Causas y factores de riesgo del cáncer de colon

Descripción general

El cáncer de colon es un tipo de cáncer que se forma en los tejidos del colon (intestino grueso).

Ocurre cuando algunas células del colon tienen cambios (mutaciones) en su ADN (material genético) que hacen que se multipliquen demasiado rápido. Estas células pueden formar una masa llamada tumor.

Se desconoce por qué ocurren estos cambios en el ADN. Algunas mutaciones pueden heredarse de los padres y otras aparecen durante la vida de la persona. Estas mutaciones no garantizan que alguien vaya a tener cáncer de colon, pero sí aumentan las probabilidades.

Hay varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de colon.

Factores de riesgo no modificables (factores de riesgo que no se pueden cambiar)

Factores de riesgo que no se pueden cambiar para el cáncer de colon:

Edad: A medida que aumenta la edad, sube el riesgo. El riesgo de tener este cáncer aumenta después de los 40 años y sube mucho después de los 50 años.
Predisposición genética: Tener antecedentes familiares de cáncer de colon u otros cánceres relacionados que aparecen en varios familiares aumenta el riesgo. Mutaciones (cambios) en genes que ayudan a reparar el ADN, como MLH1 y MSH2, causan el cáncer colorrectal hereditario no polipósico (HNPCC).
Antecedentes de pólipos: Haber tenido pólipos (crecimientos) en el colon es otro factor de riesgo que no se puede cambiar.
Enfermedades inflamatorias del intestino (EII): La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa también son factores de riesgo que no se pueden cambiar para el cáncer de colon.

Aunque estos factores no se pueden cambiar ni controlar, es importante conocerlos. Las personas con alto riesgo de cáncer de colon pueden hacerse pruebas de detección de forma regular. Consulte con un profesional de la salud sobre la frecuencia y el tipo de prueba recomendados para su situación específica.

Factores de riesgo modificables (factores que usted puede cambiar)

Los factores de riesgo modificables para el cáncer de colon son cosas que usted puede cambiar con sus hábitos de vida. Estos factores se han relacionado con más casos de cáncer de colon. Algunos son:

Obesidad: La evidencia muestra que la obesidad es un factor clave de riesgo para el cáncer de colon. Se usa el índice de masa corporal (IMC), una medida que relaciona el peso con la estatura, para indicar exceso de peso. Los estudios muestran que, en promedio, las personas con obesidad tienen un 22% más de riesgo de cáncer de colon que quienes mantienen un peso estable. Además, por cada 5 kg que aumenta el peso, el riesgo sube en un 4%.
Consumo de tabaco: Reducir o dejar el tabaco ayuda a bajar el riesgo de cáncer de colon.
Falta de actividad física: Moverse más se ha relacionado con menos riesgo de cáncer de colon.
Alimentación poco saludable: Comer de forma equilibrada puede reducir el riesgo de cáncer de colon.
Consumo elevado de alcohol: Limitar el alcohol ayuda a bajar el riesgo de cáncer de colon.

Es importante saber que tener estos factores de riesgo no significa que usted vaya a desarrollar cáncer de colon. Pero sí aumenta la probabilidad en comparación con personas que no los tienen.

Al hacer cambios positivos en su estilo de vida, como mantener un peso saludable, hacer actividad física con regularidad, seguir una alimentación nutritiva, evitar el tabaco y el alcohol en exceso, y protegerse de la exposición excesiva al sol, usted puede reducir su riesgo de tener cáncer de colon.

Reducir riesgos

Hay varias acciones que usted puede tomar para modificar sus factores de riesgo y prevenir o reducir las probabilidades de tener cáncer de colon:

Disminuya la cantidad de carne roja que come: Reducir el consumo de carne roja, como carne de res y cerdo, puede ayudar a bajar su riesgo de cáncer de colon. En su lugar, incluya más alimentos de origen vegetal en su dieta.
Evite las carnes procesadas: Las carnes procesadas, como las salchichas y las carnes frías (fiambres), se han vinculado con un mayor riesgo de cáncer de colon. Es mejor limitarlas o evitarlas.
Coma más alimentos de origen vegetal: Una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y legumbres aporta nutrientes y fibra que pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon.
Disminuya la grasa en la dieta: Las dietas altas en grasa se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de colon. Elija grasas más saludables, como las de aguacate, nueces y aceite de oliva, y reduzca las grasas saturadas y trans.
Haga ejercicio a diario: La actividad física regular es importante para la salud en general y también puede bajar su riesgo de cáncer de colon. Trate de hacer por lo menos 30 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días de la semana.
Mantenga un peso saludable: Si su médico se lo recomienda, bajar de peso puede ayudar a reducir su riesgo de cáncer de colon. Mantener un peso saludable con una dieta equilibrada y ejercicio regular es importante.
Deje de fumar: Fumar se ha vinculado con muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon. Dejar de fumar reduce su riesgo y mejora su salud en general.
Reduzca el consumo de alcohol: El consumo alto de alcohol se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de colon. Es mejor limitarlo o evitarlo. Si decide beber, hágalo con moderación, según lo recomendado por profesionales de la salud.
Controle la diabetes que ya tenga: Si usted tiene diabetes tipo 2, es importante controlarla bien. La diabetes sin control se ha vinculado con un mayor riesgo de cáncer de colon.
Disminuya el estrés: El estrés crónico puede afectar su salud y aumentar el riesgo de algunas enfermedades, incluido el cáncer de colon. Busque formas saludables de manejar el estrés, como hacer ejercicio, practicar técnicas de relajación o hablar con un terapeuta.
Hágase pruebas de detección periódicas: Detectar temprano es clave para tratar el cáncer de colon con éxito. Se recomienda comenzar con una colonoscopia (un examen para mirar dentro del colon con una cámara) u otras pruebas recomendadas a partir de los 45 años. Mientras más pronto se detecten posibles problemas, mejores serán los resultados. Los pólipos del colon (pequeños crecimientos) que se encuentran durante la colonoscopia se pueden quitar, ya que pueden ser precancerosos. Las personas con alto riesgo de cáncer de colon pueden considerar empezar las pruebas de detección a una edad más temprana.

Recuerde que estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de colon, pero no son una garantía. Siempre consulte con su médico antes de hacer cambios importantes en su estilo de vida o comenzar nuevos tratamientos o medicamentos.