Diagnóstico de los cánceres de la cabeza y el cuello

Descripción general

Los cánceres de cabeza y cuello son un grupo de tumores malignos que se desarrollan en la boca, la garganta, la laringe (caja de la voz), las fosas nasales y los senos paranasales. Para diagnosticar estos cánceres, los médicos usan una combinación de exámenes, pruebas de detección y procedimientos. Esto ayuda a confirmar si hay cáncer y a determinar su tipo, gravedad y etapa.

Especialistas que pueden participar en el diagnóstico:

Otorrinolaringólogo/a (médico de oídos, nariz y garganta): Especialista en problemas de la cabeza y el cuello.
Oncólogo/a: Especialista en cáncer. Puede confirmar el diagnóstico y crear un plan de tratamiento.
Radiólogo/a: Especialista en analizar estudios de imágenes para identificar anomalías.
Patólogo/a: Especialista en analizar muestras de tejido para identificar anomalías y células cancerosas.

Métodos usados para diagnosticar los cánceres de cabeza y cuello:

Revisión de antecedentes médicos: El médico revisa sus antecedentes. Le preguntará sobre sus síntomas y sobre factores de riesgo o exposiciones a posibles causas de cáncer.
Examen físico: El médico examina su cabeza y cuello. Busca bultos, hinchazón u otras anomalías.
Endoscopia: Procedimiento común que usa un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) para ver por dentro de la garganta, la nariz, la faringe (garganta) y la laringe (caja de la voz). El tipo de endoscopia depende del área que se va a evaluar.
Estudios de imagen: Se pueden pedir para evaluar la extensión y la etapa del cáncer. Incluyen:
Ecografía: Usa ondas de sonido para crear imágenes del cuello.
Tomografía computarizada (TC): Combina radiografías desde distintos ángulos para crear imágenes detalladas en cortes.
Resonancia magnética (RM): Usa imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de la cabeza y el cuello.
Tomografía por emisión de positrones (TEP): Consiste en inyectar una pequeña cantidad de material radiactivo para detectar células cancerosas.
Biopsia: Se toma una pequeña muestra de tejido del área sospechosa para examinarla al microscopio. Ayuda a confirmar el diagnóstico y a determinar el tipo de cáncer.
Pruebas de biomarcadores: Analizan moléculas o marcadores genéticos específicos en la muestra del tumor obtenida por biopsia. Dan información útil sobre las características de las células cancerosas y orientan decisiones de tratamiento.

Exámenes, pruebas o procedimientos adicionales que pueden ayudar a determinar el tipo, la gravedad o la etapa:

Palpación de ganglios linfáticos: El médico palpa los ganglios del cuello para detectar hinchazón o anomalías.
Faringoscopia y laringoscopia: Se usan espejos o sondas de fibra óptica para ver con más detalle la garganta, la base de la lengua y la laringe.
Panendoscopia: Procedimiento integral que usa distintos endoscopios, pasados por la nariz o la boca, para evaluar estructuras dentro de la cabeza, el cuello y los pulmones.

Estas pruebas adicionales ayudan a identificar el tamaño del tumor, si se ha extendido a ganglios cercanos u otros órganos, y la etapa general del cáncer de cabeza y cuello. Esta información es clave para elegir el tratamiento más adecuado para su situación.

Es importante consultar con un médico si tiene preocupaciones o síntomas relacionados con los cánceres de cabeza y cuello. Puede recibir consejos personalizados según su caso.