Opciones de tratamiento para el cáncer de hígado

El cáncer de hígado es un cáncer que empieza en las células del hígado. El tipo más común es el carcinoma hepatocelular.

El objetivo del tratamiento depende de la fase del cáncer y de qué tanto se ha extendido. En general, el tratamiento busca:

• Curar: En algunos casos, el equipo médico intenta destruir el cáncer por completo para que no regrese. La extirpación quirúrgica del tumor (resección) es el tratamiento curativo establecido, pero solo es posible si los tumores están localizados y se pueden quitar. La quimioterapia (medicinas contra el cáncer) junto con la terapia de ablación (tratamiento que destruye tumores sin removerlos) puede ofrecer una opción curativa al destruir tumores del hígado sin extirparlos.
• Frenar el avance: En el cáncer de hígado avanzado que se ha extendido a otras partes del cuerpo, el tratamiento busca frenar la propagación de las células cancerosas y prolongar la vida.
• Controlar síntomas: En etapas tardías, cuando es poco probable lograr una cura, el tratamiento se enfoca en manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Los cuidados paliativos (cuidados para aliviar síntomas) pueden incluir quimioterapia para achicar tumores que causan dolor o presión.

Es importante saber que, aunque el tratamiento puede ayudar a frenar la propagación del cáncer de hígado y a aliviar síntomas, actualmente no hay cura para el cáncer de hígado avanzado. La elección del tratamiento depende de factores como la extensión del cáncer, la función del hígado, tratamientos previos, su salud general y sus preferencias. Es clave hablar abiertamente con su médico sobre cualquier efecto secundario o inquietud durante el tratamiento. Además, su oncólogo (médico especialista en cáncer) puede darle información sobre ensayos clínicos que prueban nuevos tratamientos para el cáncer de hígado.

Cuando se trata del cáncer de hígado, el plan de tratamiento puede variar según el tipo y la etapa del cáncer y la salud general de la persona. Estos son algunos tratamientos posibles:

• Cirugía: La cirugía, como la extirpación quirúrgica o el trasplante de hígado, puede ser una opción en etapas tempranas cuando la función del hígado es buena. La extirpación quirúrgica consiste en quitar el tumor. El trasplante de hígado reemplaza un hígado enfermo por uno sano y puede ser curativo en enfermedad hepática muy avanzada. La meta de la cirugía es quitar el tumor o reemplazar el hígado enfermo.
• Terapia de ablación: La ablación destruye células del tumor en el sitio usando calor o enfriamiento rápido. Se usa mucho para tumores pequeños y dispersos en el hígado y puede servir en tumores avanzados del hígado, ya sean primarios (que empiezan en el hígado) o secundarios (metástasis). Ejemplos: ablación por radiofrecuencia (radiofrequency ablation, RFA) y ablación por microondas (microwave ablation, MWA). La meta es destruir las células del tumor.
• Terapia de embolización: La embolización trata tumores que no se pueden quitar con cirugía bloqueando o reduciendo la sangre que llega al tumor. Se usa cuando la cirugía no es posible o como opción alternativa. La meta es cortar el flujo de sangre al tumor y matar células cancerosas.
• Quimioterapia: La quimioterapia usa medicamentos para matar células cancerosas o evitar que crezcan. Se puede dar por boca o por una vena y a veces se combina con otros tratamientos. Su meta es atacar y destruir células cancerosas en todo el cuerpo.
• Radioterapia: La radioterapia usa haces de alta energía para matar células cancerosas y encoger tumores. Se puede aplicar desde afuera del cuerpo o desde adentro colocando material radiactivo. A menudo se combina con otros tratamientos y se dirige a áreas específicas con cáncer.
• Terapia dirigida: La terapia dirigida usa medicamentos que atacan moléculas específicas que ayudan a que el cáncer crezca y sobreviva. La meta es frenar el crecimiento del tumor y mejorar los resultados del tratamiento.
• Inmunoterapia: La inmunoterapia estimula el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y ataque las células cancerosas. Su meta es reforzar la respuesta inmunitaria contra el cáncer.
• Para el colangiocarcinoma intrahepático (un tipo menos común de cáncer de hígado en adultos), otras opciones para aliviar síntomas incluyen el drenaje biliar y la terapia fotodinámica (usa un medicamento especial y luz para dañar células cancerosas).

Es importante hablar de estas opciones con un profesional de la salud que se especialice en cáncer de hígado. Esa persona puede darle recomendaciones personalizadas según su situación y ayudarle a decidir qué tratamientos son más adecuados.