Cómo se diagnostica el cáncer de colon (intestino grueso)

Para diagnosticar el cáncer de colon, los médicos usan varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos ayudan a confirmar si hay cáncer y a saber su tipo, qué tan avanzado está y su etapa. Los especialistas pueden incluir médicos de atención primaria, gastroenterólogos, oncólogos y patólogos. Estos son los más comunes:

• Examen físico: El médico hará un examen físico para ver signos y síntomas. Puede revisar si hay dolor al tocar, hinchazón, ruidos del intestino y bultos. Puede hacerle un examen rectal y revisar si hay sangre.
• Revisión de la historia médica: El médico revisará su historia médica para ver factores de riesgo y síntomas relacionados con el cáncer de colon. Esto incluye los antecedentes familiares de cáncer.
• Análisis de sangre: Pruebas como el hemograma (conteo completo de células en la sangre), las pruebas de función hepática (pruebas del hígado) y las pruebas de marcadores tumorales en sangre (sustancias que algunos tumores producen) pueden ayudar a detectar señales de cáncer de colon. Estas pruebas pueden indicar si hay tumores o si podrían haberse extendido.
• Pruebas de heces: Pruebas como la sangre oculta en heces y la prueba inmunoquímica fecal (FIT) se usan para detectar sangre en las heces. Esto puede ser una señal de cáncer de colon.
• Colonoscopia: La colonoscopia es un procedimiento común para confirmar el diagnóstico. Se introduce un tubo flexible con una cámara por el ano para mirar por dentro el recto y el colon. Si se ven áreas sospechosas, se pueden tomar pequeñas muestras para más estudios.
• Biopsia: El médico toma una muestra pequeña de tejido del colon o del recto y la envía al laboratorio para analizarla. Esto confirma si hay células cancerosas y sus características.
• Pruebas de imagen: La tomografía computarizada (TC) crea imágenes en 3D del colon y puede mostrar masas o engrosamiento de la pared del colon que podrían indicar cáncer. La TC y otras técnicas como la tomografía por emisión de positrones (PET), el ultrasonido (ecografía) o la resonancia magnética (RM) también ayudan a ver si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• Pruebas genéticas: Se pueden hacer pruebas genéticas del tumor (para ver cambios en los genes) para identificar rasgos que ayuden a guiar el tratamiento.

Estos exámenes, pruebas y procedimientos ayudan a los médicos a diagnosticar el cáncer de colon al confirmar su presencia, identificar su tipo y qué tan avanzado está, determinar su etapa (por ejemplo, de la etapa 0 a la etapa 3) y ver si se ha extendido fuera del colon. Los resultados guían las decisiones de tratamiento y ayudan a preparar un plan adecuado para manejar la enfermedad.

Es importante saber que solo profesionales de la salud capacitados pueden diagnosticar el cáncer de colon con precisión con estos exámenes y pruebas. Si tiene inquietudes o cree que podría tener síntomas, consulte con su médico. Él o ella puede darle consejos personalizados según su situación.