Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)

Descripción general

El cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) es un tipo de cáncer en el que células anormales crecen en el tejido del pulmón. A menudo se relaciona con fumar. Los síntomas incluyen tos que no se quita y dificultad para respirar. Para diagnosticar el CPNM, los médicos pueden hacer pruebas como exámenes de los pulmones y una biopsia. Estas pruebas ayudan a confirmar si hay células cancerosas.

Los especialistas que pueden participar en el diagnóstico del CPNM incluyen:

Neumólogos: especialistas en diagnosticar y tratar enfermedades de los pulmones.
Oncólogos: especialistas en diagnosticar y tratar el cáncer.
Radiólogos: especialistas en analizar estudios de imagen (como radiografías, tomografías computarizadas [TC], resonancias magnéticas [RM] y tomografías por emisión de positrones [PET]) para identificar problemas y sus posibles causas.
Patólogos: especialistas en analizar muestras de tejido y otros materiales para identificar problemas y sus posibles causas.

Primero se hace el diagnóstico del CPNM y luego se determina su etapa. El diagnóstico puede incluir:

Historia clínica: el profesional de la salud revisará los síntomas, antecedentes médicos, medicamentos, antecedentes familiares y hábitos de salud, como el consumo de tabaco.
Examen físico: los médicos hacen un examen completo para evaluar los síntomas y la salud general.
Pruebas de laboratorio:
Análisis de sangre: pueden revisar cómo están los riñones, el hígado y otros órganos, y buscar señales de cáncer, incluidos marcadores de CPNM.
Pruebas de esputo: la citología de esputo examina el moco que la persona tose durante tres mañanas seguidas para detectar células cancerosas.
Pruebas de imagen:
Radiografía de tórax: permite ver la forma y el estado de los órganos del pecho, incluidos signos de infección u otros problemas pulmonares.
Tomografía computarizada (TC): produce imágenes detalladas en 3D de los pulmones para identificar tumores.
Biopsia: consiste en extraer una pequeña muestra de tejido para examinarla al microscopio y dar un diagnóstico definitivo. Se pueden hacer pruebas en la muestra para ayudar a determinar el tipo de cáncer.

Para determinar la etapa o gravedad del CPNM, se pueden hacer pruebas adicionales:

Tomografía por emisión de positrones (PET), a menudo junto con una TC: usa una inyección de azúcar levemente radiactivo para resaltar áreas donde el cáncer podría haberse extendido.
Resonancia magnética (RM): puede usarse para detectar si el cáncer se ha extendido a los huesos.
Broncoscopia: este procedimiento permite a los médicos ver las vías respiratorias y tomar muestras de tejido para biopsia.
Pruebas de ganglios linfáticos: si se sospecha que el cáncer se extendió a ganglios linfáticos cercanos u otras partes del cuerpo, se pueden hacer más pruebas, como ultrasonido endobronquial o mediastinoscopia.

Con el proceso de diagnóstico, el equipo de atención médica obtiene información que ayuda a guiar las recomendaciones de tratamiento, como:

Etapa: el tamaño del tumor y si está solo en el pulmón o se ha extendido a otras partes del cuerpo.
El tipo de cáncer de pulmón.
Mutaciones de genes u otras características de las células cancerosas: receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), quinasa del linfoma anaplásico (ALK).

El equipo usará esta información, junto con otros factores individuales (la salud general, los síntomas y las preferencias de la persona), para decidir las opciones de tratamiento.