Causas y factores de riesgo del cáncer de esófago
El cáncer de esófago es un tipo de cáncer que empieza en el esófago, el tubo que lleva la comida de la boca al estómago. Hay distintos tipos, como el adenocarcinoma (cáncer que empieza en células glandulares que producen moco) y el carcinoma de células escamosas (cáncer que empieza en las células planas que recubren el esófago).
La causa exacta del cáncer de esófago no se conoce por completo. Se piensa que influyen sus genes y el ambiente. El cáncer de esófago puede deberse a cambios genéticos, llamados mutaciones (cambios en los genes). Algunos de estos cambios se heredan (se transmiten en las familias) y otros ocurren por otros factores.
Algunos factores de riesgo para el cáncer de esófago incluyen:
- Sexo y edad: los hombres mayores de 55 años tienen más riesgo.
- Tabaquismo y alcohol: fumar y beber mucho alcohol aumentan el riesgo, y es mayor en quienes fuman de forma habitual. Dejar de fumar puede reducir el riesgo con el tiempo.
- Sobrepeso u obesidad: el exceso de peso puede presionar el estómago y causar reflujo ácido; esto aumenta el riesgo de cáncer.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y esófago de Barrett: la ERGE hace que el ácido suba del estómago al esófago con frecuencia y dañe su revestimiento. Con el tiempo, este daño puede causar esófago de Barrett, cuando las células cambian y el riesgo de cáncer aumenta aún más.
- Ciertas afecciones médicas:
- Acalasia: afección poco común en la que el esófago tiene dificultad para mover la comida hacia el estómago.
- Tilosis: afección hereditaria que causa engrosamiento de la piel en manos y pies; se asocia con mayor riesgo de cáncer de esófago por cambios en las células del esófago.
- Síndrome de Plummer-Vinson: afección poco común con dificultad para tragar, niveles bajos de hierro y crecimientos en la garganta; aumenta el riesgo de cáncer.
- Infección por el virus del papiloma humano (VPH): el VPH puede causar cambios en las células en distintas partes del cuerpo, incluido el esófago.
- Alimentación y estilo de vida poco saludables: comer mucha carne procesada (como tocino y salchichas) y la falta de actividad física regular pueden aumentar el riesgo.
- Lesión del esófago: lesiones, como tragar sustancias químicas dañinas o corrosivas, aumentan el riesgo.
- Antecedentes de otros cánceres: tener antecedentes de cáncer de pulmón, boca o garganta también aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
En resumen, aunque la causa exacta puede ser distinta en cada persona, una combinación de factores genéticos y hábitos de vida puede aumentar el riesgo de esta enfermedad. Conocer estos factores ayuda a la detección temprana y a planear estrategias de prevención del cáncer de esófago.
Hay varias acciones que pueden bajar el riesgo de cáncer de esófago:
- Deje de fumar: Fumar es un factor de riesgo principal. Al dejar de fumar, su riesgo baja mucho.
- Limite el alcohol: Tomar demasiado alcohol también aumenta el riesgo. Es mejor beber muy poco o no beber alcohol.
- Mantenga un peso saludable: El sobrepeso y la obesidad suben el riesgo. Bajar y mantener un peso saludable ayuda.
- Coma de forma nutritiva: Una alimentación rica en frutas y verduras aporta nutrientes que pueden proteger. Coma una variedad de frutas y verduras de muchos colores.
- Vacúnese contra el virus del papiloma humano (VPH): La infección por VPH se ha relacionado con algunos tipos de cáncer de esófago. La vacuna contra el VPH puede bajar su riesgo.
- Practique sexo oral seguro: Use condones u otros métodos de barrera durante el sexo oral. Esto ayuda a reducir el riesgo de infección por VPH, que se relaciona con el cáncer de esófago.
- Busque atención médica por síntomas: Si tiene dificultad para tragar o acidez o ardor frecuentes, hable con un médico. Estos síntomas pueden ser señales de una afección que aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
- Controle el reflujo ácido: El reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) de larga duración es un factor de riesgo. Para controlarlo, trate de bajar de peso, no se acueste después de comer y tome antiácidos si su médico se los receta.
- Hágase controles regulares por esófago de Barrett: Si tiene esófago de Barrett (cambio en el revestimiento del esófago que aumenta el riesgo), haga controles regulares con su médico. Su médico puede vigilar su afección y sugerir pasos para prevenir el cáncer.
Estas acciones pueden ayudar a bajar el riesgo de cáncer de esófago. Siempre es importante hablar con su médico para recibir consejos que se ajusten a su salud.