Información sobre el cáncer de vejiga

El cáncer de vejiga ocurre cuando células anormales crecen en la vejiga. La vejiga es un órgano hueco en la parte baja del abdomen que guarda la orina.

Hay distintos tipos de cáncer de vejiga. El más común se llama carcinoma urotelial (también llamado de células transicionales). Otros tipos incluyen carcinoma de células escamosas y adenocarcinoma.

Los síntomas pueden incluir: sangre en la orina, dolor al orinar, orinar con mucha frecuencia, sentir ganas de orinar pero no poder, o dolor en la parte baja de la espalda.

El cáncer de vejiga ocurre por cambios en cómo las células de la vejiga crecen y se dividen. Estos cambios pueden volverlas cancerosas.

• Factores de riesgo que no se pueden cambiar:
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de cáncer de vejiga
• Ser de raza blanca
• Sexo: los hombres tienen más probabilidad de tenerlo
• Genética: mutaciones (cambios) en ciertos genes
• Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:
• Fumar
• Exposición a ciertas sustancias químicas en el trabajo o en el ambiente
• No beber suficiente agua
• Tener infecciones crónicas de la vejiga
• Tomar ciertos medicamentos o suplementos a base de hierbas

Los síntomas más comunes del cáncer de vejiga incluyen:

• Sangre en la orina
• Cambios en sus hábitos para orinar: necesidad repentina de orinar o orinar con más frecuencia
• Ardor al orinar

A medida que el cáncer de vejiga avanza o llega a etapas más tardías, pueden aparecer síntomas adicionales. Estos síntomas pueden variar según la persona e incluyen:

• No poder orinar: puede ser una emergencia médica; busque atención de inmediato.
• Pérdida de peso: la pérdida de peso sin explicación puede ser una señal de que el cáncer ha avanzado.
• Pérdida del apetito: el apetito puede bajar a medida que el cáncer progresa.
• Cansancio: sentirse cansado o sin energía puede ser un síntoma de cáncer de vejiga avanzado.
• Debilidad: puede sentir debilidad muscular a medida que el cáncer se extiende.
• Hinchazón en los pies: puede aparecer hinchazón en los pies a medida que el cáncer avanza.
• Dolor en la parte baja del vientre.
• Masa o bulto en el abdomen: puede estar presente en casos más avanzados.
• Dolor en la parte baja de la espalda, sobre todo de un lado: puede ser un síntoma de cáncer de vejiga avanzado.
• Dolor en los huesos: puede ocurrir si el cáncer se ha extendido.

Para diagnosticar el cáncer de vejiga, los médicos pueden realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica y examen físico: El médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia médica. También puede hacer un examen físico, que puede incluir palpar (tocar con las manos) la vagina o el recto para buscar bultos.
• Análisis de orina: Es una prueba que revisa si hay sangre, infección y células anormales en la orina.
• Cistoscopia: Este procedimiento permite al médico ver el interior de la vejiga con un tubo delgado llamado cistoscopio. Se introduce por la uretra y ofrece una vista completa de la vejiga. En algunos casos, se puede usar anestesia (medicina para adormecer) para que el procedimiento no le duela.
• Biopsia: Consiste en sacar una pequeña muestra de tejido de la vejiga para examinarla al microscopio. Esto ayuda a confirmar si hay células cancerosas.
• Pruebas de imagen: La tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) ayudan a saber qué tanto se ha extendido el cáncer y en qué etapa está. Estas pruebas dan imágenes detalladas de la vejiga y de las áreas cercanas.

Además de estos métodos de diagnóstico, el médico puede usar otras pruebas para determinar la etapa o gravedad del cáncer de vejiga:

• Gammagrafía ósea: Se usa para ver si el cáncer se ha extendido a los huesos. Consiste en inyectar una pequeña cantidad de material radiactivo en una vena, que se acumula en áreas de crecimiento óseo anormal.
• Tomografía por Emisión de Positrones (TEP): Usa una sustancia radiactiva que se inyecta en el cuerpo para resaltar áreas con alta actividad metabólica, como las células cancerosas. Puede ayudar a detectar si el cáncer se ha extendido más allá de la vejiga.
• Pielografía intravenosa (PIV): Se inyecta un tinte (medio de contraste) en el torrente sanguíneo para obtener imágenes detalladas de las vías urinarias y ver si hay obstrucciones u otros problemas.

Los objetivos del tratamiento del cáncer de vejiga son identificar y destruir las células cancerosas. Buscan curar la enfermedad o frenar su avance. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Cirugía: Si el cáncer de vejiga está localizado (limitado a la vejiga), los médicos pueden quitarlo con cirugía. Esto puede implicar retirar solo las células cancerosas. En etapas más avanzadas, puede ser necesario quitar toda la vejiga y crear una nueva vía para que la orina salga del cuerpo.
• Quimioterapia: La quimioterapia es un tratamiento común en cualquier etapa del cáncer de vejiga. Usa medicamentos para matar las células cancerosas o impedir que crezcan. Se puede dar en cualquier etapa. Se puede tomar por boca, aplicarse con inyecciones o introducirse directamente en la vejiga por un catéter (un tubo delgado).
• Radioterapia: Este tratamiento usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Se aplica desde fuera del cuerpo y se dirige al tumor.
• Inmunoterapia: La inmunoterapia es una opción más reciente para el cáncer de vejiga. Usa medicamentos que estimulan el sistema inmunitario del cuerpo para reconocer y atacar las células cancerosas. Puede usarse en etapas tempranas y avanzadas.
• Terapia dirigida: Este tratamiento usa medicamentos que atacan de forma específica ciertos genes o proteínas que participan en el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. Bloquean ese crecimiento y esa propagación.

Algunos tratamientos se usan para el cáncer más avanzado o para el cáncer que ha regresado. Su proveedor de atención médica determinará un plan de tratamiento personalizado según factores como sus síntomas, la etapa de su cáncer de vejiga y sus preferencias.

El cáncer de vejiga puede avanzar con el tiempo si no se diagnostica y trata a tiempo. Puede llegar a etapas avanzadas, donde las células cancerosas invaden capas más profundas de la pared de la vejiga o se propagan a ganglios linfáticos cercanos u otros órganos. El cáncer de vejiga en etapa avanzada, sobre todo en la etapa 4, puede hacer metástasis, es decir, propagarse a otras partes del cuerpo. Factores como un diagnóstico tardío, la etapa al momento del diagnóstico, el tabaquismo, ser de edad avanzada, tumores que reaparecen y tumores de alto grado pueden favorecer la progresión y las complicaciones.

Las complicaciones pueden deberse al tumor, al cáncer o a los tratamientos. Incluyen:

• Fatiga (cansancio extremo): El cáncer de vejiga puede causar una sensación de mucho cansancio o falta de energía.
• Infección de vías urinarias (IVU): El cáncer de vejiga puede aumentar el riesgo de infecciones en el sistema urinario.
• Pérdida de peso: Puede haber pérdida de peso sin proponérselo, por menos apetito o por cambios en el metabolismo.
• Metástasis: El cáncer de vejiga puede propagarse a otras áreas del cuerpo, como los pulmones o los huesos. Esto se llama metástasis y puede causar más complicaciones. En casos graves, si se extiende a los huesos, puede causar fracturas.
• Obstrucción urinaria: En algunos casos, el cáncer de vejiga puede causar un bloqueo en las vías urinarias. Si no se trata, esto puede llevar a daño grave y permanente de los riñones (insuficiencia renal crónica).
• Complicaciones relacionadas con la cirugía: La cirugía para el cáncer de vejiga puede tener sus propias complicaciones, como infecciones de vías urinarias, obstrucción de las vías urinarias, cálculos (piedras) en el reservorio, disfunción eréctil (en hombres), estrechamiento vaginal (en mujeres) y fugas de orina.

Es importante saber que la experiencia de cada persona con el cáncer de vejiga y su tratamiento puede ser diferente. Si le diagnostican cáncer de vejiga, trabaje de cerca con su equipo de salud para hablar de su situación y crear un plan de tratamiento personalizado. Siempre consulte a su médico antes de usar remedios naturales o medicamentos de venta libre para complicaciones relacionadas con el cáncer de vejiga.