Acerca del cáncer de uretra
El cáncer de uretra es poco común. Afecta la uretra, el tubo que lleva la orina desde la vejiga hacia afuera del cuerpo. No se conocen las causas exactas, pero hay varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de tener este cáncer. Estos factores se dividen en no modificables y modificables.
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- Raza: El cáncer de uretra es más común en personas negras que en personas blancas.
- Edad: Las personas adultas mayores tienen más probabilidad de desarrollar cáncer de uretra.
- Antecedentes de cáncer de vejiga: Quienes han tenido cáncer de vejiga tienen mayor riesgo de tener cáncer de uretra.
Factores de riesgo modificables (se pueden influir o cambiar):
- Inflamación o hinchazón crónica: Afecciones que causan inflamación de larga duración en la uretra, como las enfermedades de transmisión sexual (ETS) como el virus del papiloma humano (VPH) y las infecciones de las vías urinarias (IVU) frecuentes, pueden aumentar el riesgo de cáncer de uretra.
- Enfermedades de transmisión sexual (ETS): Contraer ETS, en especial VPH tipo 16, se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de uretra.
- Estrechamiento de la uretra (estenosis uretral): En los hombres, esta afección puede causar inflamación crónica y aumentar el riesgo de cáncer de uretra.
- Bulto o salida hacia afuera en la uretra: En las mujeres, tener un bulto o una bolsa en la uretra, como una carúncula uretral (un crecimiento benigno) o un divertículo uretral (una bolsa en la pared de la uretra), puede aumentar el riesgo de cáncer de uretra.
Tener uno o más de estos factores no significa que usted vaya a desarrollar cáncer de uretra. Solo aumenta la probabilidad. Si le preocupa su riesgo, consulte con su médico, quien puede darle consejos y orientación personalizados.
El cáncer de la uretra (el conducto por donde sale la orina) puede ser difícil de detectar en etapas tempranas. Algunas personas no presentan síntomas hasta que el cáncer está más avanzado. A medida que crece, tanto hombres como mujeres pueden notar ciertos síntomas.
Los síntomas más comunes del cáncer de la uretra incluyen:
- Un bulto o crecimiento en o cerca de la uretra
- Dolor o sangrado al orinar
- Dificultad para vaciar la vejiga
Además de estos síntomas principales, hay otros síntomas comunes:
- Orinar con mucha frecuencia o sentir ganas de orinar sin que salga orina
- Chorro débil o goteo al intentar orinar
- Secreción o sangrado por la uretra
- Problemas para expulsar la orina
- Incontinencia urinaria (no poder controlar la orina)
- Ganglios linfáticos agrandados en la ingle, cerca del tumor
Es importante saber que estos síntomas también pueden deberse a otros problemas de salud. Por eso, consulte a un médico para un diagnóstico correcto. Para diagnosticar el cáncer de la uretra, se usan pruebas que examinan la uretra y la vejiga.
Para diagnosticar el cáncer de uretra, el profesional de la salud puede hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:
- Examen físico: El profesional buscará señales de un problema, como dolor, hinchazón o bultos (masas). En especial, puede hacer un examen pélvico o rectal para buscar otras causas de los síntomas.
- Pruebas de laboratorio: Pueden recomendar análisis de sangre y de orina para obtener más información sobre su salud.
- Estudios de imagen: Pueden ordenar estudios como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para ver imágenes detalladas de la uretra y las áreas cercanas.
- Remisión a un especialista: Si se sospecha cáncer de uretra, pueden remitirlo a un urólogo. Un urólogo es un médico especializado en enfermedades del aparato urinario, como el cáncer de uretra.
- Cistoscopia: Se puede introducir un cistoscopio, que es una herramienta delgada con una cámara (lente) y luz, por la uretra para ver tumores u otros problemas. Este procedimiento suele hacerse de forma ambulatoria, con anestesia local.
- Biopsia: Para confirmar el diagnóstico de cáncer, puede ser necesaria una biopsia. Durante este procedimiento, el médico toma una muestra de tejido del área sospechosa para analizarla.
Para determinar la etapa del cáncer de uretra y ver si se ha extendido, se pueden hacer exámenes y pruebas adicionales:
- Tomografía computarizada (TC) de la pelvis y el abdomen: Toma imágenes detalladas desde distintos ángulos y puede detectar si el cáncer se ha extendido a estas zonas.
- Resonancia magnética (RM): Usa imanes, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de la uretra, los ganglios linfáticos cercanos, los tejidos blandos y los huesos de la pelvis. Puede ayudar a saber si el cáncer salió del sitio donde comenzó.
Estos exámenes, pruebas y procedimientos son esenciales para diagnosticar el cáncer de uretra y saber en qué etapa está. Es importante que dé seguimiento con su profesional de la salud si, después de estas evaluaciones, sus síntomas empeoran o cambian.
Los objetivos del tratamiento del cáncer de uretra (el conducto por donde sale la orina) son quitar o destruir las células cancerosas y evitar que el cáncer vuelva. Las opciones específicas dependen del tipo de cáncer, su ubicación y la etapa del cáncer. Estos son los tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr esos objetivos:
- Cirugía: Es el tratamiento más común para el cáncer de uretra. Durante la cirugía, el médico puede quitar el tumor por dentro de la uretra o desde el exterior. También puede quitar ganglios linfáticos cercanos si están afectados por el cáncer. El objetivo de la cirugía es quitar por completo el tejido canceroso y cualquier ganglio cercano que pueda contener células cancerosas.
- Radioterapia: Usa radiación de alta energía para destruir células cancerosas. Se puede usar sola, pero a menudo se combina con cirugía o quimioterapia. El objetivo de la radioterapia es matar cualquier célula cancerosa que quede después de la cirugía o reducir tumores antes de la cirugía.
- Quimioterapia: Son medicinas contra el cáncer que matan células cancerosas. Se puede usar antes de la cirugía para reducir el tumor y facilitar su extracción, o después de la cirugía para evitar que el cáncer vuelva. La quimioterapia también se puede usar si el cáncer se ha extendido más allá del tumor principal. El objetivo es matar las células que queden y evitar que la enfermedad se propague o regrese.
- Vigilancia: En algunos casos, si el tumor no causa problemas, el médico puede elegir la vigilancia como enfoque. Por lo general se considera en personas mayores o con otros problemas de salud. El objetivo es vigilar de cerca el tumor, sin tratamiento activo, e intervenir si hace falta.
- Cambios en el estilo de vida: Ciertos cambios también pueden apoyar el tratamiento. Por ejemplo, dejar de fumar, llevar una alimentación saludable, hacer ejercicio con regularidad y manejar el estrés. Estos cambios pueden mejorar su salud general y apoyar la capacidad del cuerpo para luchar contra el cáncer.
Es importante trabajar de cerca con su médico para entender qué opción de tratamiento es la mejor para usted según su situación. Cada opción tiene sus propios riesgos y posibles efectos secundarios. Elija un tratamiento que le dé confianza y le permita prepararse para todos los posibles resultados.
La forma en que avanza el cáncer de uretra puede variar según el tipo de cáncer, la etapa y factores personales. Es importante saber que detectarlo y tratarlo temprano mejora mucho los resultados.
Complicaciones frecuentes asociadas con el cáncer de uretra:
- Infecciones de las vías urinarias (IVU): Las IVU son una complicación común. Los síntomas pueden incluir dolor o ardor al orinar, orinar con mucha frecuencia y orina turbia o con sangre. Es necesario tratarlas pronto para evitar otras complicaciones.
- Contractura del cuello vesical: es el estrechamiento de la uretra por formación de tejido cicatricial en la salida de la vejiga. Puede provocar retención de orina (no poder vaciar la vejiga) y dificultad para orinar.
- Linfocele: es una acumulación de líquido linfático que puede ocurrir después de una cirugía por cáncer de uretra. Puede causar hinchazón y molestia en la ingle.
- Tromboembolismo venoso (TEV): se forman coágulos de sangre en las venas, lo que puede ocurrir después de la cirugía por cáncer de uretra. Los coágulos pueden ser peligrosos si viajan a otras partes del cuerpo, como los pulmones.
- Infección: las cirugías por cáncer de uretra tienen riesgo de infección en la zona operada. Reconocerla y tratarla pronto es clave para evitar más complicaciones.
- Incontinencia urinaria: según la extensión de la cirugía, algunas personas pueden presentar salida de orina sin querer (incontinencia urinaria).
Recuerde que esta información es un panorama general y no reemplaza el consejo médico personalizado de su proveedor de atención médica. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el cáncer de uretra o sus opciones de tratamiento, consulte a su médico para recibir orientación adaptada a sus necesidades.