H. pylori), el virus de Epstein-Barr (VEB), el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
• Problemas del sistema inmunitario: Un sistema inmunitario debilitado puede hacer que una persona sea más propensa a desarrollar linfoma. Esto puede deberse a un trasplante de órgano, a medicamentos inmunosupresores (medicinas que bajan las defensas), al VIH o al SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), o a síndromes hereditarios de inmunodeficiencia.
• Exposición a la radiación: La exposición a la radiación, como durante el tratamiento de otro cáncer en la niñez, se ha relacionado con un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin en niñas y niños.

Es importante saber que no todos los casos de linfoma tienen una causa o un factor de riesgo claro. A veces el linfoma aparece sin factores conocidos. Las y los investigadores siguen estudiando estas causas y factores para entender mejor y prevenir el linfoma.

Los factores de riesgo no modificables del linfoma son aquellos que no se pueden cambiar. Incluyen:

• Edad: La mayoría de los linfomas ocurren en personas de 60 años o más. Sin embargo, algunos tipos se presentan más en niños y adultos jóvenes.
• Sexo asignado al nacer: En general, el sexo masculino tiene un riesgo un poco mayor que el femenino. Aun así, algunos subtipos de linfoma son más frecuentes en mujeres y otros tienen mayor riesgo en hombres.
• Origen étnico y lugar: En Estados Unidos, las personas blancas tienen un riesgo más alto de linfoma que las personas afroamericanas y asiático-estadounidenses.
• Predisposición genética: Tener familiares con linfoma u otros cánceres relacionados puede aumentar el riesgo.

Factores de riesgo modificables para el linfoma incluyen:

• Inmunosupresión: estados que debilitan el sistema inmunitario, como la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), pueden aumentar el riesgo de tener linfoma. Cuando el sistema de defensa está comprometido, puede no reconocer ni destruir bien las células anormales.
• Enfermedades autoinmunes: algunas, como la artritis reumatoide, elevan el riesgo de linfoma. Estas enfermedades hacen que el sistema de defensa ataque por error tejidos sanos, lo que puede favorecer la aparición de células cancerosas.
• Infecciones: algunos virus se han vinculado con un mayor riesgo de linfoma. Por ejemplo, el virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis (también llamada “mono”), se ha asociado con tasas más altas de linfoma.
• Medicamentos: ciertos medicamentos, como los antagonistas del factor de necrosis tumoral (TNF) usados para tratar enfermedades autoinmunes, pueden elevar el riesgo de linfoma. Actúan suprimiendo el sistema inmunitario, lo que puede favorecer el crecimiento anormal de células.
• Exposición a sustancias químicas: la exposición a ciertas toxinas y pesticidas puede aumentar el riesgo de linfoma. Trate de minimizar el contacto con sustancias dañinas y siga las normas de seguridad cuando trabaje con materiales potencialmente peligrosos.

Es importante saber que tener uno o más factores de riesgo modificables no significa que usted vaya a desarrollar un linfoma. Estos factores solo aumentan la probabilidad. Mantenga un estilo de vida saludable y consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo reducir sus riesgos y cuidar su bienestar.

Recuerde: la detección temprana y la atención médica oportuna son clave para manejar y tratar el linfoma. Si tiene inquietudes o preguntas sobre su salud o sobre posibles factores de riesgo de linfoma, lo mejor es hablar con un profesional de la salud, quien puede darle orientación y apoyo según su situación.

Hay pocos factores de riesgo que se puedan cambiar para los linfomas. No hay una forma segura de eliminar el riesgo de tener linfoma. Pero hay acciones que podrían reducir su probabilidad. Estas acciones no garantizan prevenir el linfoma. Hable con su médico para recibir consejos personalizados. Pasos que pueden ayudar:

• Algunas infecciones pueden aumentar el riesgo de linfomas, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la hepatitis C. Para reducir el riesgo: practique sexo seguro (use condón y evite tener muchas parejas sexuales) y evite las drogas recreativas inyectables y no comparta agujas.
• La radiación, las sustancias tóxicas y los químicos dañinos pueden aumentar el riesgo de linfomas. Para reducir la exposición:
• Tome precauciones en el trabajo si en su empleo puede haber exposición a estas sustancias.
• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano.
• La inmunosupresión a largo plazo (cuando las defensas del cuerpo están bajas por medicamentos u otras causas) puede aumentar el riesgo de linfoma. Si no puede evitar usar terapias inmunosupresoras, trabaje con su equipo de atención médica para vigilar señales tempranas de linfoma.
• Procure tener un sistema inmunitario saludable con una alimentación equilibrada, ejercicio regular, buen descanso y mantener un peso saludable. Aunque no es específico para reducir el riesgo de linfoma, esto mejora la salud en general.

Recuerde: estos pasos son recomendaciones generales y no aplican igual para todas las personas. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud que le dé consejos según su situación.