Acerca del cáncer de uréter

El cáncer de uréter es cualquier cáncer que se forma en el revestimiento interno de las vías urinarias (urotelio), desde los cálices del riñón hasta la parte más baja del uréter.

Es un cáncer poco común. Representa entre 5 y 10% de todos los tumores uroteliales. Se calcula que cada año hay alrededor de 12 casos por cada 100,000 personas.

El cáncer de uréter puede hacer metástasis (diseminarse) a otras partes del cuerpo, como los pulmones, los ganglios linfáticos lejanos, el hígado y los huesos. Esto se asocia con un pronóstico (perspectiva) poco favorable.

El cáncer del uréter, también llamado cáncer ureteral, es poco frecuente. Afecta los uréteres, que son los tubos que llevan la orina de los riñones a la vejiga. No se conocen bien las causas exactas. Pero hay factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de tener esta enfermedad.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad: se diagnostica más en personas mayores. El riesgo aumenta con la edad.
• Sexo: los hombres tienen más probabilidad de desarrollar este cáncer que las mujeres.
• Raza: en personas blancas es más frecuente que en otros grupos.
• Factores genéticos: en algunas familias hay más casos, lo que sugiere una tendencia hereditaria.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Fumar: fumar cigarrillos es un factor de riesgo importante. Las sustancias dañinas del humo pueden dañar el revestimiento de las vías urinarias y aumentar el riesgo de cáncer.
• Exposición a ciertas sustancias químicas: la exposición en el trabajo a algunas sustancias, como aminas aromáticas e hidrocarburos aromáticos policíclicos, se ha relacionado con un mayor riesgo.
• Obesidad: tener sobrepeso u obesidad se asocia con más riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el cáncer del uréter.
• Presión arterial alta (hipertensión): tener presión alta de forma crónica puede contribuir al desarrollo de este cáncer.
• Enfermedad renal crónica: las personas con enfermedad renal crónica pueden tener más riesgo de cáncer del uréter.

Tener uno o más de estos factores no significa que usted vaya a desarrollar cáncer del uréter. También hay personas sin factores conocidos que lo desarrollan. Si le preocupa su riesgo, hable con su proveedor de atención médica, quien puede darle consejos personalizados según su situación.

Es posible que al principio el cáncer del uréter (el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga) no cause síntomas. A medida que el cáncer avanza, pueden aparecer síntomas como:

• Sangre en la orina
• Dolor de espalda persistente
• Cansancio
• Pérdida de peso sin explicación
• Dolor al orinar o necesidad de orinar con frecuencia
• Dolor de huesos
• Hinchazón de los pies

Estos síntomas también pueden deberse a otros problemas de salud. Por eso, es importante ver a un médico para un diagnóstico adecuado si usted tiene alguno de estos síntomas. La detección y el tratamiento tempranos pueden aumentar mucho las probabilidades de que el tratamiento del cáncer del uréter tenga éxito.

Para diagnosticar el cáncer del uréter (el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga), se suelen hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos incluyen:

• Examen físico: Un profesional de la salud busca señales físicas de un problema, como dolor, hinchazón o masas (bultos) en el cuerpo.
• Análisis de laboratorio: Pueden recomendar análisis específicos, como una muestra de sangre, para obtener más información sobre la afección.
• Estudios de imagen: Se pueden usar estudios como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) para obtener imágenes detalladas de las vías urinarias e identificar cambios anormales.
• Ureteroscopia: Es un procedimiento en el que se introduce por la uretra (el conducto por donde sale la orina) un instrumento delgado llamado ureteroscopio. Se avanza hasta la vejiga, el uréter y la pelvis renal (la parte del riñón donde se junta la orina) para examinarlos y buscar áreas anormales.
• Biopsia: Durante la ureteroscopia, se pueden tomar pequeñas muestras de tejido con herramientas que pasan por el ureteroscopio. Luego se analizan al microscopio para buscar señales de cáncer.
• Citología urinaria: Es una prueba de laboratorio no invasiva. Se analiza una muestra de orina al microscopio para detectar células anormales que puedan indicar cáncer en el riñón, la vejiga o el uréter.

Para determinar el estadio o la gravedad del cáncer del uréter, se pueden hacer más exámenes, pruebas y procedimientos. Estos pueden incluir:

• TEP (tomografía por emisión de positrones): Se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva en una vena. El escáner TEP gira alrededor del cuerpo y crea imágenes que muestran áreas donde las células cancerosas usan más glucosa que las células normales. Esto ayuda a detectar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• Gammagrafía ósea: Se usa para revisar si hay células que se dividen rápidamente, como las cancerosas, en los huesos. Ayuda a saber si el cáncer se ha extendido a los huesos.

Con estos exámenes y pruebas, los profesionales de la salud pueden diagnosticar el cáncer del uréter y determinar su estadio o gravedad con precisión.

Los objetivos del tratamiento del cáncer del uréter son eliminar o destruir las células cancerosas, evitar que el cáncer se propague o vuelva y mejorar su calidad de vida. Estos son los tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograrlo:

• Cirugía: Es el tratamiento principal en la mayoría de las etapas del cáncer del uréter. El procedimiento principal se llama nefroureterectomía. Consiste en quitar el riñón afectado, el uréter y, a veces, una pequeña parte de la vejiga alrededor del uréter (manguito vesical). Esta cirugía busca quitar por completo el tejido con cáncer y evitar que se propague.
• Medicamentos: En algunos casos se usan medicamentos para tratar el cáncer del uréter. La quimioterapia puede darse antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante) o después de la cirugía (quimioterapia adyuvante). Estos medicamentos matan las células cancerosas o impiden que crezcan.
• Radioterapia: La radioterapia usa rayos de alta energía para matar células cancerosas o reducir tumores. Puede recomendarse para atacar células que queden después de la cirugía o como tratamiento paliativo para aliviar síntomas como el dolor.
• Cambios en el estilo de vida: Hacer ciertos cambios también puede apoyar el tratamiento. Es importante mantener una alimentación saludable y hacer ejercicio con regularidad para apoyar su bienestar general y fortalecer el sistema inmunitario.
• Cuidados de apoyo: El tratamiento puede incluir cuidados de apoyo como fisioterapia, terapia ocupacional y apoyo psicológico. Estas terapias buscan mejorar su calidad de vida al manejar síntomas, reducir el dolor y brindar apoyo emocional.

Al combinar estos enfoques, los médicos buscan lograr los objetivos del tratamiento del cáncer del uréter: eliminar o destruir las células cancerosas, evitar que el cáncer se propague o regrese, controlar los síntomas y mejorar su bienestar general y su calidad de vida.

El cáncer del uréter es un tipo de cáncer que afecta los tubos que conectan los riñones con la vejiga. Con el tiempo, el cáncer del uréter puede avanzar y causar varias complicaciones. A continuación se explica cómo suele progresar, sus complicaciones comunes y el impacto del tratamiento.

Progresión natural del cáncer del uréter:

• Suele desarrollarse lentamente y de forma silenciosa.
• En etapas tempranas, puede no causar síntomas.
• A medida que el tumor crece, pueden aparecer sangre en la orina, pérdida de peso sin proponérselo y dolor de espalda persistente.
• Si no se diagnostica o no se trata, el cáncer puede diseminarse (hacer metástasis), es decir, extenderse a órganos cercanos como las glándulas suprarrenales, el páncreas y la columna vertebral. También puede llegar a sitios más lejanos del cuerpo.

Complicaciones comunes del cáncer del uréter:

• Obstrucción urinaria: el tumor puede bloquear el paso de la orina por el uréter. Si no se atiende, esto puede causar insuficiencia renal crónica.
• Infecciones de las vías urinarias (IVU): pueden surgir por la obstrucción o después de intervenciones quirúrgicas.
• Problemas sexuales: tratamientos como la radioterapia o la cirugía radical (cirugía amplia para quitar el cáncer) pueden causar pérdida del deseo sexual y dispareunia (dolor durante las relaciones sexuales).
• Insuficiencia renal crónica: la obstrucción urinaria prolongada puede dañar los riñones y llevar a insuficiencia renal crónica.

Impacto del tratamiento para el cáncer del uréter:

• Por lo general, el tratamiento incluye a varios especialistas: urólogos, oncólogos, médicos de cuidados paliativos y radiólogos intervencionistas.
• La meta es curar el cáncer si es posible, frenar su avance o reducir sus complicaciones.
• Las opciones incluyen cirugía para quitar el tumor, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida (medicinas que atacan cambios específicos en las células del cáncer) e inmunoterapia (medicinas que ayudan a las defensas del cuerpo a luchar contra el cáncer). El plan específico depende de la etapa y el alcance del cáncer.
• El equipo de cirugía toma medidas para reducir el riesgo de complicaciones. Aun así, pueden ocurrir problemas como obstrucción de las vías urinarias, fuga de orina, infecciones de las vías urinarias (IVU), cálculos (piedras) en la bolsa si se realiza una derivación urinaria (se desvía la orina a una nueva bolsa), disfunción eréctil (en los hombres), estrechamiento vaginal (en las mujeres), entre otros.
• Si se presentan complicaciones durante o después del tratamiento, su médico puede recomendar tratamientos adecuados para manejarlas.

Es importante saber que, aunque hay remedios caseros o medicamentos de venta libre que dicen tratar o prevenir complicaciones del cáncer del uréter, siempre es mejor consultar con un profesional de la salud antes de probar remedios alternativos. Esta persona puede darle consejos personalizados según su situación.