BCG (bacilo de Calmette-Guérin) para tratar el cáncer de vejiga

BCG, que significa Bacillus Calmette-Gurin, es un tipo de inmunoterapia (un tratamiento que activa el sistema de defensa del cuerpo) para tratar el cáncer de vejiga. Es una cepa viva atenuada de Mycobacterium bovis, una bacteria parecida a la que causa la tuberculosis (TB). Sin embargo, la BCG por lo general no causa enfermedad grave.

BCG se usa sobre todo como vacuna contra la tuberculosis, pero también es eficaz para tratar el cáncer de vejiga no invasivo del músculo (en inglés, NMIBC). Este término se refiere al cáncer de vejiga que no se ha extendido al músculo de la vejiga ni a otras partes del cuerpo.

El uso de BCG para tratar el NMIBC se ha estudiado por varias décadas y ha mostrado resultados alentadores. La terapia con BCG ayuda a reducir el riesgo de que el tumor vuelva y disminuye la probabilidad de que el cáncer avance a una etapa más invasiva.

El mecanismo exacto de cómo actúa BCG contra el cáncer de vejiga aún se estudia. Se cree que activa el sistema inmunitario, lo que finalmente lleva a destruir las células del tumor en la vejiga.

La terapia con BCG para el cáncer de vejiga consiste en aplicar el medicamento directamente en la vejiga con una sonda. El profesional de salud introduce BCG en la vejiga como un medicamento líquido. Este método permite que el medicamento toque directamente las células cancerosas de la vejiga, las ataque de forma específica y no afecte otras partes del cuerpo.

Es importante saber que BCG funciona mejor en etapas tempranas del cáncer de vejiga, antes de que se haya propagado a otras partes del cuerpo. Por lo general, se recomienda para personas con NMIBC de alto riesgo, como las que tienen carcinoma in situ (cáncer limitado al revestimiento).

Aunque la terapia con BCG suele ser segura y bien tolerada, puede causar efectos secundarios. Algunas personas pueden tener síntomas parecidos a la gripe por unos días después de recibirla. En casos raros, BCG puede diseminarse a otras partes del cuerpo y causar una infección. Si usted presenta señales de infección o efectos secundarios graves, hable de inmediato con su médico.

El BCG, o Bacillus Calmette-Guérin, es un tratamiento para el cáncer de vejiga. Es una bacteria parecida a la que causa la tuberculosis (TB), pero no causa enfermedad grave. La terapia con BCG funciona al estimular las defensas del cuerpo para atacar y destruir las células cancerosas en la vejiga.

Cómo funciona la terapia con BCG:

• Infección de las células de la vejiga: Cuando se administra BCG dentro de la vejiga, entra en las células que recubren la vejiga y/o en las células del cáncer. Esta infección activa la defensa local al despertar ciertas células del sistema inmune (glóbulos blancos).
• Activación de la respuesta inmune: La infección causada por el BCG aumenta la actividad de estas células de defensa, lo que ayuda a combatir las células cancerosas en la vejiga. Esta respuesta es responsable del efecto contra el tumor de la terapia con BCG.
• Menos recaídas y progresión: La terapia con BCG ha demostrado reducir el riesgo de que el cáncer de vejiga vuelva y de que avance. Es el tratamiento estándar para tumores de alto riesgo.
• Efectos secundarios e irritación: Aunque el BCG puede ser eficaz, también puede causar efectos secundarios e irritación. La administración de medicamentos citotóxicos (medicamentos que matan células cancerosas) puede causar muchos efectos secundarios. La inmunoterapia (como el BCG) puede causar irritación local del recubrimiento de la vejiga, que puede producir orinar con mucha frecuencia, ardor al orinar o sangre en la orina.
• Recaídas y procedimientos repetidos: Las recaídas del cáncer de vejiga son comunes incluso después del BCG. A menudo se necesitan resecciones repetidas (quitar tejido canceroso). Por eso, se investiga para encontrar nuevas opciones de cuidado de apoyo que eviten o reduzcan que el cáncer vuelva después de la resección transuretral (un procedimiento quirúrgico para quitar tumores de la vejiga).

El tratamiento con Bacilo de Calmette-Guérin (BCG) lo administra el profesional de la salud en el consultorio o la clínica. El médico le dará indicaciones para cuidarse durante el tratamiento con BCG. La información e indicaciones pueden incluir:

• Durante el tratamiento, un profesional de la salud introducirá BCG en su vejiga en forma de un medicamento líquido. Se coloca un catéter por la uretra hasta la vejiga para que el medicamento toque directamente las células cancerosas de la vejiga y las ataque.
• Después de recibir BCG, es importante que no orine durante 2 horas y luego vacíe la vejiga.
• Debe tomar precauciones al orinar durante varias horas después del tratamiento para evitar pasar las bacterias vivas del BCG a otras personas.
• Las precauciones incluyen beber muchos líquidos, sentarse para orinar en lugar de hacerlo de pie, agregar lejía (cloro) sin diluir al inodoro y esperar 15 minutos antes de descargar, y lavarse bien las manos y los genitales después de orinar.
• Si recibe tratamientos semanales con BCG, se recomienda usar condón durante las relaciones sexuales.
• Las mujeres que reciben inmunoterapia con BCG deben evitar quedar embarazadas o amamantar hasta que termine el tratamiento.

Posibles efectos secundarios y precauciones del tratamiento con BCG:

• Los efectos secundarios comunes del BCG incluyen síntomas urinarios irritativos como disuria (ardor o dolor al orinar), mayor frecuencia para orinar (orinar más seguido) y urgencia urinaria (ganas apremiantes de orinar). Estos síntomas suelen ser temporales.
• También son comunes por algunos días síntomas parecidos a la gripe, como escalofríos, fiebre y cansancio.
• Los efectos secundarios graves por BCG son raros, pero pueden ocurrir. Si presenta señales de infección o efectos graves, comuníquese con su médico de inmediato.
• En casos raros, el BCG puede salir de la vejiga y causar una infección. Los síntomas pueden incluir falta de aire, mareo, fiebre que no responde a los medicamentos, confusión, dolor en las articulaciones, cansancio y una erupción en la piel.
• Si la infección se disemina más, pueden ocurrir complicaciones adicionales. Estas pueden incluir hepatitis (infección del hígado), inflamación de los pulmones o inflamación de los testículos o la próstata.

Recuerde que, aunque estos efectos secundarios pueden ocurrir, por lo general son poco frecuentes. Si tiene inquietudes o preguntas sobre el tratamiento con BCG, lo mejor es hablar con su médico. Puede darle consejos personalizados según su situación.