Información sobre los cánceres de mama

El cáncer de mama es un tipo de cáncer que ocurre cuando las células de la mama empiezan a crecer sin control. Es el cáncer más común que se desarrolla en mujeres. También puede presentarse en hombres.

La mama tiene tres partes principales: los lobulillos (glándulas que producen leche), los conductos (tubos que llevan la leche al pezón) y el tejido conectivo (tejido graso y fibroso que rodea todo). La mayoría de los cánceres de mama empiezan en los lobulillos o en los conductos.

El cáncer de mama puede ocurrir por mutaciones genéticas y daño en el ADN (el material genético) de la mama. La exposición al estrógeno (una hormona) también puede influir en su desarrollo. A menudo el cáncer de mama es silencioso. Muchas personas no se dan cuenta de que tienen síntomas hasta una prueba de detección de rutina. Algunas señales comunes incluyen notar un bulto en la mama durante un autoexamen.

Detectar el cáncer de mama temprano es clave. Permite mejores opciones de tratamiento y mejores resultados. Las células del cáncer de mama pueden propagarse fuera de la mama a través de los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos. Por eso, detectar temprano las células cancerosas que circulan en la sangre (células del cáncer que viajan por la sangre) ayuda a entender el estado de la enfermedad y sus características moleculares (detalles biológicos del cáncer).

Hay diferentes tipos de cáncer de mama según qué células se vuelven cancerosas. El tipo más común es el carcinoma ductal invasivo, que empieza en las células de los conductos. Otros tipos incluyen el carcinoma lobulillar, que empieza en los lobulillos, y el cáncer de mama inflamatorio, en el que las células del cáncer bloquean los vasos linfáticos en la piel de la mama.

Si desea aprender más sobre el cáncer de mama, puede visitar fuentes confiables como la página principal sobre cáncer de mama del National Cancer Institute.

El cáncer de mama es una enfermedad compleja con varios tipos y subtipos. Estas son algunas condiciones y enfermedades que se consideran tipos de cáncer de mama:

• Carcinoma ductal invasivo (CDI): Es el tipo más común de cáncer de mama. Empieza en los conductos de la leche y puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se trata.
• Carcinoma lobulillar invasivo (CLI): Empieza en los lobulillos, que son las glándulas que producen leche. También puede extenderse a otras áreas.
• Carcinoma ductal in situ (CDIS): Es una condición no invasiva o precancerosa. Hay células anormales en el revestimiento de los conductos de la leche. No se ha extendido fuera de los conductos ni invade el tejido cercano.
• Carcinoma lobulillar in situ (CLIS): También es una condición no invasiva. Hay células anormales en los lobulillos. No se considera un cáncer, pero aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama invasivo.
• Enfermedad de Paget del pezón: Es una forma poco común de cáncer de mama. Empieza en el pezón y puede extenderse a la areola (la zona más oscura alrededor del pezón). Puede causar cambios en la piel, como enrojecimiento, picazón o descamación (piel que se pela).
• Tumor filoides: Se desarrolla en los tejidos de sostén (conectivos) de la mama y puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). A menudo se recomienda quitarlo con cirugía.
• Cáncer de mama metaplásico: Es una forma poco común de cáncer de mama. Las células cancerosas tienen características tanto de células epiteliales (de las glándulas) como de células mesenquimales (del tejido conectivo).

La causa del cáncer de mama son cambios (mutaciones) en ciertos genes que afectan cómo crecen las células del tejido mamario. Hay varios factores que aumentan la probabilidad de tener cáncer de mama.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad: el riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad.
• Factores reproductivos: menarquia temprana (inicio de la menstruación) antes de los 12 años, menopausia después de los 55 años, o primer embarazo a término después de los 30 años.
• Genética: cambios heredados (mutaciones) en ciertos genes y antecedentes familiares de cáncer de mama.
• Exposición a radiación.
• Mamas densas (alta densidad mamaria).

Factores de riesgo modificables (posiblemente se pueden cambiar):

• Exceso de peso corporal o índice de masa corporal (IMC) alto.
• Poca actividad física o vida sedentaria. La actividad física es uno de los factores modificables más importantes. Estudios muestran que hacer ejercicio en la adolescencia y en la adultez puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama invasivo.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Tabaquismo, incluso la exposición al humo de otras personas.
• Alimentación no saludable.
• Uso de anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas).

Importante: estos factores pueden aumentar la probabilidad de cáncer de mama, pero no significan que una persona vaya a tener la enfermedad. Los exámenes de detección regulares y la detección temprana son claves para identificar el cáncer de mama en una etapa inicial, cuando el tratamiento es más eficaz.

El cáncer de mama puede presentarse con síntomas diferentes según la etapa y la gravedad. En las etapas iniciales, los síntomas más comunes incluyen:

• Nuevos bultos: Un bulto o masa nueva en la mama suele ser la primera señal. Estos bultos pueden sentirse duros y con bordes irregulares. Sin embargo, no todos los bultos en la mama son cáncer.
• Cambios en la textura o el color de la piel: El cáncer de mama puede causar cambios en la piel sobre el área afectada. Esto puede verse como hoyuelos o engrosamiento de la piel.
• Hinchazón: Algunas personas con cáncer de mama en etapa inicial pueden tener hinchazón en la mama o en los ganglios linfáticos (pequeñas glándulas que ayudan a combatir infecciones) cercanos.

No todos los tipos de cáncer de mama presentan estos síntomas, y algunos no causan síntomas en las primeras etapas. Por eso, hacerse exámenes de detección con regularidad y realizarse autoexámenes es clave para detectar el cáncer a tiempo.

A medida que el cáncer de mama avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas. Estos pueden incluir:

• Dolor en la mama o el pezón: Algunas personas pueden sentir dolor a medida que la enfermedad avanza.
• Secreción por el pezón: La secreción que no es leche materna puede ser un signo de cáncer de mama avanzado.
• Cambios en el tamaño o la forma de la mama: El cáncer puede cambiar el tamaño, la forma o la apariencia de la mama o del pezón.
• Cambios en la piel: El cáncer de mama avanzado puede causar enrojecimiento, descamación o piel con hoyuelos.
• Pezón invertido: En algunos casos, un pezón que antes apuntaba hacia afuera puede voltearse hacia adentro (pezón invertido).
• Ganglios linfáticos inflamados: Si el cáncer se extiende a los ganglios cercanos, estos pueden estar sensibles (dolorosos), agrandados o se pueden sentir al tacto debajo del brazo o en el cuello.

Para diagnosticar el cáncer de mama, los profesionales de la salud usan varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos ayudan a detectar señales de cáncer y a saber qué tipo es. Estos son los métodos más comunes:

• Examen de las mamas: Un profesional de la salud examina con cuidado las mamas y las axilas para detectar bultos, cambios en la textura u otras irregularidades. También puede pedirle que haga autoexámenes de mama en casa.
• Mamografía: Es un tipo de radiografía diseñada para el tejido mamario. Produce imágenes detalladas que pueden detectar señales tempranas de cáncer de mama, como tumores o anomalías.
• Ecografía (ultrasonido): Con ondas de sonido, un dispositivo manual crea imágenes del interior de la mama. Esto ayuda a los médicos a diferenciar entre masas sólidas y quistes llenos de líquido.
• Resonancia magnética (RM): Usa campos magnéticos fuertes y ondas de radio para generar imágenes detalladas del interior de la mama. Ofrece información adicional sobre el alcance y las características de cualquier anomalía.
• Biopsia: Si las pruebas iniciales indican cáncer de mama o hallazgos sospechosos, se realiza una biopsia. Durante la biopsia, se extrae una pequeña muestra de tejido de la mama para examinarla al microscopio. Esto ayuda a determinar el tipo y el grado del cáncer.

Pueden hacerse más exámenes y pruebas para determinar el tipo específico de cáncer de mama:

• Estudio de patología: Después de la biopsia, los patólogos examinan las muestras al microscopio para identificar características específicas de las células cancerosas. Esta información ayuda a determinar el subtipo y el grado del cáncer de mama.
• Pruebas de receptor de estrógeno (RE), receptor de progesterona (RP) y HER2 (receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano): Estas pruebas analizan si ciertas proteínas (receptores) están presentes o no en las células cancerosas, lo cual puede influir en las opciones de tratamiento. Ayudan a saber si un tumor es positivo para receptores hormonales o positivo para HER2.
• Clasificación por etapas (estadificación): Una vez diagnosticado el cáncer de mama, los médicos realizan varias pruebas de imagen, como tomografías computarizadas (TC) o gammagrafías óseas, para determinar la etapa o el alcance de la diseminación del cáncer. La estadificación ayuda a guiar las decisiones de tratamiento.

Es importante saber que estos exámenes, pruebas y procedimientos los realizan profesionales de la salud especializados en diagnosticar y tratar el cáncer de mama. Si tiene inquietudes o nota cambios en sus mamas, busque atención médica lo antes posible para una evaluación y un diagnóstico adecuados.

Cuando se trata del tratamiento del cáncer de mama, los objetivos pueden variar según el tipo y el estadio del cáncer, y la salud general de la persona. Sin embargo, los objetivos generales del tratamiento son:

• Eliminar o destruir las células del cáncer: El objetivo principal es quitar o destruir las células cancerosas en la mama. Esto se puede lograr con cirugía y radioterapia.
• Cirugía: Según el tipo, tamaño y lugar del tumor de mama, la o el cirujano puede hacer una tumorectomía (quitar solo el tumor y un pequeño margen de tejido alrededor) o una mastectomía (quitar toda la mama). En algunos casos, también se pueden quitar ganglios linfáticos cercanos.
• Radioterapia: Usa rayos de alta energía para atacar y matar células cancerosas. A menudo se usa después de la cirugía para destruir cualquier célula que quede en la zona de la mama.

Prevenir que el cáncer regrese: Otro objetivo importante es evitar que el cáncer vuelva a aparecer. Esto se puede lograr con terapia hormonal, terapia dirigida y tratamientos sistémicos (que viajan por todo el cuerpo) como quimioterapia o inmunoterapia.

• Terapia hormonal: En algunos cánceres de mama, las hormonas como el estrógeno o la progesterona ayudan a que el cáncer crezca. La terapia hormonal bloquea estas hormonas o baja sus niveles en el cuerpo y así frena el crecimiento del cáncer.
• Terapia dirigida: Algunos cánceres de mama tienen cambios (mutaciones) genéticos que se pueden tratar con medicamentos. Estas terapias interfieren con moléculas específicas que participan en el crecimiento y la propagación del cáncer.
• Quimioterapia: Usa medicamentos fuertes para matar células que se dividen rápido, incluidas las células cancerosas. Se puede dar por la boca o por una vena. A menudo se usa cuando el cáncer se ha extendido más allá de la mama.
• Inmunoterapia: Ayuda a que el sistema de defensas del cuerpo reconozca y ataque las células del cáncer. Se puede usar en algunos casos de cáncer de mama avanzado o metastásico (cuando se ha extendido a otras partes del cuerpo).

Mejorar la supervivencia y la calidad de vida: El tratamiento busca mejorar las tasas de supervivencia y mantener o mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer de mama.

Además de estas opciones de tratamiento, hay cambios en el estilo de vida que pueden apoyar los objetivos del tratamiento:

• Alimentación saludable: Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras y grasas saludables, ayuda a cuidar su salud durante el tratamiento.
• Ejercicio regular: La actividad física regular puede mejorar la fuerza, reducir el cansancio y aumentar el bienestar durante y después del tratamiento.
• Apoyo emocional: El apoyo de sus seres queridos, grupos de apoyo o profesionales de salud mental puede ser clave para enfrentar los retos emocionales del diagnóstico y el tratamiento.

Es importante saber que el plan de tratamiento de cada persona será personalizado según su situación. Por eso, si le han diagnosticado cáncer de mama, consulte con su equipo de atención médica para decidir las opciones más adecuadas para usted.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.

La evolución natural del cáncer de seno puede variar según el tipo y la etapa del cáncer, y también por factores personales como la edad y la salud general. En general, el cáncer de seno puede avanzar por varias etapas:

• Etapa 0: Es la etapa más temprana, también llamada carcinoma ductal in situ (CDIS). Las células cancerosas están dentro de los conductos de la leche y no se han extendido a los tejidos cercanos. En esta etapa, el cáncer no es invasivo.
• Etapa 1: El cáncer aún es pequeño y está localizado en el seno. Puede o no haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
• Etapa 2: El cáncer ha crecido más y puede haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos. Hay dos subtipos: 2A y 2B, según el tamaño del tumor y si se ha extendido o no a los ganglios.
• Etapa 3: El cáncer se considera localmente avanzado. Puede haberse extendido a ganglios linfáticos cercanos y, posiblemente, a otros tejidos u órganos cerca del seno.
• Etapa 4: Es la etapa más avanzada, también llamada cáncer de seno metastásico. El cáncer se ha extendido más allá del seno y los ganglios cercanos a otras partes del cuerpo, como huesos, hígado, pulmones o cerebro.

Las complicaciones del cáncer de seno también pueden variar según el tipo y la etapa. Algunas complicaciones comunes incluyen:

• Metástasis: Cuando el cáncer de seno se disemina a otras partes del cuerpo, puede causar problemas en esos órganos o tejidos. Por ejemplo, si llega a los huesos, puede causar dolor óseo o fracturas.
• Linfedema: La cirugía o la radioterapia para el cáncer de seno a veces pueden dañar o bloquear los ganglios linfáticos, lo que causa hinchazón en el brazo o el pecho.
• Fatiga (cansancio extremo): Muchas personas con cáncer de seno sienten fatiga, que puede ser por la enfermedad y por sus tratamientos.
• Impacto emocional y psicológico: El diagnóstico y el tratamiento pueden afectar mucho las emociones y la salud mental. Puede causar ansiedad, depresión, miedo a que vuelva, problemas con la imagen corporal y afectar la calidad de vida.

El efecto del tratamiento sobre la evolución o las complicaciones del cáncer de seno depende de varios factores, incluidos el tipo y la etapa del cáncer y la salud de cada persona. Cada plan de tratamiento se personaliza según la situación de cada quien. Por eso, es esencial que consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre las opciones de tratamiento para el cáncer de seno.