Causas y factores de riesgo del linfoma de Hodgkin en niños

El linfoma de Hodgkin es un tipo de cáncer que puede afectar a niños y adolescentes. Ocurre en el sistema linfático, que es parte del sistema inmunitario. El sistema linfático incluye los ganglios linfáticos, la médula ósea y órganos como el bazo, el timo y las amígdalas.

La causa exacta del linfoma de Hodgkin en niños no se conoce bien. Sin embargo, hay factores que podrían contribuir a su aparición, como la genética y algunas infecciones por virus.

Es importante saber que estos factores no son causas definitivas, sino posibles contribuyentes al desarrollo del linfoma de Hodgkin en niños. Se necesita más investigación para entender por completo las causas de esta enfermedad.

Los factores de riesgo no modificables del linfoma de Hodgkin en niños y adolescentes son factores que no se pueden cambiar ni controlar. Estos factores incluyen:

• Edad: Los niños y adolescentes se afectan más que los adultos. El riesgo es más alto al inicio de la adultez y baja con la edad.
• Sexo asignado al nacer: Los varones (sexo asignado masculino al nacer) tienen un riesgo un poco mayor que las niñas.
• Genética:
• Tener un antecedente familiar de linfoma de Hodgkin aumenta el riesgo. Si un familiar cercano, como un padre, madre o hermano, lo tuvo, el niño puede tener más riesgo.
• Cambios heredados en los genes: Nacer con ciertos cambios en los genes también puede aumentar el riesgo.
• Raza u origen étnico: Algunos grupos raciales y étnicos tienen más riesgo. Por ejemplo, las personas blancas tienen más casos que otros grupos.
• Enfermedades del sistema inmunitario (las defensas): Algunas enfermedades como la artritis reumatoide, la enfermedad celíaca y el síndrome linfoproliferativo autoinmunitario pueden aumentar el riesgo.
• Sistema inmunitario debilitado: Los niños con defensas bajas, como quienes han tenido un trasplante de órgano o viven con infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), tienen más riesgo de linfoma de Hodgkin. Los niños que recibieron un trasplante pueden necesitar medicamentos inmunosupresores (medicamentos que bajan las defensas) para evitar el rechazo del órgano nuevo. Estos medicamentos debilitan el sistema inmunitario y pueden aumentar el riesgo de linfoma de Hodgkin.

Es importante saber que tener estos factores de riesgo no modificables no significa que un niño vaya a desarrollar linfoma de Hodgkin. Solo aumentan la probabilidad. Las consultas y las pruebas de detección regulares pueden ayudar a encontrar posibles problemas de salud a tiempo, incluido el linfoma de Hodgkin.

Aunque algunos factores de riesgo del linfoma de Hodgkin no se pueden cambiar, hay otros en niños que sí se pueden modificar. Los factores de riesgo modificables son los que se pueden cambiar o controlar para reducir el riesgo de tener una enfermedad. Estos son algunos factores de riesgo modificables del linfoma de Hodgkin en niños:

• Infección por el virus de Epstein-Barr (VEB): el virus de Epstein-Barr es un virus común que causa la mononucleosis, también conocida como la “enfermedad del beso”. Los niños que han tenido VEB tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin. Algunos estudios sugieren que la infección por VEB puede causar cambios en el ADN (material genético) y llevar al desarrollo de células cancerosas propias del linfoma de Hodgkin. Es importante saber que no todos los niños con una infección por VEB desarrollarán linfoma de Hodgkin.
• Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): los niños que tienen VIH, un virus que debilita el sistema inmunitario, tienen un riesgo más alto de desarrollar linfoma de Hodgkin. El VIH debilita la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y enfermedades, lo que facilita el crecimiento de células cancerosas.

Recuerde que tener estos factores de riesgo modificables no significa que un niño vaya a desarrollar linfoma de Hodgkin. Además, puede haber otros factores en el desarrollo de este cáncer que aún no se entienden por completo.

Si le preocupa el riesgo de su hijo o su hija de linfoma de Hodgkin, o cualquier otra afección, lo mejor es hablar con su proveedor de atención médica. Esa persona puede darle consejos y orientación personalizados según la situación específica de su hijo o su hija.

Hay algunas acciones que usted puede tomar para modificar sus factores de riesgo y quizá prevenir o reducir las probabilidades de linfoma de Hodgkin en la niñez. Considere lo siguiente:

• Limite la exposición al virus de Epstein-Barr (VEB): La infección por VEB es un factor de riesgo conocido para el linfoma de Hodgkin infantil. No existe una manera garantizada de evitar la infección por VEB. Sin embargo, usted puede tomar precauciones como practicar buena higiene, evitar el contacto cercano con personas que tengan una infección activa por VEB y no compartir objetos personales como cubiertos o vasos.
• Conozca sus antecedentes familiares: Tener madre o padre, o un hermano o hermana, con antecedente personal de linfoma de Hodgkin puede aumentar el riesgo en los niños. Si hay antecedentes familiares de esta enfermedad, hable con un profesional de la salud, quien puede orientarle sobre qué exámenes y seguimiento son adecuados.
• Mantenga su sistema inmunitario sano: Ciertas enfermedades del sistema inmunitario, como el síndrome linfoproliferativo autoinmunitario (un trastorno poco común del sistema de defensas), pueden aumentar el riesgo de linfoma de Hodgkin en la niñez. Es importante trabajar con un profesional de la salud para manejar cualquier problema del sistema inmunitario y seguir el plan de tratamiento recomendado.
• Manténgase al día con las vacunas: No existe una vacuna específica contra el linfoma de Hodgkin. Aun así, seguir el calendario de vacunación recomendado ayuda a mantener la salud general y a apoyar un sistema inmunitario fuerte.

Es importante saber que estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin en la niñez, pero no garantizan la prevención. Siempre es mejor consultar a un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados según su situación.