Causas y factores de riesgo del cáncer de garganta

El cáncer de garganta, también llamado cáncer orofaríngeo (de la parte media de la garganta), es un tipo de cáncer que afecta la zona de la garganta. Puede afectar la garganta, la laringe (caja de la voz) o las amígdalas.

El cáncer de garganta se desarrolla cuando el ADN (material genético) de las células cambia (muta). Estos cambios hacen que las células se multipliquen sin control. Estas células pueden formar un bulto o tumor.

Las personas expertas han identificado varios factores que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de garganta. Estos incluyen factores no modificables (que una persona no puede cambiar ni controlar) y factores modificables (que una persona sí puede cambiar o controlar). Una persona puede reducir sus posibilidades de tener cáncer de garganta si cambia sus hábitos de salud relacionados con los factores modificables.

Los factores de riesgo no modificables del cáncer de garganta son cosas que usted no puede cambiar ni controlar. Estos factores incluyen:

• Edad: El riesgo de tener cáncer de garganta aumenta con la edad. Aunque puede afectar a personas de cualquier edad, es más común en quienes tienen 40 años o más.
• Sexo asignado al nacer: El cáncer de garganta es más común en personas de sexo masculino que en personas de sexo femenino. Sin embargo, cualquier persona, sin importar su sexo asignado al nacer, puede desarrollar cáncer de garganta.
• Genética: Algunos factores genéticos pueden aumentar el riesgo. Por ejemplo, tener familiares con cáncer de garganta o ciertos cambios (mutaciones) en los genes puede aumentar la probabilidad de tener esta enfermedad.
• Raza u origen étnico: Las personas de ciertas razas u orígenes étnicos pueden tener un mayor riesgo de cáncer de garganta. Por ejemplo, se han observado más casos en personas negras que en otros grupos raciales o étnicos.

Es importante conocer los factores de riesgo modificables del cáncer de garganta. Son conductas o condiciones que usted puede cambiar o controlar para bajar su riesgo. Estos son algunos:

• Tabaquismo: Fumar tabaco es el factor de riesgo más importante para los cánceres de cabeza y cuello, incluido el de garganta. Las personas que fuman mucho y por muchos años tienen más probabilidad de tener cáncer de garganta que las que no fuman. El uso de tabaco de mascar también aumenta el riesgo.
• Consumo de alcohol: Beber alcohol en forma intensa y continua sube el riesgo de cáncer de garganta. El etanol (el alcohol de las bebidas) es el que aumenta el riesgo. La cantidad que se toma con el tiempo, más que el tipo de bebida, parece ser lo más importante.
• Infección por virus del papiloma humano (VPH): Aunque no es la única causa, tener una infección por VPH aumenta el riesgo. El VPH es una infección de transmisión sexual común. Ciertos tipos del VPH se relacionan con un mayor riesgo de cáncer de garganta.
• Mala alimentación y falta de vitaminas: Comer pocas frutas y verduras, y consumir en exceso carnes procesadas, puede contribuir al desarrollo de cáncer de garganta. La falta de vitaminas también puede influir.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): Esta condición ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de garganta.
• Exposición a ciertas sustancias: Estar expuesto al asbesto (amianto) o a nieblas o vapores de ácido que se producen en algunos procesos de fabricación podría contribuir al desarrollo de cáncer de garganta.

Si le preocupan sus factores de riesgo de cáncer de garganta, hable con su médico. Él o ella puede darle consejos y orientación personalizados según su historia de salud y su estilo de vida.

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener cáncer de garganta, hay varias acciones que pueden ayudar a modificar sus factores de riesgo. Considere estos pasos:

• Evite todo producto de tabaco: Deje de fumar cigarrillos, puros o pipa. Deje también el tabaco de mascar y el rapé (tabaco en polvo).
• Modere el consumo de alcohol: La recomendación general para quienes beben es no más de una bebida alcohólica al día en mujeres y no más de dos al día en hombres.
• Vacúnese contra el virus del papiloma humano (VPH) para reducir el riesgo de contraer VPH. La edad recomendada para vacunarse es de 9 a 45 años.
• Practique sexo seguro: Reduzca el riesgo de contraer VPH y otras infecciones de transmisión sexual limitando el número de parejas sexuales y usando condón.
• Use equipo de protección, como una mascarilla, cuando trabaje en lugares con mucho polvo, humo o vapores.
• Siga una alimentación equilibrada con muchas frutas y verduras, y limite las carnes procesadas y los alimentos fritos o salados.

Recuerde: estas acciones pueden ayudar a modificar los factores de riesgo de cáncer de garganta, pero siempre es buena idea consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.