Sobre el cáncer de colon (intestino grueso)
El cáncer de colon puede formarse a partir de pólipos precancerosos (pequeños crecimientos) que aparecen en el intestino grueso. Algunos pólipos pueden convertirse en cáncer de colon maligno si no se quitan a tiempo. Cambios en los genes (mutaciones) que ocurren durante la vida de una persona pueden causar que las células crezcan sin control, lo que contribuye al desarrollo del cáncer de colon.
- Factores de riesgo que no se pueden cambiar:
- Tener 50 años o más
- Antecedentes familiares de cáncer de colon
- Algunas afecciones hereditarias que aumentan la probabilidad de cáncer de colon
- Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:
- Obesidad
- Falta de actividad física
- Dietas altas en sal y grasas saturadas
- Fumar o respirar humo de segunda mano
- Consumo excesivo de alcohol
Al principio, puede que el cáncer de colon no cause síntomas. A medida que la enfermedad avanza, los signos tempranos comunes pueden incluir:
- Un cambio en sus hábitos para evacuar
- Sangre en las heces o sangrado por el recto
- Dolor en el abdomen
- Cansancio
- Pérdida de peso sin causa aparente
En etapas más avanzadas, a medida que el cáncer de colon progresa, pueden aparecer otros síntomas, como:
- Diarrea o estreñimiento nuevos
- Dolor en la parte baja del abdomen
- Hinchazón del abdomen
- Un bulto en el abdomen, a menudo del lado derecho
- No poder expulsar gases
- Malestar general
- Retortijones en el abdomen
- Ganas constantes de defecar aunque ya haya evacuado
Para diagnosticar el cáncer de colon, los profesionales de la salud pueden realizar estos exámenes, pruebas y procedimientos:
- Revisión de su historia clínica: Los médicos evalúan sus signos y síntomas y si hay antecedentes familiares de cáncer.
- Examen físico: El personal de salud revisa si hay dolor al presionar, hinchazón, ruidos del intestino y bultos.
- Análisis de sangre: Incluyen recuento completo de células en la sangre, pruebas de función del hígado y pruebas de marcadores tumorales en sangre (sustancias que a veces producen los tumores).
- Pruebas de heces: Se hacen pruebas de sangre oculta en heces o prueba inmunoquímica fecal para detectar sangre en las heces.
- Tomografía computarizada (TC): Esta prueba de imagen ofrece una imagen en 3D del colon y muestra cambios anormales como masas (bultos) o engrosamiento que pueden indicar cáncer de colon.
- Colonoscopia: Se introduce un tubo flexible con una cámara por el ano para ver si hay tumores en el colon.
Exámenes y pruebas adicionales pueden incluir:
- Biopsia: Los médicos toman una muestra de tejido de tumores sospechosos del colon para hacer un diagnóstico definitivo.
- TC de tórax, pelvis y abdomen: Estas pruebas de imagen ayudan a determinar la etapa del cáncer después del diagnóstico inicial.
- Resonancia magnética (RM) del hígado: Permite evaluar si el cáncer se ha extendido más allá del colon.
Las metas del tratamiento del cáncer de colon son curar el cáncer en etapas tempranas, mejorar la calidad de vida y, si no es posible curarlo, reducir los tumores para frenar su crecimiento.
- La cirugía es el tratamiento principal para el cáncer de colon en etapas tempranas. Consiste en quitar la parte del colon con cáncer y los tejidos alrededor. En algunos casos, se puede crear un estoma (una abertura quirúrgica en el abdomen).
- La quimioterapia es un tratamiento sistémico (actúa en todo el cuerpo) que usa medicamentos para matar las células cancerosas o detener su crecimiento. Se puede usar antes o después de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o evitar que el cáncer se propague.
- La radioterapia usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas. Se puede usar sola o junto con cirugía y quimioterapia para tratar el cáncer de colon.
- Otros tratamientos pueden incluir terapia dirigida (medicinas que atacan partes específicas de las células del cáncer), inmunoterapia (ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer) y quimioterapia adyuvante (tratamiento adicional), según la etapa y las características del cáncer.
- Cambios en el estilo de vida, como mantener un peso saludable, estar físicamente activo y tener una alimentación equilibrada, pueden ayudar a mejorar los resultados del tratamiento y la salud en general.
Cada uno de estos tratamientos busca eliminar el cáncer, evitar que se propague, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente, a la vez que se minimizan las complicaciones.
Cómo puede avanzar el cáncer de colon con el tiempo: los tumores (crecimientos de cáncer) dentro del colon pueden causar problemas como bloqueo del intestino, perforación (un agujero) y sangrado. Los tumores pueden bloquear el intestino, romper o perforar partes del colon afectadas y causar sangrado en aproximadamente 50 de cada 100 personas con cáncer de colon. Estas complicaciones pueden requerir atención o tratamiento urgente.
El tratamiento del cáncer de colon reduce mucho estas complicaciones. La cirugía cura a aproximadamente 50 de cada 100 personas, sobre todo cuando se hace en una etapa temprana. Sin embargo, las cirugías de emergencia por complicaciones como un bloqueo del intestino tienen tasas más altas de complicaciones y de muerte. Por eso, la detección temprana y las cirugías programadas son clave para lograr mejores resultados a largo plazo en el tratamiento del cáncer de colon.