Cómo se diagnostica el cáncer de encías

El cáncer de encías ocurre cuando hay células cancerosas en la línea de la encía. Puede afectar las encías de arriba o de abajo. Para diagnosticarlo, se hacen varios exámenes, pruebas de detección y procedimientos. Sirven para confirmar el diagnóstico y saber el tipo, la gravedad y la etapa del cáncer. Los especialistas que pueden participar incluyen dentistas, médicos y patólogos (médicos que estudian tejidos al microscopio). A continuación, los detalles:

Exámenes y pruebas de detección:

• Examen clínico de la boca: Un dentista o médico revisará con cuidado su cara, labios, boca, encías, lengua, garganta y cuello. Buscará llagas o zonas anormales que puedan indicar cáncer de la boca.
• Antecedentes médicos y hábitos: Antes del examen, le preguntarán sobre su uso de tabaco y alcohol, antecedentes familiares de cáncer de la boca, zonas de la boca que le preocupen y biopsias o diagnósticos previos de cáncer de la boca.

Procedimientos para confirmar el diagnóstico:

• Biopsia de encía: Si durante el examen se ve tejido de la encía que preocupa, o si hay señales como llagas, úlceras o cambios en la encía, se puede recomendar una biopsia. En este procedimiento se toma una pequeña muestra de tejido de la encía y se envía al laboratorio. Un patólogo la examina al microscopio para ver si hay cáncer u otros cambios.
• Pruebas de imagen: Además de la biopsia, se pueden hacer radiografías, TC (tomografía computarizada) y RM (resonancia magnética). Estas pruebas muestran imágenes detalladas de la zona y ayudan a saber en qué etapa está el cáncer de encías, si ya existe.

Para determinar el tipo, la gravedad o la etapa:

• Informe del patólogo: El patólogo que revisa la muestra de la biopsia enviará un informe a su médico. El informe dice si hay señales de cáncer u otros cambios en el tejido de la encía.
• Biopsia excisional o percutánea: Si en una biopsia con cepillo (raspado suave para recoger células) se encuentran células precancerosas (cambios que podrían volverse cáncer) o cancerosas, puede ser necesaria una biopsia excisional (retirar toda el área) o percutánea (con una aguja a través de la piel) para confirmar el diagnóstico antes de empezar el tratamiento.
• Plan de tratamiento: Con los resultados de la biopsia y de las pruebas de imagen, su médico puede determinar el tipo, la gravedad o la etapa del cáncer de encías. Con esta información se diseña un plan de tratamiento adecuado.

En resumen, para diagnosticar el cáncer de encías y saber su tipo y etapa, el equipo de salud puede hacer exámenes clínicos de la boca, revisar sus antecedentes, hacer biopsias de la encía para que un patólogo analice el tejido y usar pruebas de imagen. Participan dentistas, médicos especialistas en analizar tejidos (patólogos) y, a veces, especialistas de oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogos) para un examen completo de cabeza y cuello. Los resultados de estos exámenes y pruebas confirman el diagnóstico y brindan datos importantes para crear un plan de tratamiento eficaz. Recuerde consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados según su situación.