Causas y factores de riesgo del cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal se desarrolla por cambios en el ADN (el material genético) de las células del colon y del recto. Estos cambios, llamados mutaciones, pueden hacer que las células crezcan más rápido de lo normal. No se sabe la causa exacta. Puede estar influida por una combinación de factores genéticos, del ambiente, de la salud y del estilo de vida.

Factores genéticos: Los cambios en el material genético, llamados mutaciones o variantes del ADN, pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. Algunos cambios ocurren durante la vida y no se conoce su causa. Otros cambios se heredan; esto significa que están presentes desde el nacimiento.

Factores de estilo de vida y del ambiente: Además de la genética, las decisiones de estilo de vida y los factores ambientales también pueden afectar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Las elecciones de alimentación y ciertas sustancias químicas en los alimentos, como las nitrosaminas y las aminas aromáticas metiladas (que pueden formarse en comidas fritas y horneadas), se han relacionado con este cáncer.

Afecciones médicas subyacentes: Algunas enfermedades también pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. Por ejemplo, las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, tienen un riesgo más alto de desarrollar cáncer colorrectal que quienes no tienen estas afecciones.

Los factores de riesgo del cáncer colorrectal que no se pueden modificar son cosas que no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: El riesgo de cáncer colorrectal aumenta con la edad. La probabilidad de recibir este diagnóstico empieza a subir después de los 40 años y aumenta mucho después de los 50. La mayoría de los casos ocurren en personas mayores de 50 años.
• Genética o síndromes hereditarios: Los factores genéticos influyen en el desarrollo del cáncer colorrectal. Aproximadamente del 5% al 10% de los casos se deben a factores genéticos.
• Las mutaciones en genes que reparan el ADN (material genético), como MLH1 y MSH2, pueden causar cáncer colorrectal hereditario no polipósico, también llamado síndrome de Lynch.
• Las mutaciones en genes que frenan el crecimiento de tumores (genes supresores de tumores), como el gen APC, también se asocian con un mayor riesgo. La poliposis adenomatosa familiar (PAF) es una afección hereditaria vinculada a una mutación en APC.
• Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de pólipos aumenta el riesgo. Las personas con familiares cercanos que han tenido cáncer colorrectal tienen más probabilidad de desarrollar la enfermedad.
• Raza y etnia: En Estados Unidos, las tasas más altas de cáncer colorrectal se observan en indígenas estadounidenses (American Indian), nativos de Alaska y personas afroamericanas. Los judíos asquenazíes (judíos de Europa del Este) tienen una tasa más alta que otros grupos étnicos.
• Antecedentes médicos personales: Las personas con antecedentes de adenomas (un tipo de pólipo en el colon o el recto) o con enfermedad inflamatoria intestinal (como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn) tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.

Es importante saber que estos factores de riesgo que no se pueden modificar no garantizan que usted tendrá cáncer colorrectal. Solo aumentan la probabilidad o predisposición de desarrollarlo. Los chequeos de rutina y la detección temprana pueden ayudar a encontrar y tratar el cáncer colorrectal en una etapa inicial, lo que mejora los resultados y la supervivencia.

Los factores de riesgo modificables son los que usted puede cambiar o controlar con hábitos de salud o cambios en su estilo de vida. Estos son algunos factores de riesgo modificables para el cáncer colorrectal:

Dieta y estilo de vida:

• Dietas con pocas frutas y verduras y con muchas carnes procesadas y carne roja se han asociado con mayor riesgo de cáncer colorrectal.
• Fumar: Fumar se ha vinculado a un aumento del 8,4% en diagnósticos y muertes por cáncer colorrectal en hombres. Predispone especialmente al cáncer de recto y puede causar tumores con anomalías moleculares (cambios en el material genético).
• Falta de actividad física: No hacer actividad física de forma regular es otro factor de riesgo modificable para el cáncer colorrectal.

Enfermedades crónicas:

• Diabetes tipo 2: Desarrollar diabetes tipo 2 se vincula con mayor riesgo de cáncer colorrectal. Controlar la diabetes y mantener el azúcar en la sangre dentro de la meta puede ayudar a reducir este riesgo.

Medicamentos:

• Algunos medicamentos se han asociado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier duda o riesgo posible.

Tenga en cuenta que estos factores de riesgo modificables pueden variar según su situación y otras condiciones de salud. Hacer cambios positivos en estos factores puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.

Recuerde: siempre es buena idea hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier duda o pregunta acerca de su riesgo individual de cáncer colorrectal. Su proveedor puede darle orientación y recomendaciones personalizadas según su situación específica.

Hay varias acciones que usted puede tomar para modificar sus factores de riesgo y ayudar a prevenir o reducir las probabilidades de tener cáncer colorrectal:

• Hágase pruebas de detección del cáncer colorrectal de forma periódica: Las pruebas periódicas pueden ayudar a detectar temprano pólipos precancerosos, que se pueden quitar antes de que se conviertan en cáncer colorrectal. Pregunte a su médico cada cuánto debe hacerse estas pruebas.
• Mantenga un peso saludable: Las investigaciones han mostrado un vínculo entre la obesidad y un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Al controlar su peso con ejercicio regular y una alimentación saludable, usted puede bajar su riesgo.
• Siga una alimentación saludable: Comer muchas verduras, frutas y fibra se ha asociado con un menor riesgo de cáncer colorrectal. Trate de incluir estos alimentos en sus comidas diarias y limite el consumo de carnes procesadas.
• Haga ejercicio con regularidad: La actividad física regular, como caminar a paso rápido o andar en bicicleta, puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Procure hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana.
• Limite el consumo de alcohol: El uso excesivo de alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Se recomienda beber con moderación o evitar el alcohol por completo.
• Deje de fumar: Fumar cigarrillos se ha asociado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el cáncer colorrectal. Si usted fuma, dejar de fumar puede bajar mucho su riesgo.
• Controle otros factores que puede manejar: Otros factores controlables que podrían ayudar a bajar el riesgo incluyen limitar o eliminar el uso de tabaco y hacerse pruebas de detección periódicas. También es importante saber que tener enfermedad inflamatoria intestinal (EII), antecedentes familiares de cáncer colorrectal y ciertos síndromes genéticos puede aumentar su riesgo, así que hable de estos factores con su médico.

Recuerde: aunque estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal, siempre es importante consultar con su médico para recibir consejos y orientación personal según su situación de salud.