Acerca de los linfomas

El linfoma es un tipo de cáncer de la sangre que afecta el sistema linfático, que es parte del sistema inmunitario. Ocurre cuando unos glóbulos blancos llamados linfocitos crecen sin control. Los linfocitos ayudan a defender el cuerpo de las infecciones. El linfoma puede comenzar en los ganglios linfáticos o en otros órganos del cuerpo.

Hay dos tipos principales de linfoma: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. El linfoma no Hodgkin es más común y puede formarse a partir de linfocitos B o T en los ganglios o en tejidos de todo el cuerpo. Puede afectar algunos ganglios y no otros. El linfoma de Hodgkin, en cambio, empieza cuando linfocitos cancerosos se multiplican y forman masas, por lo general en los ganglios linfáticos.

Con el tiempo, el linfoma debilita las defensas del cuerpo, porque afecta la capacidad de los linfocitos sanos para combatir infecciones.

Los linfomas son un grupo de enfermedades que afectan el sistema linfático. El sistema linfático es una red de órganos, tejidos y vasos que producen, guardan y llevan glóbulos blancos. Hay dos grupos principales: linfoma no Hodgkin (LNH) y linfoma de Hodgkin (LH). Existen casi 100 subtipos de linfomas.

• Linfoma no Hodgkin (LNH): Es el tipo más común. Puede formarse a partir de linfocitos B y T (tipos de glóbulos blancos) en los ganglios linfáticos o en tejidos de todo el cuerpo. El LNH puede no afectar todos los ganglios; a veces salta algunos y crece en otros.
• Linfoma linfocítico pequeño: Algunos especialistas lo consideran un subtipo de LNH. Es un cáncer de crecimiento lento que se forma a partir de células B (linfocitos B).
• Leucemia linfocítica crónica (LLC): La LLC es otro subtipo de LNH en el que el cáncer se desarrolla de forma lenta en células B (linfocitos B).
• Linfoma esplénico con linfocitos vellosos: Es un subtipo de LNH que afecta principalmente el bazo y la médula ósea.
• Síndrome de Sezary: Es una forma agresiva de linfoma cutáneo de células T (otro subtipo de LNH).
• Linfoma de Hodgkin (LH): Este tipo es menos común que el LNH. Se caracteriza por la presencia de células de Reed-Sternberg, que son células grandes y anormales en los ganglios linfáticos. El linfoma de Hodgkin suele empezar en un solo grupo de ganglios y se propaga de manera predecible.

Los linfomas son un tipo de cáncer que afecta el sistema linfático, que es parte del sistema inmunitario. Ocurren cuando ciertos glóbulos blancos llamados linfocitos, que ayudan a combatir infecciones, tienen cambios anormales en su ADN. Estos cambios hacen que los linfocitos crezcan y se dividan sin control. Esto forma tumores.

No se conocen por completo las causas exactas de los linfomas. Pero hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de tener este cáncer. Los factores de riesgo no modificables son los que una persona no puede cambiar ni controlar. Los factores de riesgo modificables son los que una persona podría controlar para reducir su riesgo de enfermar.

Factores de riesgo no modificables del linfoma:

• Edad: Los linfomas son más comunes en adultos mayores. La mayoría recibe el diagnóstico a los 65 años o más.
• Sexo asignado al nacer: Los hombres tienen un poco más de riesgo que las mujeres.
• Raza o grupo racial: Las personas blancas tienen más riesgo que las personas afroamericanas y asiáticoamericanas.
• Antecedentes familiares: Tener un familiar cercano, como un padre o un hermano, con linfoma aumenta el riesgo.

Factores de riesgo modificables del linfoma:

• Sistema inmunitario debilitado: Condiciones que debilitan las defensas, como la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), o tomar ciertos medicamentos que bajan el sistema inmunitario, pueden aumentar el riesgo.
• Infecciones: Algunas infecciones por virus se han relacionado con más riesgo de linfoma. Por ejemplo, el virus de Epstein–Barr, que causa mononucleosis, se ha asociado con tasas más altas de linfoma.
• Enfermedades autoinmunes: Tener una enfermedad autoinmune (cuando el sistema inmunitario ataca por error tejidos sanos), como la artritis reumatoide, puede elevar el riesgo.
• Medicamentos: Algunos medicamentos, incluidos ciertos fármacos que suprimen el sistema inmunitario llamados antagonistas del factor de necrosis tumoral (TNF), se han asociado con un mayor riesgo de linfoma.
• Exposición a químicos: La exposición a ciertos tóxicos y pesticidas podría aumentar el riesgo de linfoma.

El síntoma temprano más común del linfoma son los ganglios linfáticos inflamados. A menudo se encuentran en la ingle, la axila y a los lados del cuello. Estos ganglios pueden sentirse como bolitas o bultos que no duelen. Sin embargo, no todos los ganglios inflamados se deben a cáncer.

Además de los ganglios inflamados, hay otros síntomas que pueden aparecer en etapas más avanzadas, con la progresión o mayor gravedad de los linfomas. Estos síntomas varían según el tipo de linfoma y la parte del cuerpo afectada. Algunos ejemplos son:

• Fiebre, escalofríos y sudores nocturnos
• Bajar de peso sin explicación (pérdida del 10% o más del peso corporal en 6 meses)
• Agotamiento o cansancio extremo
• Hematomas o sangrado con facilidad
• Infecciones frecuentes o graves

Según la zona del cuerpo afectada por el linfoma, pueden aparecer más síntomas. Por ejemplo:

Síntomas del linfoma en el abdomen:

• Sensación de llenura con poca comida
• Pérdida del apetito
• Náuseas o vómitos
• Dolor e hinchazón en el abdomen

Síntomas del linfoma en el pecho:

• Tos
• Falta de aire
• Dificultad para respirar
• Presión o dolor en el pecho

Síntomas del linfoma en el cerebro:

• Dolor de cabeza
• Dificultad para pensar
• Adormecimiento de la cara
• Debilidad
• Convulsiones
• Cambios en la personalidad
• Visión doble
• Dificultad para hablar

Los linfomas que afectan la piel suelen causar:

• Bolitas o bultos de color rojo o morado bajo la piel
• Erupciones en la piel que pican

Para diagnosticar los linfomas, los médicos usan varias pruebas y procedimientos para saber el tipo de linfoma y su etapa (qué tanto se ha extendido). Algunos comunes son:

• Historia clínica personal y familiar: Los médicos empiezan preguntando sobre su salud y la de su familia para reunir datos importantes.
• Examen físico: El médico revisa su cuerpo para buscar señales de problema, como dolor, hinchazón o bultos.
• Pruebas de sangre: Pueden pedir un hemograma completo (prueba que mide cuántos glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas tiene). También pueden hacer pruebas de química sanguínea para medir ciertas sustancias en la sangre.
• Análisis de orina: Puede ayudar a dar más información sobre su estado de salud.
• Estudios de imagen: Radiografías, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET). Estas imágenes ayudan a ver si hay cambios anormales o señales de cáncer.
• Biopsia de médula ósea: En algunos casos, es necesario hacer esta prueba. Se usa una aguja larga para sacar una pequeña muestra de médula de un hueso. Un patólogo (médico del laboratorio) la examina al microscopio para buscar señales de cáncer.
• Biopsia de ganglio linfático: Si se sospecha linfoma, se puede necesitar esta prueba. Se extrae un pequeño pedazo de tejido de un ganglio linfático agrandado (hinchado) para buscar células cancerosas.

Es importante saber que las pruebas específicas pueden variar según el tipo de linfoma. A veces se necesitan más pruebas para saber el tipo exacto y la etapa. Estas pueden incluir:

• Estudios de imagen adicionales: Según el tipo y el lugar del linfoma que se sospecha, pueden hacer más imágenes, como ecografía (ultrasonido) o gammagrafía ósea.
• Pruebas de sangre especiales: Algunos linfomas requieren pruebas para buscar marcadores específicos o anomalías genéticas (cambios en los genes) propias de ese tipo.
• Citometría de flujo: Prueba de laboratorio que ayuda a identificar tipos específicos de células en una muestra. Se usa con frecuencia para diagnosticar ciertos linfomas.
• Pruebas genéticas: Buscan mutaciones o cambios específicos en los genes que se asocian con algunos tipos de linfoma.

Los objetivos generales del tratamiento del linfoma son eliminar o controlar el cáncer, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Las opciones de tratamiento pueden variar según el tipo y la etapa del linfoma y la salud general de la persona. A continuación se explican enfoques comunes y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Quimioterapia: La quimioterapia es el tratamiento principal para el linfoma. Usa medicamentos para matar o detener el crecimiento de las células cancerosas. Según el tipo de linfoma, se usan planes de quimioterapia diferentes. La quimioterapia puede encoger los tumores y ayudar a controlar la enfermedad.
• Radioterapia: La radioterapia usa rayos de alta energía para atacar y destruir células cancerosas. Se puede usar sola o junto con quimioterapia. La radioterapia ayuda a matar células cancerosas y a reducir el tamaño del tumor.
• Inmunoterapia: La inmunoterapia estimula el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) para reconocer y atacar las células cancerosas. Ayuda al sistema inmunitario a encontrar y destruir células de linfoma. La inmunoterapia puede ser eficaz para algunos tipos de linfoma.
• Cirugía: La cirugía puede considerarse en ciertos casos, sobre todo cuando el cáncer está localizado. Consiste en extirpar el tumor o el tejido afectado para eliminar células cancerosas.
• Trasplante de células madre: En algunos casos, puede recomendarse un trasplante de células madre, en especial si el linfoma reaparece o no responde al tratamiento. Este procedimiento reemplaza las células enfermas de la médula ósea por células madre sanas para formar médula nueva y fortalecer el sistema inmunitario.
• Cuidados de apoyo: Además de los tratamientos específicos, los médicos pueden recomendar cuidados de apoyo para reducir los síntomas de la enfermedad y manejar los efectos secundarios del tratamiento. Por ejemplo, los medicamentos contra las náuseas pueden ayudar con las náuseas causadas por la quimioterapia.

Es importante saber que los planes de tratamiento se personalizan según el tipo de linfoma, su etapa y la salud general de la persona. El equipo de atención trabajará de cerca con usted para decidir el enfoque más adecuado, de acuerdo con sus necesidades y metas.

La evolución de los linfomas puede variar según el tipo. Sin embargo, en general, los linfomas pueden avanzar y extenderse con el tiempo si no se tratan. Pueden afectar los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo. Esto puede causar síntomas como ganglios hinchados, cansancio, bajar de peso sin explicación, sudores nocturnos y fiebre.

Las complicaciones de los linfomas también varían según el tipo y la etapa del cáncer. Algunas complicaciones comunes son:

• Infecciones: Los linfomas pueden debilitar el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de infecciones.
• Daño a órganos: A medida que avanza, el linfoma puede afectar distintos órganos y causar problemas del hígado o los riñones.
• Compresión de estructuras cercanas: Los ganglios agrandados o los tumores pueden presionar vasos sanguíneos o nervios y causar dolor u otros síntomas.
• Diseminación (metástasis): En algunos casos, los linfomas pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Esto puede traer más complicaciones y afectar el pronóstico.

Es importante saber que el pronóstico y el plan de tratamiento son únicos para cada persona. Siempre consulte a un profesional de la salud que pueda darle consejos personalizados según su situación.