Acerca del linfoma no Hodgkin en niños

El linfoma no Hodgkin (LNH) en la infancia es un tipo de cáncer de la sangre que afecta el sistema linfático, que es parte del sistema inmunitario.

Ocurre cuando se forman células malignas (anormales) en los ganglios linfáticos u otros tejidos linfáticos.

En la infancia, el LNH puede ser de diferentes tipos, como:

• linfoma no Hodgkin de células B maduras agresivo
• linfoma linfoblástico
• linfoma anaplásico de células grandes

Esta enfermedad puede causar distintos síntomas según dónde esté el cáncer. Por ejemplo, ganglios linfáticos inflamados en el cuello, el pecho, las axilas o la ingle; tos y falta de aire, entre otros.

El diagnóstico incluye pruebas para revisar el cuerpo y el sistema linfático, incluso una biopsia (muestra de tejido).

Las opciones de tratamiento y el pronóstico (qué se espera que pase) pueden variar según factores individuales.

Las causas del linfoma no Hodgkin (LNH) en los niños no se comprenden por completo. Sin embargo, se cree que las mutaciones genéticas y los cambios en el ADN (el material genético) de los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) tienen un papel.

Factores de riesgo no modificables (factores que una persona no puede cambiar ni controlar) del LNH en los niños:

• Edad: el LNH es más frecuente en niños mayores de 5 años y en adolescentes.
• Sexo asignado al nacer: los varones tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar LNH que las mujeres.
• Raza: a los niños blancos se les diagnostica LNH con más frecuencia que a los niños negros.
• Antecedentes familiares: tener un hermano, hermana o uno de los padres con LNH podría aumentar el riesgo.
• Trastornos del sistema inmunitario: los niños con el sistema inmunitario debilitado, ya sea por enfermedades genéticas o por medicamentos inmunosupresores para condiciones como un trasplante de órgano, tienen un riesgo mayor.
• Ciertas afecciones genéticas: el síndrome de Down y la ataxia-telangiectasia aumentan el riesgo de desarrollar LNH en los niños.

Factores de riesgo modificables (factores que una persona posiblemente puede cambiar o controlar) del LNH en los niños:

• Exposición a ciertas infecciones: las infecciones por ciertos virus, como el virus de Epstein-Barr (VEB) y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), pueden aumentar el riesgo.
• Exposición a radiación, como la de radiografías o tomografías computarizadas (TC), podría aumentar el riesgo.
• Factores ambientales: la exposición a pesticidas y a ciertas sustancias químicas puede aumentar el riesgo, aunque se necesita más investigación en este tema.

Es importante saber que estos factores de riesgo no significan que un niño desarrollará LNH. Las visitas regulares al médico y la detección temprana pueden mejorar los resultados. Si le preocupa la salud de su hijo o hija, consulte a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Síntomas del linfoma no Hodgkin (LNH) en niños y niñas:

• Ganglios linfáticos hinchados, por lo general en el cuello, el pecho, las axilas o la ingle
• Tos y falta de aire si los ganglios hinchados están en el cuello o el pecho
• Fiebre
• Erupciones en la piel
• Menos apetito
• Piel más pálida (este síntoma puede no notarse según el tono de piel del niño o la niña)
• Sudores nocturnos
• Fiebre sin causa aparente
• Dolor de barriga si el LNH empieza en el abdomen
• Cambios en las evacuaciones (heces) si el LNH empieza en el abdomen
• Hinchazón en la barriga

Es importante saber que los síntomas pueden variar según el lugar donde empieza el cáncer. Si su hijo o su hija tiene cualquiera de estos síntomas, hable con un profesional de la salud para una evaluación.

Para diagnosticar el linfoma no Hodgkin (LNH) en niños, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos y examen físico: El médico le preguntará sobre la historia clínica de su hijo y hará un examen físico para evaluar síntomas y detectar cualquier problema.
• Análisis de sangre: Se revisa una muestra de sangre para buscar sustancias que liberan los órganos y tejidos. Niveles anormales pueden indicar enfermedad.
• Pruebas de función hepática: Se analiza una muestra de sangre para medir sustancias que libera el hígado. Niveles elevados pueden indicar cáncer.
• Tomografía computarizada (TC): Se toman imágenes detalladas del cuerpo desde distintos ángulos para identificar áreas de preocupación, como el cuello, el pecho, el abdomen y la pelvis.
• Biopsia (muestras de tejido): Se puede hacer una biopsia para tomar muestras de tejido y examinarlas al microscopio para buscar células cancerosas. La biopsia puede tomar tejido de un ganglio linfático, un tumor o la médula ósea.

Según los hallazgos iniciales o factores individuales, también pueden hacerse más exámenes para reunir la información necesaria y determinar el estadio del LNH. Estos pueden incluir:

• Estudios de imagen adicionales, como ultrasonido, resonancia magnética (RM) o tomografía por emisión de positrones (TEP), para evaluar la extensión de la enfermedad en todo el cuerpo.
• Resonancia magnética con gadolinio: Este estudio usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Se inyecta gadolinio en una vena para resaltar las células cancerosas.
• Punción lumbar: Se recoge líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna vertebral con una aguja. Luego se examina al microscopio para ver si el cáncer se ha extendido al cerebro y a la médula espinal.

Los estadios del LNH se basan en dónde está y cuánto se ha extendido. Los estadios son:

• Estadio 1: El LNH se encuentra en una sola zona (un solo tumor) o en ganglios linfáticos de una sola parte del cuerpo (como la axila o la ingle).
• Estadio 2: El LNH se encuentra en una sola zona (un solo tumor) y en un ganglio linfático cercano; o en dos o más grupos de ganglios linfáticos ya sea por encima o por debajo del diafragma; o en el tubo digestivo y lo suficientemente limitado como para poder quitarlo con cirugía. Todo el cáncer está en un solo lado del diafragma.
• Estadio 3: El LNH se encuentra en más de una zona (más de un solo tumor); o en ganglios linfáticos a ambos lados del diafragma; o en el pecho; o en el abdomen, con demasiada extensión como para poder quitarlo con cirugía; o junto a la columna vertebral; o en un hueso.
• Estadio 4: El LNH se encuentra en la médula ósea, la médula espinal o el cerebro.

Recuerde: estas son descripciones generales. El médico de su hijo decidirá qué exámenes, pruebas y procedimientos son necesarios según su situación específica.

Los objetivos del tratamiento del linfoma no Hodgkin (LNH) en niñas y niños son:

• Eliminar o controlar el cáncer
• Evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo
• Aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida

Las opciones de tratamiento para el LNH en niñas y niños incluyen:

• Quimioterapia: medicamentos que matan las células cancerosas o frenan su crecimiento.
• Cirugía: en algunos casos se realiza para extirpar tumores. En muchos casos, después de la cirugía se usa quimioterapia.
• Radioterapia: usa rayos de alta energía para matar células cancerosas o reducir el tamaño de los tumores.
• Inmunoterapia: fortalece el sistema de defensas del cuerpo (sistema inmunitario) para combatir las células cancerosas.
• Terapia dirigida: medicamentos que atacan de forma específica a las células cancerosas sin dañar las células normales.
• Terapia con retinoides: medicamentos derivados de la vitamina A que ayudan a regular el crecimiento de las células.
• Trasplante de células madre: reemplaza la médula ósea dañada (el tejido esponjoso dentro de los huesos) con células madre sanas.

Es importante saber que un equipo de médicos especializados en cáncer infantil debe definir el plan específico de tratamiento. La dosis de los medicamentos puede cambiar por muchos factores. Para recibir consejos personalizados, consulte a un profesional de la salud. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Por eso, hable sobre los posibles riesgos y beneficios con su profesional de la salud o revise la información del medicamento para más detalles.