Acerca del cáncer de laringe (cáncer laríngeo)

El cáncer de laringe es un tipo de cáncer de garganta. Empieza en la laringe, también llamada la caja de la voz. Es uno de los cuatro tipos principales de cáncer de garganta.

La laringe es un conducto corto y triangular. Está justo debajo de la faringe, en el cuello. Mide unos 5 cm de ancho. Tiene tres partes: la glotis (parte media con las cuerdas vocales), la supraglotis (tejido encima de la glotis) y la subglotis (tejido debajo de la glotis que conecta con la tráquea).

El cáncer de laringe puede aparecer en cualquier parte de la laringe, pero suele empezar en la glotis. En la mayoría de los casos empieza en células escamosas (células delgadas y planas que recubren por dentro la laringe).

Si el cáncer se propaga, a menudo llega a los ganglios linfáticos del cuello. También puede llegar a otras partes del cuerpo, como la parte posterior de la lengua, otras zonas de la garganta y del cuello, e incluso a los pulmones.

El cáncer de laringe ocurre cuando crecen células cancerosas en la laringe. No se conoce la causa exacta, pero ciertos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de tenerlo.

Factores de riesgo no modificables del cáncer de laringe: no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: A medida que las personas envejecen, aumenta el riesgo de tener este tipo de cáncer.
• Ciertas enfermedades genéticas: Algunas enfermedades genéticas poco comunes pueden aumentar la probabilidad de cáncer de laringe.

Factores de riesgo modificables del cáncer de laringe: sí se pueden cambiar o controlar. Incluyen:

• Consumo de tabaco, como fumar cigarrillos y usar otros productos de tabaco. Es un factor de riesgo importante. Dejar de fumar puede ayudar a reducir el riesgo, aunque puede seguir más alto por algún tiempo después de dejarlo.
• Beber alcohol en cantidades moderadas o altas. También es un factor de riesgo importante. Limitar el consumo de alcohol o evitarlo por completo puede ayudar a bajar el riesgo.
• Exposición laboral a ciertos carcinógenos (sustancias que pueden causar cáncer). Esto incluye la exposición a sustancias como asbesto (amianto), pintura, vapores de gasolina y ciertos solventes o sustancias químicas industriales como el formaldehído (formol).
• Alimentación: Llevar una dieta baja en verduras de hoja verde y alta en grasas y en carnes conservadas con sal puede aumentar el riesgo de cáncer de laringe.

Los síntomas tempranos más comunes del cáncer de laringe (la laringe es la caja de la voz) incluyen:

• Voz ronca sin otra causa, como un resfriado o la gripe
• Dolor de garganta que no se quita
• Dolor al tragar
• Dificultad para tragar

Es importante saber que muchos de estos síntomas también pueden deberse a otros problemas. Sin embargo, si duran más de unas semanas, es buena idea comunicarse con su médico.

A medida que el cáncer de laringe avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas. Estos pueden incluir:

• Pérdida de peso sin intentarlo
• Falta de aire
• Dificultad para respirar
• Un bulto o masa que se nota en el cuello

En etapas avanzadas, el cáncer de laringe también puede extenderse a otros órganos, como los pulmones. Esto puede causar tos persistente, tos con sangre, dolor en el pecho, menos apetito y más pérdida de peso.

Recuerde que estos síntomas también pueden deberse a otras condiciones. Si presenta cambios en la voz que no mejoran en dos semanas o tiene otros síntomas que preocupan, como dolor de garganta, dificultad para respirar, dificultad para tragar o un bulto en la garganta sin causa conocida, se recomienda contactar a su profesional de la salud para una evaluación y orientación.

Si le preocupa el cáncer de laringe o tiene síntomas que no se quitan, lo mejor es consultar con un médico para un diagnóstico adecuado y los tratamientos necesarios.

Para diagnosticar el cáncer de laringe, los médicos suelen hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos incluyen:

• Examen físico: Durante el examen, el profesional de la salud busca señales de cáncer de laringe, como bultos en el cuello, hinchazón, dolor de garganta que no se quita, cambios en la voz (como ronquera) o dificultad para tragar. También busca señales de que el aire no pasa bien o de otros problemas en la garganta.
• Laringoscopia directa: Es una prueba común para diagnosticar el cáncer de laringe. Consiste en colocar un tubo con una cámara en la garganta para ver la laringe y, si hace falta, tomar una biopsia (muestra de tejido).
• Pruebas de imagen (radiología): Ayudan a determinar la etapa (qué tan avanzado está) y la gravedad del cáncer de laringe. Incluyen:
• Tomografía computarizada (TC): Usa rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas en cortes del área de la cabeza y el cuello.
• Resonancia magnética (RM): Usa imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes detalladas del área de la cabeza y el cuello.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): Consiste en inyectar una pequeña cantidad de material radiactivo para resaltar áreas con cambios propios del cáncer.

También pueden hacer otras pruebas para saber la etapa o qué tan avanzado está el cáncer de laringe. Pueden incluir:

• Laringoscopia: Usa un tubo delgado y flexible con luz y cámara en la punta para mirar la laringe con detalle. Ayuda a ver cuánto se ha extendido el cáncer.
• Panendoscopia: Examina no solo la laringe, sino también el esófago (el tubo por donde pasa la comida) y la tráquea (la vía del aire). Da una vista completa de estas áreas para una mejor evaluación.
• Biopsia: Consiste en extraer una pequeña muestra de tejido de la laringe para verla al microscopio. Ayuda a confirmar si hay células cancerosas y a conocer sus características.

Si usted tiene síntomas relacionados con el cáncer de laringe, como voz ronca que no se quita, dolor de garganta, dificultad para tragar, tos con sangre, dolor de oído o un bulto en el cuello, es muy importante que visite a su médico de atención primaria para una evaluación. El médico puede derivarlo a un otorrinolaringólogo (especialista en oído, nariz y garganta) que pueda hacer estos exámenes, pruebas y procedimientos para diagnosticar y determinar la etapa del cáncer de laringe.

Los objetivos principales del tratamiento del cáncer de laringe (la “caja de la voz”) son:

• Control local de la enfermedad: El objetivo principal es eliminar o controlar el cáncer dentro de la laringe y los tejidos cercanos. Esto ayuda a evitar que el cáncer se extienda a otras partes del cuerpo.
• Vivir más tiempo: Otro objetivo importante es aumentar las posibilidades de vivir más tiempo en las personas con cáncer de laringe. El tratamiento busca eliminar o controlar las células cancerosas para mejorar la supervivencia.
• Conservar la laringe y sus funciones: Mantener la función de la laringe es clave para hablar, tragar y para que la vía respiratoria funcione bien. Conservar estas funciones puede mejorar mucho la calidad de vida después del tratamiento.

Para lograr estos objetivos, hay varias opciones de tratamiento:

• Cirugía: Puede incluir quitar una parte o toda la laringe, según la extensión y la ubicación del cáncer. En algunos casos, se necesitan técnicas de reconstrucción usando tejido de otras partes del cuerpo para restaurar la continuidad del tubo digestivo superior (garganta y esófago).
• Radioterapia: Usa rayos de alta energía para atacar y destruir células cancerosas en la laringe. Puede usarse como tratamiento principal o junto con otras terapias.
• Quimioterapia: Se usan medicamentos para matar células cancerosas en todo el cuerpo. A menudo se usa junto con la radioterapia en casos más avanzados de cáncer de laringe.
• Terapia dirigida: Es un tratamiento más nuevo que usa medicamentos que apuntan a moléculas o vías específicas involucradas en el crecimiento del cáncer. Estos fármacos pueden ayudar a frenar o detener el crecimiento de las células cancerosas.

Además de estos tratamientos médicos, hay cambios de hábitos que apoyan las metas del tratamiento:

• Dejar de fumar: Es esencial porque fumar es un factor de riesgo importante para este tipo de cáncer. Dejar de fumar puede mejorar los resultados del tratamiento y reducir el riesgo de que el cáncer regrese.
• Moderar el alcohol: Beber en exceso también es un factor de riesgo. Limitar el alcohol o no beber puede apoyar la eficacia del tratamiento y reducir el riesgo de complicaciones.

Es importante saber que los planes de tratamiento para el cáncer de laringe se personalizan según el estadio del cáncer, la salud general y las preferencias del paciente. Un equipo de varios especialistas, incluidos oncólogos, cirujanos y otros profesionales de la salud, trabajará en conjunto para determinar el enfoque más adecuado para cada caso.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para obtener más datos sobre los efectos secundarios.

El cáncer de laringe es un tipo de cáncer que afecta la laringe, también llamada caja de la voz. Es uno de los cánceres más comunes de la cabeza y el cuello. Representa cerca de 25 de cada 100 cánceres en esa zona y 2 de cada 100 de todos los cánceres. La laringe es clave para tragar, respirar y producir la voz.

Cómo avanza el cáncer de laringe depende de la etapa en que se diagnostica. En etapas tempranas, tiene alta probabilidad de curación. Si no se trata o avanza a etapas tardías, puede causar complicaciones y bajar la calidad de vida.

Complicaciones frecuentes:

• Alteración de funciones: el cáncer puede afectar el funcionamiento normal de la laringe y causar dificultad para tragar, respirar y hablar. Esto puede impactar mucho su vida diaria.
• Propagación a ganglios cercanos: si el cáncer se riega, suele llegar a los ganglios linfáticos del cuello (ganglios). Esto complica el tratamiento y aumenta el riesgo de que regrese.
• Propagación a otras partes del cuerpo: en etapas avanzadas, las células del cáncer pueden llegar a la parte posterior de la lengua, otras partes de la garganta y el cuello, los pulmones y otros órganos. Esto se llama metástasis (cuando el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo) y puede empeorar las posibilidades de recuperación.

En resumen, la evolución del cáncer de laringe varía según la etapa al momento del diagnóstico. Las complicaciones más comunes incluyen problemas para tragar, respirar y hablar, así como la propagación a ganglios cercanos y a otras partes del cuerpo. Las opciones de tratamiento buscan curar la enfermedad, frenar su avance o reducir complicaciones. Incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia y terapia dirigida. Es importante que usted trabaje de cerca con su equipo de atención médica para definir el mejor plan para su situación.