Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón comienza en los pulmones cuando algunas células crecen sin control y forman tumores que pueden afectar la respiración. Es uno de los cánceres más comunes. Suele relacionarse con fumar, pero también puede aparecer en personas que no fuman. Otros riesgos incluyen la exposición al asbesto (amianto) y a la contaminación del aire. Detectarlo temprano es clave, porque puede extenderse si no se trata de inmediato.

Para diagnosticar el cáncer de pulmón, los médicos pueden hacer varios exámenes, pruebas de detección y procedimientos. Estas pruebas ayudan a confirmar si hay cáncer de pulmón y a saber su tipo, gravedad y etapa. Pueden participar especialistas como neumólogos, radiólogos, patólogos y oncólogos.

Algunos exámenes, pruebas y procedimientos para diagnosticar el cáncer de pulmón:

• Examen físico: Un profesional de la salud revisa su salud general y busca señales o síntomas de cáncer de pulmón.
• Antecedentes médicos: El médico le preguntará sobre su historia médica, si fuma o ha fumado, y si ha estado expuesto a factores de riesgo.
• Pruebas de imagen: Varios estudios de imagen ayudan a detectar el cáncer de pulmón y a ver su extensión. Pueden incluir:
• Radiografía del pecho (tórax): Usa radiación para crear imágenes de los pulmones y puede identificar anomalías o tumores.
• Tomografía computarizada (TC): Ofrece imágenes detalladas en cortes de los pulmones y ayuda a ver tumores o crecimientos anormales.
• Resonancia magnética (RM): Usa imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los pulmones y las áreas cercanas.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): Se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo para detectar células cancerosas activas.
• Estudio de los huesos (gammagrafía ósea): Muestra si el cáncer de pulmón se ha extendido a los huesos.
• Ecografía: Usa ondas de sonido para crear imágenes de los pulmones y estructuras cercanas.
• Citología del esputo: Se examinan las células en el moco (flema) que usted tose para buscar señales de cáncer.
• Broncoscopia: Se introduce un tubo delgado con una cámara por la nariz o la boca hasta las vías respiratorias para tomar muestras de tejido.
• Biopsia: Se toma una muestra de tejido del pulmón para examinarla al microscopio. Hay diferentes tipos:
• Biopsia con aguja: Se usa una aguja delgada para extraer una pequeña muestra de tejido del pulmón.
• Biopsia quirúrgica: A veces se necesita cirugía para obtener una muestra más grande.

Estas pruebas ayudan a confirmar el diagnóstico al identificar células anormales o tumores en los pulmones. También permiten saber el tipo, la gravedad y la etapa del cáncer de pulmón. Para eso se evalúan el tamaño del tumor, si invade tejidos cercanos o ganglios linfáticos, y si se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Solo los profesionales de la salud pueden diagnosticar con precisión el cáncer de pulmón. Si tiene preocupaciones o síntomas, consulte a un médico, quien puede guiarle en el proceso de diagnóstico adecuado.