Diagnóstico del carcinoma hepatocelular (cáncer primario del hígado)

El carcinoma hepatocelular (CHC) es un tipo de cáncer que empieza en el hígado. Es uno de los cánceres de hígado más comunes y a menudo reduce la calidad de vida y aumenta la mortalidad.

Para diagnosticar el CHC, se usan varios exámenes, pruebas de detección y procedimientos. Estos confirman si hay CHC y dan información sobre su tipo, gravedad y etapa. Los especialistas que pueden participar en el diagnóstico incluyen médicos de atención primaria, hepatólogos (especialistas en hígado), oncólogos (especialistas en cáncer), radiólogos (especialistas en imágenes) y patólogos (especialistas que estudian tejidos al microscopio).

Exámenes, pruebas y procedimientos usados para diagnosticar el CHC:

• Historia clínica y examen físico: el profesional de salud revisará su historia clínica y le hará un examen físico para ver síntomas o señales de enfermedad del hígado.
• Análisis de sangre: ayudan a evaluar la función del hígado, su salud general y a buscar marcadores relacionados con el CHC. Pueden incluir pruebas de función hepática, pruebas de coagulación, hemograma completo, panel metabólico (sales, azúcar y función de órganos) y pruebas para infección por hepatitis B o hepatitis C.
• Pruebas de imágenes: se usan para ver el hígado y detectar áreas sospechosas o tumores. Las técnicas más comunes incluyen:
• Ecografía (ultrasonido): prueba no invasiva que usa ondas de sonido para crear imágenes del hígado.
• Tomografía computarizada (TC): combina varias imágenes de rayos X para crear imágenes detalladas en cortes del hígado.
• Resonancia magnética (RM): usa imanes potentes y ondas de radio para producir imágenes detalladas del hígado.
• Biopsia: en algunos casos se hace una biopsia del hígado para confirmar el CHC. Durante la biopsia, se extrae una pequeña muestra del tumor para examinarla al microscopio. Esto ayuda a saber si hay células cancerosas.

Para determinar el tipo, la gravedad o la etapa del CHC, se pueden hacer otras pruebas:

• Sistemas de estadificación: se usan varios sistemas para saber hasta dónde se ha extendido el CHC. Toman en cuenta el tamaño y el número de tumores, si hay ganglios linfáticos afectados y si el cáncer se ha extendido a otras áreas como huesos o pulmones.
• Prueba de alfafetoproteína (AFP) en sangre: la alfafetoproteína es una proteína que producen algunos cánceres de hígado. Medir la AFP en la sangre puede dar información sobre qué tan grave es el CHC y qué tanto se ha extendido.

No todas las personas con sospecha de CHC necesitan todas las pruebas mencionadas. El plan de diagnóstico depende de su situación y del criterio de su profesional de salud. Si usted tiene inquietudes o síntomas relacionados con la salud del hígado o con el cáncer, consulte a su profesional de salud para una evaluación y orientación adecuadas.