Cómo se diagnostica el cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal es un tipo de cáncer que aparece en el colon o el recto, o en ambos. Ocurre cuando las células anormales crecen sin control en estas partes.

Para diagnosticar el cáncer colorrectal, se usan varios exámenes, pruebas de detección y procedimientos. Estas pruebas ayudan a confirmar si hay cáncer colorrectal y a saber su tipo, gravedad y etapa. Los especialistas que participan en el diagnóstico pueden incluir médicos de atención primaria, gastroenterólogos, cirujanos y oncólogos.

Exámenes, pruebas de detección y procedimientos para diagnosticar el cáncer colorrectal:

• Examen físico: El médico puede hacer un examen físico para evaluar la enfermedad y buscar señales o síntomas.
• Prueba de ADN en heces: Se analizan muestras de heces para buscar sangre y/o cambios en el ADN que puedan ser señales de cáncer. Esta prueba se puede hacer en casa. Si encuentra señales, puede necesitar más pruebas.
• Colonoscopia: Es la prueba principal para diagnosticar el cáncer colorrectal. Durante la colonoscopia, se introduce por el recto un tubo delgado con una cámara (colonoscopio) hasta el colon. El médico busca pólipos o áreas anormales en la parte interna del colon. Si ve algo sospechoso, puede hacer una biopsia.
• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del revestimiento del colon durante la colonoscopia. La muestra se envía al laboratorio para ver si tiene células cancerosas. Se necesita la biopsia para confirmar el diagnóstico de cáncer colorrectal.

Si se confirma cáncer colorrectal, se hacen más pruebas o procedimientos para saber la etapa o extensión del cáncer. La etapa se basa en el tamaño del tumor, si se ha propagado y hasta dónde. La etapa ayuda al equipo de salud a decidir el plan de tratamiento. Las pruebas adicionales incluyen:

• Análisis de sangre: Pueden dar información sobre sustancias que pueden indicar cáncer colorrectal o cómo está avanzando.
• Pruebas de etapificación: Ayudan a saber qué tan lejos se ha propagado el cáncer en el cuerpo. Pueden incluir:
• Tomografía computarizada (TC): Usa rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo.
• Ecografía (ultrasonido): Usa ondas de sonido de alta frecuencia para crear imágenes de los órganos internos.
• Resonancia magnética (RM): Usa imanes potentes y ondas de radio para producir imágenes detalladas de los tejidos blandos.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): Se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo para identificar áreas con mayor actividad metabólica, lo que puede indicar cáncer.

Si sospecha que tiene cáncer colorrectal o tiene síntomas que le preocupan, es fundamental consultar a un profesional de la salud. Esta persona puede guiarle en el proceso de diagnóstico y recomendar los exámenes y pruebas adecuados para su situación.