Detección del cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino es un tipo de cáncer que afecta el cuello uterino, que es la parte inferior del útero. Por lo general, lo causa una infección por el virus del papiloma humano (VPH). Este cáncer puede desarrollarse lentamente con el tiempo y, en sus primeras etapas, a menudo no causa síntomas.

Las pruebas de detección periódicas pueden identificar células anormales (precancerosas) antes de que se vuelvan cancerosas. Esto permite actuar temprano. Cuando el cáncer de cuello uterino se detecta a tiempo, es más probable que sea tratable y puede tener más posibilidades de curarse.

Estas son algunas razones por las que la detección temprana es importante:

• Mayores probabilidades de un tratamiento exitoso
• Evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo
• Mejorar la calidad de vida
• Reducir la necesidad de tratamientos agresivos

Recuerde: las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino son importantes aunque usted no tenga síntomas. Estas pruebas pueden identificar cambios anormales en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer. Hable con su profesional de la salud sobre cuándo empezar y con qué frecuencia hacerse las pruebas, según su edad y sus factores de riesgo personales.

Las pruebas de detección del cáncer de cuello del útero sirven para encontrar cambios precancerosos que podrían convertirse en cáncer. Detectar a tiempo permite un tratamiento más eficaz. Hay diferentes métodos para la detección, entre ellos:

• Prueba de Papanicolaou (Pap): Busca cambios anormales en las células del cuello del útero. Durante la prueba, un profesional de la salud toma una pequeña muestra de células del cuello del útero y la envía al laboratorio para analizarla.
• Prueba del VPH (virus del papiloma humano): Busca tipos de alto riesgo del VPH, que es la causa principal del cáncer de cuello del útero. Se puede hacer sola o junto con la prueba de Papanicolaou.

La frecuencia de las pruebas depende de la edad y de los factores de riesgo. En Estados Unidos, las guías actuales de U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) sugieren lo siguiente:

• Mujeres de 21 a 29 años: Papanicolaou cada 3 años.
• Mujeres de 30 a 65 años: Opciones: Papanicolaou cada 3 años; prueba del VPH cada 5 años; o ambas pruebas juntas (prueba combinada VPH/Pap) cada 5 años.
• Mujeres mayores de 65 años: Es posible que ya no necesiten más pruebas si las anteriores fueron normales y no hay factores de alto riesgo.

Precauciones y consideraciones:

• Vacunación: Aunque usted haya recibido la vacuna contra el VPH, aún necesita asistir a las pruebas recomendadas. La vacuna no protege contra todos los tipos de VPH de alto riesgo.
• Pruebas de seguimiento: Si se encuentra alguna anormalidad en la detección, pueden recomendarle más pruebas o procedimientos, como colposcopia (un examen para mirar el cuello del útero con más detalle) o biopsia (tomar pequeñas muestras de tejido para analizarlas).
• Hable con su profesional de la salud: Siempre es buena idea conversar sobre la detección del cáncer de cuello del útero con su profesional de la salud, quien puede darle recomendaciones personalizadas según sus factores de riesgo y su historia clínica.

Recuerde que hacerse estas pruebas con regularidad es clave para la detección temprana y la prevención. Al seguir las guías recomendadas y hablar sobre cualquier duda con su profesional de la salud, usted puede tomar medidas activas para cuidar la salud de su cuello del útero.

Las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino se recomiendan para un grupo específico de personas. ¿Quiénes deben considerarlas?

• El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda que, desde los 21 años, las personas con cuello uterino reciban pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Esto incluye a personas sexualmente activas y a las no activas.
• Las personas con alto riesgo deben hacerse las pruebas con más frecuencia. Esto incluye a quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, como por el VIH o por haber recibido un trasplante de órgano. También incluye a quienes estuvieron expuestas al dietilestilbestrol (DES), una forma sintética de estrógeno, antes de nacer.
• Quienes han recibido la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) igual deben hacerse estas pruebas.
• Después de una histerectomía total (extirpación del útero o matriz y del cuello uterino), ya no son necesarias las pruebas. Sin embargo, si la histerectomía se hizo para tratar un cáncer, las pruebas deben continuar.

No se recomienda que todas las personas se hagan estas pruebas cada año. Los resultados falsos positivos pueden causar estrés y llevar a procedimientos que no hacen falta. Por eso, consulte con su médico para decidir cada cuánto debe hacerse la prueba, según sus factores de riesgo.