Acerca del cáncer de los conductos biliares dentro del hígado

El cáncer de los conductos biliares dentro del hígado, también llamado colangiocarcinoma intrahepático, es un tipo de cáncer que se desarrolla en las células de los conductos biliares, tanto dentro como fuera del hígado. Los conductos biliares son tubos delgados que conectan el hígado con el intestino delgado y ayudan en la digestión y la absorción de la grasa de los alimentos.

Este cáncer es poco común y agresivo; representa una pequeña parte de los cánceres de los conductos biliares. Los signos y síntomas más comunes incluyen color amarillo en la piel y los ojos (ictericia), dolor abdominal, fiebre, pérdida de peso, debilidad y picazón.

La cirugía suele ser el tratamiento principal para curar este cáncer y ofrece la mejor oportunidad de vivir por más tiempo. Sin embargo, cada caso es único. Es importante consultar con un profesional de salud para recibir consejos y opciones de tratamiento personalizadas.

Las causas exactas del cáncer de los conductos biliares dentro del hígado (colangiocarcinoma intrahepático) no se conocen bien. Sin embargo, se han identificado algunos factores de riesgo:

• Colangitis esclerosante primaria: enfermedad progresiva que causa inflamación y cicatrices en los conductos biliares.
• Trastornos genéticos: la fibrosis quística y otros trastornos heredados pueden aumentar el riesgo.
• Infección parasitaria: una duela del hígado que se encuentra en Asia se ha relacionado con mayor riesgo.
• Antecedentes familiares de cáncer de los conductos biliares: tener un familiar cercano con la enfermedad.
• Cálculos en los conductos biliares (piedras): pueden causar inflamación y daño en los conductos.
• Cirrosis: afección en la que el hígado tiene cicatrices y sufre daño.
• Infección por el virus de la hepatitis B o el virus de la hepatitis C: estos virus pueden dañar el hígado y aumentar el riesgo de cáncer.
• Obesidad y síndrome metabólico: el azúcar alta en la sangre y la obesidad se han vinculado con el colangiocarcinoma intrahepático.
• Consumo excesivo de alcohol: beber mucho alcohol puede dañar el hígado.

Tener uno o más de estos factores no significa que usted vaya a desarrollar este cáncer. Si le preocupa su riesgo, es mejor hablar con su médico.

En las etapas iniciales, el cáncer de los conductos biliares dentro del hígado por lo general no causa síntomas. Cuando hay síntomas, a menudo se deben a que un tumor bloquea un conducto biliar. El síntoma más común es el color amarillo en los ojos y la piel, llamado ictericia. Otros síntomas pueden incluir picazón en la piel, dolor en el abdomen, fiebre, vómitos, náuseas, bajar de peso, falta de apetito, heces pálidas y grasosas, y orina oscura.

Es importante saber que estos síntomas no significan necesariamente cáncer de los conductos biliares dentro del hígado. También pueden deberse a otros problemas del hígado. Si tiene síntomas que le preocupan, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso.

Exámenes, pruebas y procedimientos que se usan con frecuencia para diagnosticar el cáncer de los conductos biliares dentro del hígado (colangiocarcinoma intrahepático) incluyen:

• Examen físico y antecedentes de salud: una revisión completa del cuerpo para buscar signos de enfermedad o cambios anormales.
• Pruebas de función del hígado: se toma sangre para medir la bilirrubina y la fosfatasa alcalina, sustancias que pueden subir cuando hay problemas en el hígado.
• Pruebas de imagen: pueden incluir ultrasonido (ecografía), tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para obtener imágenes detalladas del hígado y de los conductos biliares.
• Biopsia: se toma una pequeña muestra de tejido del hígado para revisarla y buscar células de cáncer.

Exámenes, pruebas y procedimientos adicionales para determinar la etapa (qué tan avanzado está) o la gravedad del cáncer de los conductos biliares dentro del hígado pueden incluir:

• Colangiografía transhepática percutánea (CTP): se toman radiografías después de inyectar un medio de contraste en el hígado o en los conductos biliares con una aguja fina que se introduce por debajo de las costillas.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): se toman radiografías después de insertar por la boca un tubo flexible con una cámara para examinar los conductos biliares y colocar medio de contraste.
• Análisis de sangre: pueden incluir pruebas de marcadores tumorales, como CA 19-9 y antígeno carcinoembrionario (ACE), que pueden sugerir la presencia de cáncer de los conductos biliares.

Es importante que consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre qué exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación.

Los objetivos del tratamiento del cáncer de los conductos biliares dentro del hígado (también llamado colangiocarcinoma intrahepático) son mejorar su calidad de vida y prolongar su vida. El plan que el médico recomienda depende de varios factores, como el tipo y el tamaño del cáncer, si se ha extendido, los efectos secundarios del tratamiento y la salud general de la persona.

Estas son algunas opciones de tratamiento para el cáncer de los conductos biliares dentro del hígado y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Cirugía: Consiste en quitar el conducto biliar o la parte del hígado donde está el cáncer. Busca eliminar el cáncer por completo si se puede operar.
• Terapia adyuvante: Es tratamiento adicional después de la cirugía. Puede incluir quimioterapia o radioterapia para bajar la posibilidad de que el cáncer vuelva.
• Radioterapia: Usa rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o reducir tumores.
• Quimioterapia: Usa medicamentos para destruir células cancerosas o impedir que crezcan. Se puede dar antes o después de la cirugía.
• Terapia dirigida: Usa medicamentos que atacan moléculas específicas que ayudan al cáncer a crecer. Puede ayudar a frenar el crecimiento del tumor y mejorar los resultados del tratamiento.
• Inmunoterapia: Estimula el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y ataque las células cancerosas. Se puede usar en algunos casos para tratar este cáncer.

Es importante saber que los tipos de medicamentos, los procedimientos, los cambios de hábitos de salud u otros tratamientos pueden variar según cada persona. Siempre consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis en su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.