Acerca del cáncer de labio
El cáncer de labio es un tipo de cáncer de la boca que comienza en el tejido que recubre la boca, en específico en los labios. Es el cáncer más común de la boca; más del 90% de los cánceres de la mucosa oral empiezan en células escamosas (células delgadas y planas). Estas células recubren los labios y otras partes de la boca. Cuando estas células crecen sin control, pueden formar lesiones o tumores en los labios.
El cáncer de labio se puede curar con alta probabilidad si se diagnostica temprano. Por eso es importante reconocer las señales y los síntomas, como llagas o bultos en los labios o dentro de la boca. Los factores de riesgo incluyen la exposición prolongada al sol, el consumo elevado de alcohol y el uso de tabaco. Si nota cambios que le preocupen en los labios o en la boca, consulte a un dentista o a un profesional de la salud para una evaluación.
El cáncer generalmente comienza cuando el ADN (material genético) de las células sufre cambios (mutaciones). Estos cambios hacen que las células se multipliquen demasiado rápido y de forma anormal. Esto forma bultos o tumores de células cancerosas. Se desconoce por qué una célula cambia y causa cáncer de labio. Sin embargo, el cáncer de labio se asocia con ciertos factores de riesgo.
Factores de riesgo no modificables (cosas que una persona no puede cambiar ni controlar):
- Ser hombre
- Tener la piel clara
- Tener más de 40 años
- Tener el sistema inmunitario debilitado
Factores de riesgo modificables (cosas que una persona puede cambiar o controlar):
- Consumo excesivo de alcohol
- Uso de tabaco, como fumar cigarrillos, puros o pipa; o usar tabaco para masticar o tabaco en polvo (rapé)
- Exposición prolongada al sol o a luz artificial, como la de las camas de bronceado
Es importante saber que, aunque estos factores se relacionan con el cáncer de labio, no significan que usted vaya a desarrollarlo. Siempre es aconsejable consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados y para hablar sobre cualquier inquietud o síntoma que usted tenga.
Los síntomas más comunes al inicio del cáncer de labio incluyen:
- Una llaga en los labios o dentro de la boca que no sana en un par de semanas
- Un bulto en los labios o labios más gruesos de lo normal
- Labios doloridos o adormecidos
- Sangrado de los labios
- Una mancha roja o blanca en los labios
A medida que el cáncer de labio avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes:
- Rigidez en la mandíbula por hinchazón
- Dificultad para hablar o comer
- Piel del labio más gruesa
- Adormecimiento del labio sin causa clara
- Hinchazón de la mandíbula
Si tiene lesiones en los labios sin causa clara, sangrado de los labios u otros síntomas que le preocupen, es importante consultar a un médico o a un dentista para una evaluación.
Para diagnosticar el cáncer de labio, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, análisis y procedimientos:
- Examen físico: El médico le revisará con cuidado los labios y el interior de la boca para buscar bultos y cambios anormales. También puede revisar si hay ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
- Biopsia: Si se sospecha cáncer de labio, se hará una biopsia. Consiste en tomar una muestra pequeña de piel de la zona afectada y mirarla al microscopio para buscar señales de cáncer.
- Pruebas de imagen: Pueden incluir tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o tomografía por emisión de positrones (TEP). Estas pruebas ayudan a saber si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
- Hemograma completo: Este análisis mide diferentes componentes de la sangre y puede dar información sobre su salud general y si hay cambios o problemas.
- Endoscopia: Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado con una cámara por la boca para revisar la garganta y el esófago. En el cáncer de labio, se hace para ver si el cáncer se ha extendido más allá de los labios.
Es importante que consulte con su profesional de la salud, quien puede recomendarle exámenes, análisis y procedimientos según su situación. Le guiará durante el proceso de diagnóstico y le dará la información más precisa sobre su problema de salud.
Las metas del tratamiento del cáncer de labio son curar el cáncer, conservar la función, mantener una buena apertura de la boca y un buen cierre de los labios, y lograr buenos resultados estéticos. Las opciones específicas de tratamiento para el cáncer de labio pueden incluir:
- Cirugía: consiste en quitar el tumor y reconstruir el labio para fines estéticos y funcionales. El alcance de la cirugía depende del tamaño y la etapa del tumor.
- Radioterapia: usa rayos de alta energía para destruir células del tumor y evitar que el cáncer regrese. Se puede usar antes o después de la cirugía para reducir el riesgo de que vuelva.
- Quimioterapia: usa medicamentos para atacar y destruir células cancerosas en todo el cuerpo. Se puede usar junto con otros tratamientos para reducir el riesgo de que el cáncer se extienda o vuelva.
- Terapia dirigida: usa medicamentos que actúan de manera específica sobre ciertas proteínas o procesos que ayudan al crecimiento del cáncer.
- Inmunoterapia: estimula el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y ataque las células cancerosas.
Es importante saber que las recomendaciones de tratamiento varían según factores como la etapa del cáncer, el tamaño y la ubicación del tumor, y su salud general. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud que pueda darle consejos personalizados según su situación.
La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.