Cáncer y caquexia
El cáncer puede causar caquexia, que es una afección con pérdida de peso muy marcada, desgaste de los músculos y falta de apetito. No se sabe con exactitud cómo el cáncer causa la caquexia. Se cree que intervienen varios factores, como la inflamación, cambios en el metabolismo y la liberación de ciertas sustancias por los tumores.
Factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de tener caquexia en el cáncer:
- Tipo y etapa del cáncer
- Presencia de metástasis (cáncer que se ha extendido a otras partes del cuerpo)
- Estado general de salud de la persona
Algunos cánceres, como el de páncreas y el de estómago, se asocian con más frecuencia a la caquexia.
Los síntomas de la caquexia pueden afectar mucho la salud y la calidad de vida. Además de la pérdida de peso y el desgaste de los músculos, la persona puede presentar:
- Cansancio
- Debilidad
- Falta de apetito
- Menor capacidad para moverse y hacer sus actividades
La caquexia también puede debilitar el sistema inmunitario, hacer más difícil tolerar tratamientos como la quimioterapia y aumentar el riesgo de complicaciones durante la cirugía.
Tratar la caquexia es difícil. Actualmente no hay un medicamento específico aprobado para controlarla. Aun así, hay medidas que pueden aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida, como:
- Apoyo nutricional con orientación de alimentación o suplementos especiales para aumentar las calorías y las proteínas.
- Programas de actividad física y ejercicio adaptados a las capacidades de la persona, para ayudar a conservar la masa muscular y la fuerza.
La meta del tratamiento es mejorar los síntomas, aumentar la capacidad de funcionar y mejorar el bienestar general. El enfoque está en mantener o mejorar la calidad de vida, no en curar el cáncer de base.
Tal vez no sea posible prevenir la caquexia en todos los casos de cáncer, pero se pueden tomar medidas para reducir el riesgo o retrasar su inicio:
- Mantener una alimentación saludable con suficiente proteína y calorías.
- Hacer actividad física regular dentro de sus capacidades.
- Controlar bien otras enfermedades que tenga.
- Buscar atención médica temprano si aparecen síntomas que sugieran caquexia.
Estas son recomendaciones generales y pueden no ser adecuadas para todas las personas. Siempre es mejor consultar con un profesional de la salud, quien puede darle orientación personalizada según su situación.