Cómo se diagnostica el cáncer vaginal

El cáncer de vagina es poco común. Empieza en la vagina, que es la parte del aparato reproductor femenino que conecta el cuello del útero con el exterior del cuerpo.

Para diagnosticar el cáncer de vagina se hacen varios exámenes, pruebas de detección y procedimientos. Estos ayudan a confirmar si hay cáncer de vagina y a saber su tipo y su etapa. Los especialistas que pueden participar incluyen ginecólogos, oncólogos y patólogos. A continuación se describen los exámenes, pruebas y procedimientos usados para diagnosticar y determinar el tipo, la gravedad o la etapa del cáncer de vagina:

• Historia clínica y examen físico: El médico tomará su historia clínica en detalle y le hará un examen físico. Esto ayuda a reunir información sobre síntomas o factores de riesgo que puedan estar relacionados con el cáncer de vagina.
• Examen pélvico: Se examinan la vagina, el cuello del útero, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El médico usa un espéculo (un instrumento que abre suavemente la vagina) para ver la vagina y el cuello del útero y buscar señales de enfermedad.
• Citología del cuello del útero (prueba de Papanicolaou): Se recogen células de la superficie del cuello del útero y de la vagina. Luego se observan al microscopio para detectar cambios anormales.
• Prueba del virus del papiloma humano (VPH): Se puede hacer para ver si hay tipos de VPH de alto riesgo que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de vagina.
• Colposcopia: Si se encuentran cambios anormales en el examen pélvico o en la prueba de Papanicolaou, se puede recomendar una colposcopia. Este procedimiento usa un colposcopio (un instrumento con luz que amplía la imagen) para observar de cerca la vagina y el cuello del útero y buscar áreas anormales.
• Biopsia: La biopsia es la prueba que confirma el diagnóstico de cáncer de vagina. Se extrae una pequeña muestra de tejido del área sospechosa en la vagina o en el cuello del útero para examinarla al microscopio.
• Estudios de imagen: Se pueden hacer radiografías, resonancia magnética (RM) y tomografía computarizada (TC) para saber si el cáncer se ha extendido más allá de la pared vaginal.
• Cistoscopia: Se usa un tubo delgado con luz y una cámara para revisar la vejiga y ver si el cáncer se ha extendido.
• Proctoscopia: Se usa un tubo delgado con luz y una cámara para revisar el recto y ver si el cáncer se ha extendido.

Etapas: Las etapas ayudan a saber qué tan avanzado está el cáncer de vagina. Indican hasta dónde se ha extendido desde la pared vaginal. Las etapas incluyen:

• Etapa 0 (neoplasia intraepitelial vaginal, NIVA): Células anormales en el revestimiento de la vagina que aún no son cáncer.
• Etapa 1: Cáncer limitado a la pared vaginal.
• Etapa 2: Células cancerosas en tejidos cercanos, pero sin afectar la pelvis.
• Etapa 3: Células cancerosas que se han extendido a la pared pélvica.
• Etapa 4: Células cancerosas que se han extendido a la vejiga, al recto o que crecen fuera de la pelvis (por ejemplo, en los pulmones, el hígado o los huesos).

Estos exámenes, pruebas y procedimientos son esenciales para diagnosticar el cáncer de vagina y obtener información sobre su tipo, su gravedad y su etapa. Si usted tiene inquietudes o síntomas relacionados con el cáncer de vagina, es importante consultar con profesionales de la salud, como ginecólogos u oncólogos. Ellos pueden guiarle en el diagnóstico adecuado y explicarle las opciones de tratamiento según su situación.