Complicaciones del cáncer colorrectal en niños

El cáncer colorrectal es un tipo de cáncer que puede ocurrir en niños y en adultos. Se reporta más en adultos mayores y es poco común en niños en Estados Unidos. Aun así, es importante conocer las posibles complicaciones en niños con cáncer colorrectal. Entender estas complicaciones y cómo prevenirlas o tratarlas puede mejorar la probabilidad de sobrevivir y la calidad de vida de los pacientes jóvenes.

Las complicaciones pueden venir del cáncer colorrectal o de su tratamiento.

• El cáncer colorrectal puede causar complicaciones al diseminarse a otras partes del cuerpo. Esto se llama metástasis (cuando el cáncer se riega a otros órganos). Puede diseminarse por el tejido, el sistema linfático o la sangre. Sitios comunes de metástasis en niños incluyen el hígado, el pulmón, los ganglios linfáticos y el peritoneo (la membrana que recubre por dentro el abdomen y los órganos abdominales). Los síntomas dependen del órgano afectado.

Las complicaciones por el tratamiento del cáncer pueden incluir:

• Complicaciones después de la cirugía: Después de operar para quitar el tumor, pueden ocurrir problemas que causen otras enfermedades, una estancia más larga en el hospital e incluso la muerte. Algunas complicaciones son infección, sangrado o daño a órganos cercanos. Para prevenirlas, el equipo quirúrgico debe tomar las precauciones adecuadas y el niño debe recibir el cuidado posoperatorio apropiado.
• Efectos secundarios de la radioterapia: A veces se usa radioterapia para tratar tumores en el recto o la parte baja del colon. Puede ser eficaz para destruir células cancerosas, pero también causar cansancio, cambios en la piel y problemas del estómago e intestinos. Para manejarlos, el equipo de salud puede recomendar ciertas medicinas o cambios de hábitos. Es importante que los niños en radioterapia sigan de cerca las indicaciones de su proveedor de atención médica.
• Efectos secundarios de la quimioterapia: La quimioterapia se usa con frecuencia para tratar el cáncer colorrectal avanzado en niños. Puede ayudar a destruir células cancerosas, pero también afectar células sanas y causar náuseas, caída del cabello y defensas bajas (el sistema inmunitario se debilita). Para disminuir estos efectos, el equipo de salud puede recetar medicinas o sugerir cuidados de apoyo como buena alimentación y descanso.
• Complicaciones de la inmunoterapia: La inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunitario como ipilimumab y nivolumab puede ser una opción de tratamiento. Este tipo de terapia refuerza las defensas del cuerpo para combatir el cáncer, pero puede causar efectos secundarios relacionados con el sistema inmunitario, como sarpullido, diarrea o inflamación de órganos. Es clave que el equipo de salud reconozca y trate estos efectos de forma rápida para el bienestar del niño.

Cada niño es único. Un equipo de médicos especializados en cáncer infantil debe decidir el plan de tratamiento. Ellos considerarán factores como la etapa del cáncer (qué tan avanzado está) y la salud general del niño para elegir las opciones más adecuadas.

Las pruebas de seguimiento regulares son esenciales después del tratamiento del cáncer colorrectal en niños. Estas pruebas ayudan a vigilar señales de que el cáncer regrese (recurrencia) o posibles efectos a largo plazo del tratamiento. Siempre es importante consultar a un proveedor de atención médica que evalúe cada caso y dé orientación personalizada según las necesidades y circunstancias de cada niño.