Acerca del cáncer que se ha extendido al cerebro

El cáncer cerebral metastásico, también llamado tumor cerebral metastásico, es un tipo de cáncer que empieza en otra parte del cuerpo y se riega al cerebro. A diferencia de los tumores cerebrales primarios que comienzan en el cerebro, los tumores metastásicos se forman cuando células cancerosas se desprenden del tumor original y viajan por la sangre hasta asentarse y crecer en el cerebro.

Estos tumores pueden ser una o varias lesiones (áreas de tumor). Con más frecuencia provienen de cáncer de pulmón, mama, piel, colon, riñón y melanoma. El cerebro es un órgano complejo dentro del cráneo, y estos tumores pueden afectar mucho su función.

Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía para quitar el tumor (resección quirúrgica), radioterapia (uso de rayos para destruir células cancerosas) y quimioterapia (medicinas contra el cáncer). Es importante consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado.

El cáncer cerebral metastásico, también llamado metástasis cerebrales, ocurre cuando células de un cáncer en otra parte del cuerpo se extienden al cerebro.

Las formas en que puede ocurrir incluyen:

• Diseminación por la sangre (diseminación hematógena): Las células del cáncer entran al torrente sanguíneo y viajan al cerebro, donde forman tumores.
• Diseminación por el sistema linfático: Las células del cáncer también pueden viajar por la red de ganglios y vasos linfáticos y llegar al cerebro.
• Extensión directa: Tumores ubicados cerca del cerebro pueden invadir tejidos cercanos y extenderse al cerebro.

Los factores de riesgo que no se pueden cambiar incluyen:

• Edad: A mayor edad, más riesgo. Las personas mayores tienen más probabilidad de presentar metástasis cerebrales.
• Tipo de cáncer primario: Algunos cánceres, como pulmón, mama y melanoma, tienen más tendencia a diseminarse al cerebro.
• Predisposición genética: Tener familiares con cáncer o ciertas mutaciones genéticas puede aumentar el riesgo.

Por ahora, no se conocen factores de riesgo modificables para las metástasis cerebrales.

Recuerde que cada persona es diferente. Es esencial consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar las metástasis cerebrales.

Los síntomas iniciales más comunes del cáncer que se ha extendido al cerebro (metástasis en el cerebro) pueden variar según la zona y el tamaño de los tumores. Los síntomas comunes incluyen:

• Dolores de cabeza
• Náuseas
• Visión doble

A medida que el cáncer avanza, pueden aparecer más síntomas. Estos pueden incluir:

• Cambios en el comportamiento o la personalidad
• Habla poco clara (arrastrada)
• Convulsiones
• Problemas de memoria
• Dificultad para mover una parte del cuerpo
• Entumecimiento u hormigueo
• Confusión o problemas para concentrarse

Es importante saber que no todas las personas con metástasis en el cerebro tendrán síntomas, y algunos síntomas pueden parecerse a los efectos del tratamiento contra el cáncer o del cáncer donde empezó. Si presenta síntomas que le preocupan, se recomienda consultar con un oncólogo (médico especialista en cáncer) para una evaluación.

Para diagnosticar el cáncer que se ha extendido al cerebro (cáncer metastásico), los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Un médico hará un examen físico general para buscar señales de enfermedad y evaluar su salud en general.
• Examen neurológico: Este examen evalúa funciones del cerebro, como el pensamiento, la coordinación, los reflejos, la fuerza muscular y la respuesta al dolor. Ayuda a vigilar cambios en la función del cerebro.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden ayudar a detectar señales de cáncer metastásico y mostrar daño en órganos como el hígado. También pueden incluir pruebas de marcadores tumorales, que son sustancias en la sangre que indican la presencia de células cancerosas.
• Pruebas de imagen:
• Tomografía computarizada (TC): Esta prueba permite a los médicos examinar el cerebro en busca de señales de cáncer metastásico. Sin embargo, puede no detectar todos los tipos de cáncer.
• Resonancia magnética (RM): Esta prueba usa imanes para obtener imágenes detalladas del cerebro, incluido el flujo de sangre y la ubicación de tumores. Es más eficaz que la TC para detectar tumores cerebrales metastásicos. Puede administrarse un líquido de contraste por una vena para que las imágenes se vean más claras.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): Al inyectar glucosa radiactiva en una vena, esta prueba resalta áreas donde las células consumen más glucosa de lo normal. Puede usarse antes o después del tratamiento.

Según los hallazgos iniciales y sus factores individuales, los profesionales de la salud pueden realizar otros exámenes, pruebas y procedimientos.

Los objetivos del tratamiento del cáncer que se ha extendido al cerebro (metástasis en el cerebro) son frenar o reducir el daño al cerebro, prolongar la vida y reducir el dolor. Para lograr estos objetivos, se pueden recomendar varias opciones de tratamiento:

• Esteroides (corticoides): ayudan a reducir la hinchazón (inflamación) en el cerebro causada por el tumor, lo que puede aliviar síntomas como dolores de cabeza y problemas neurológicos (del sistema nervioso). Sin embargo, los esteroides no curan el cáncer.
• Cirugía para extirpar el tumor: en algunos casos, la cirugía puede quitar tumores y posiblemente prolongar la vida o incluso lograr estar libre de cáncer. Sin embargo, los tumores pueden volver a crecer más adelante.
• Radioterapia de todo el cerebro (conocida en inglés como WBRT): este enfoque usa radiación para reducir el tamaño del tumor y puede prolongar la vida. Sin embargo, también puede causar daño en el cerebro y los nervios.
• Quimioterapia: aunque la quimioterapia no es un tratamiento estándar para metástasis en el cerebro, puede ser eficaz para ciertos tumores que responden a quimioterapia específica o a medicamentos dirigidos (terapia dirigida). En estos casos, puede mejorar las probabilidades de supervivencia o ayudar a prolongar la vida.
• Radiocirugía estereotáctica (en inglés, SRS): este procedimiento usa radiación dirigida al tumor, en lugar de tratar todo el cerebro. Puede reducir tumores y controlar síntomas con menos riesgo de daño en la memoria y el pensamiento que la radioterapia de todo el cerebro.

Es importante saber que cada opción tiene sus beneficios y posibles efectos secundarios. Consultar con un profesional de la salud que se especialice en cánceres del cerebro es clave para recibir orientación personalizada y definir el plan de tratamiento más adecuado.

La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores, por eso es importante hablarlo con su profesional de la salud. Pueden ocurrir otros efectos secundarios; por eso, siempre es aconsejable consultar con su profesional de la salud o leer la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.