Causas y factores de riesgo del cáncer de lengua

El cáncer de lengua es un tipo de cáncer que empieza en las células de la lengua. La causa exacta aún no se conoce, pero ciertos comportamientos y problemas de salud pueden aumentar el riesgo.

Estos factores incluyen factores de riesgo no modificables (cosas que una persona no puede cambiar ni controlar) y factores de riesgo modificables (cosas que sí se pueden cambiar o controlar). Usted puede bajar sus probabilidades de tener cáncer de lengua si cambia hábitos de salud relacionados con los factores modificables.

Aunque estos factores pueden aumentar el riesgo de cáncer de lengua, es importante recordar que no todas las personas que los tienen desarrollarán la enfermedad. Además, puede haber otros factores en el desarrollo del cáncer de lengua que los investigadores aún están estudiando para entenderlos mejor.

Factores de riesgo no modificables del cáncer de lengua incluyen:

• Edad: A medida que las personas envejecen, aumenta el riesgo de este cáncer. Los cánceres de la boca, incluido el de lengua, se diagnostican con más frecuencia en personas mayores de 55 años.
• Sexo: El cáncer de lengua es más común en hombres que en mujeres.
• Genética: Tener familiares cercanos con cáncer de lengua o de la boca aumenta el riesgo.
• Raza o etnia: Las personas indígenas, nativoamericanas y negras pueden tener un mayor riesgo que otros grupos raciales o étnicos.
• Antecedentes personales de ciertos cánceres: Quienes han tenido otros cánceres de células escamosas (un tipo de cáncer que empieza en el revestimiento de la piel y las mucosas) o ciertos tipos de cáncer en el pasado pueden tener más riesgo de desarrollar cáncer de lengua. Es esencial que informe a su equipo de salud sobre cualquier cáncer previo durante sus consultas de rutina.

Es importante saber que estos factores no se pueden cambiar ni controlar. Sin embargo, conocerlos puede ayudarle a actuar a tiempo para la detección temprana y la prevención del cáncer de lengua. Las consultas regulares con su equipo de salud y mantener un estilo de vida saludable siguen siendo clave para reducir el riesgo general de esta enfermedad.

Los factores de riesgo que se pueden modificar son conductas o hábitos que se pueden cambiar para reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad específica.

• Fumar: El uso de tabaco, como fumar cigarrillos, puros o pipa, es un factor de riesgo conocido para el cáncer de lengua. Mientras más fuma una persona, mayor es su riesgo. Dejar de fumar o no empezar reduce mucho el riesgo.
• Masticar tabaco: Masticar tabaco (tabaco sin humo) aumenta el riesgo de cáncer de lengua. Este hábito consiste en colocar tabaco entre la mejilla y la encía, y expone los tejidos de la boca a sustancias dañinas. Dejar este hábito puede reducir de forma importante el riesgo.
• Beber en exceso: El consumo excesivo de alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de lengua. Quienes beben mucho tienen más riesgo que quienes beben con moderación o no beben. Reducir el alcohol o evitarlo ayuda a bajar el riesgo.
• Infección por el virus del papiloma humano (VPH): Estar infectado con el VPH, un virus de transmisión sexual, puede aumentar el riesgo de cáncer de lengua. Practicar sexo seguro y vacunarse contra el VPH puede ayudar a reducir el riesgo.
• Masticar betel: Masticar betel, común en el sur y sudeste de Asia, se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de lengua.
• Dieta poco saludable: Una dieta baja en frutas y verduras y alta en carne roja o alimentos procesados se asocia con un mayor riesgo de cáncer de lengua. Comer una dieta balanceada rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras puede ayudar a bajar el riesgo.
• Dieta deficiente: Hay evidencia de que una dieta baja en frutas y verduras puede aumentar el riesgo de todos los cánceres de la boca, incluido el cáncer de lengua.
• Mala higiene oral: La irritación constante por dientes con bordes filosos o por dentaduras que no ajustan bien puede aumentar el riesgo de cáncer de lengua.

Es importante saber que cambiar estos factores puede reducir mucho la probabilidad de desarrollar cáncer de lengua.

Para prevenir o reducir el riesgo de tener cáncer de lengua, hay varias acciones que usted puede tomar. Es importante saber que, aunque estas acciones ayudan a bajar el riesgo, no lo eliminan por completo. Siempre es buena idea consultar a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados. Estos son algunos pasos:

• Evite los productos de tabaco: Fumar y masticar tabaco son factores de riesgo para el cáncer de lengua. Al dejar de fumar y no usar tabaco para masticar, usted puede reducir mucho su riesgo.
• Limite el alcohol: Beber mucho alcohol se ha relacionado con más riesgo de cáncer de lengua. Se recomienda beber con moderación o no beber.
• Vacúnese contra el virus del papiloma humano (VPH): El VPH es un factor de riesgo para el cáncer de lengua. La vacuna contra el VPH puede ayudar a bajar el riesgo. Hable con un profesional de la salud sobre esta vacuna.
• Mantenga una buena higiene bucal: Una buena higiene bucal ayuda a prevenir los cánceres de la boca, incluido el de lengua. Cepíllese los dientes todos los días, use hilo dental con regularidad y visite al dentista para revisiones regulares. Esto ayuda a detectar a tiempo cualquier cambio inusual.
• Coma de forma saludable: Una alimentación equilibrada, con muchas frutas y verduras, apoya su salud en general y puede reducir el riesgo de cáncer de lengua. Incluya una variedad de alimentos ricos en nutrientes.

Recuerde: estas son recomendaciones generales y pueden no aplicar a todas las personas. Lo mejor es consultar a un profesional de la salud, quien puede darle consejos personalizados según su situación.