Cómo se diagnostican los tumores de la columna vertebral

Un tumor vertebral es un crecimiento o masa anormal que se forma en las vértebras, los huesos que componen la columna vertebral. Estos tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Para diagnosticar un tumor vertebral, los médicos pueden usar una combinación de exámenes, pruebas y procedimientos. Estos pueden incluir:

• Historia clínica y examen físico: Su médico revisará sus antecedentes médicos y le hará un examen físico. Buscará señales o síntomas que puedan indicar un tumor vertebral.
• Pruebas de imagen: Las imágenes son clave para diagnosticar tumores vertebrales. Pueden mostrar daño en las vértebras y ayudar a confirmar el diagnóstico. Entre las más comunes están:
• Radiografías (rayos X): Dan una imagen en dos dimensiones de la columna y pueden ayudar a identificar problemas.
• Tomografía computarizada (TC): Crea imágenes detalladas en cortes de la columna y permite ver la ubicación del tumor y condiciones asociadas.
• Resonancia magnética (RM): Usa imanes potentes y ondas de radio para generar imágenes detalladas de la columna. Brinda información sobre el tamaño, la ubicación y la extensión del tumor.
• Absorciometría dual de rayos X (DEXA): Mide la densidad ósea y puede ayudar a evaluar el impacto de un tumor vertebral en la salud de los huesos.
• Biopsia: A menudo es necesaria para confirmar si hay cáncer en un tumor vertebral. Durante la biopsia, se extrae una pequeña muestra de tejido del área afectada y un patólogo la examina al microscopio. Este estudio ayuda a determinar si el tejido es benigno (no canceroso), precanceroso o maligno (canceroso).

Después de diagnosticar un tumor vertebral, se pueden hacer más pruebas para definir su tipo y gravedad. Estas pruebas ayudan a identificar factores o señales específicas del tumor:

• Análisis de sangre: Pueden medir ciertos marcadores que indican la presencia o el avance del cáncer.
• Resonancia magnética funcional (RMf): Mide la actividad del cerebro ante estímulos específicos y puede ayudar a saber cómo un tumor de la columna afecta la función neurológica.
• Otras pruebas de imagen: Como la tomografía por emisión de positrones (TEP o PET) o la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT). Pueden evaluar la actividad metabólica o el flujo de sangre en el área afectada.

Los especialistas que pueden participar en el diagnóstico incluyen médicos de atención primaria, cirujanos ortopédicos, neurólogos, neurocirujanos, oncólogos, radiólogos y patólogos.

Recuerde que siempre debe hablar de estos procedimientos con su médico. Le guiará en el proceso y le ayudará a decidir qué pruebas son apropiadas para su situación.