Causas y factores de riesgo del cáncer de mama

El cáncer de mama ocurre por mutaciones, o cambios, en el ADN (material genético) de las células de la mama. Estos cambios hacen que las células crezcan y se dividan de forma anormal, y formen un bulto o masa en la mama. No se conocen bien las causas exactas de estos cambios en el ADN, pero hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de mama. Estos factores incluyen:

• Factores genéticos
• Factores ambientales
• Factores hormonales
• Edad
• Antecedentes familiares
• Mamas densas (tejido mamario más denso en la mamografía)

Es importante recordar que tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que una persona vaya a desarrollar cáncer de mama. Muchas personas sin factores de riesgo conocidos desarrollan la enfermedad, y otras con varios factores de riesgo nunca la tienen. Los exámenes de detección regulares y la detección temprana son clave para encontrar el cáncer de mama a tiempo, cuando es más tratable.

Los factores de riesgo de cáncer de mama que no se pueden cambiar ni controlar incluyen:

• Sexo: Que le asignaran sexo femenino al nacer es un factor de riesgo importante. Esto se debe a que las células de la mama femenina son más sensibles a las hormonas, sobre todo al estrógeno y a la progesterona. Los desequilibrios hormonales pueden aumentar el riesgo.
• Edad: El riesgo de tener cáncer de mama aumenta con la edad. Las mujeres mayores lo presentan con más frecuencia que las mujeres jóvenes.
• Genética: Ciertos cambios (mutaciones) en los genes pueden aumentar el riesgo. Estos cambios pueden heredarse o aparecer más tarde en la vida. Cambios heredados en genes específicos, como BRCA1 y BRCA2, se asocian con un riesgo más alto.
• Antecedentes familiares: Tener cáncer de mama en la familia puede aumentar su riesgo. Si una pariente cercana, como su madre, hermana o hija, tuvo cáncer de mama, su riesgo puede ser más alto.
• Raza u origen étnico: Aunque el número total de casos es mayor en mujeres blancas, las mujeres negras tienen más riesgo de presentar cáncer de mama triple negativo, que es un tipo más agresivo de la enfermedad. Otros grupos raciales y étnicos también pueden tener riesgos diferentes.

Es importante saber que estos factores que no se pueden modificar no garantizan que una persona tendrá cáncer de mama. Solo indican una posibilidad mayor en comparación con quienes no los tienen. Las pruebas de detección periódicas y la detección temprana son clave para manejar y tratar el cáncer de mama de forma eficaz.

Los factores de riesgo del cáncer de mama que se pueden modificar son los que usted puede cambiar con sus hábitos. Estos factores aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de mama. Incluyen:

• Tener sobrepeso u obesidad
• No hacer suficiente actividad física
• Consumir alcohol en exceso
• Fumar
• Llevar una alimentación poco saludable, como comer muchos alimentos muy procesados, bebidas azucaradas y grasas saturadas

Es importante saber que cambiar estos factores no garantiza prevenir el cáncer de mama, pero puede ayudar a reducir el riesgo en general. Mantener un estilo de vida saludable —hacer actividad física con regularidad, mantener un peso saludable, evitar el consumo excesivo de alcohol, no fumar y seguir una alimentación nutritiva— son pasos que pueden ayudarle a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama.

Reducir el riesgo de cáncer de mama es una prioridad para muchas personas. Aunque no existe una manera garantizada de prevenirlo, usted puede tomar pasos para bajar su riesgo. Estas acciones pueden ayudar:

• Mantenga un peso saludable: Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de cáncer de mama. Procure mantener un peso saludable y evite subir de peso, sobre todo después de la menopausia.
• Haga actividad física con regularidad: El ejercicio ayuda a la salud en general y también reduce el riesgo de cáncer de mama. La American Cancer Society recomienda que las personas adultas hagan al menos 150 a 300 minutos por semana de actividad de intensidad moderada, o 75 a 150 minutos de actividad vigorosa. Incluya ejercicios de fuerza (para fortalecer los músculos) al menos dos veces por semana.
• Limite el consumo de alcohol: Beber alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el de mama. Para reducir el riesgo, limite el alcohol o evítelo.
• Considere la terapia de reemplazo hormonal (TRH) y las píldoras anticonceptivas: Algunas TRH que incluyen estrógeno y progesterona se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de mama, en especial si se usan por más de cinco años. De forma similar, algunos tipos de píldoras anticonceptivas también pueden aumentar el riesgo. Si piensa usar TRH o píldoras anticonceptivas, hable con su médico sobre los riesgos y si son adecuadas para usted.
• Amamante si puede: La lactancia materna puede proteger contra el cáncer de mama. Si puede amamantar, puede ayudar a reducir su riesgo.
• Conozca sus antecedentes familiares y factores genéticos: Tener familiares con cáncer de mama o heredar mutaciones (cambios en el ADN) en los genes BRCA1 y BRCA2 aumenta su riesgo. Si tiene antecedentes familiares o una predisposición genética, hable con su médico sobre otras maneras de reducir su riesgo.

Es importante saber que estas acciones ayudan a cambiar ciertos factores de riesgo, pero no garantizan la prevención. Las mamografías regulares a partir de los 40 años también son clave para detectar el cáncer temprano y mejorar los resultados. Recuerde: si le preocupan sus factores de riesgo o desea consejos personalizados, consulte siempre con su médico, quien puede orientarle según su situación.