Anticuerpos monoclonales para el cáncer

Los anticuerpos monoclonales son proteínas hechas en el laboratorio. Están diseñados para unirse a objetivos específicos en la superficie de las células cancerosas. Son un tipo de terapia dirigida, es decir, un tratamiento que actúa sobre objetivos específicos para tratar el cáncer. Estos anticuerpos funcionan de dos maneras: pueden atacar directamente a las células cancerosas o marcarlas para que el sistema inmunitario las destruya.

A continuación, se muestra paso a paso cómo se hacen y se usan los anticuerpos monoclonales en el tratamiento del cáncer:

• Inmunización: Se empieza inyectando a animales de laboratorio, como conejos o ratones, con una sustancia llamada antígeno (algo que hace que el sistema inmunitario produzca anticuerpos). Un anticuerpo es una proteína que el sistema inmunitario produce para combatir sustancias dañinas. Los animales reciben varias inyecciones durante varias semanas para ayudar a su sistema inmunitario a producir anticuerpos.
• Aislamiento de células B: Después de que los animales producen suficientes anticuerpos, se recolectan sus linfocitos B (células B) del bazo. Estas células del sistema inmunitario producen anticuerpos.
• Fusión con células de mieloma: Las células B se combinan con células de mieloma, un tipo de célula tumoral. Esta fusión crea células especiales llamadas hibridomas, que pueden producir grandes cantidades de los anticuerpos específicos que se necesitan para atacar el cáncer.
• Producción y purificación: Los hibridomas creados para producir anticuerpos contra el cáncer se cultivan en el laboratorio. Allí se multiplican y hacen grandes cantidades de anticuerpos monoclonales. Luego se purifican para quitar sustancias no deseadas.
• Administración a los pacientes: Una vez que se producen y se limpian, los anticuerpos monoclonales se pueden dar a los pacientes como parte de su tratamiento contra el cáncer. Por lo general, se dan por infusión intravenosa (por una vena) o por inyección subcutánea (debajo de la piel), según el medicamento y el tipo de cáncer.

Es importante saber que los anticuerpos monoclonales los preparan y administran profesionales capacitados, como oncólogos (médicos que tratan el cáncer) o inmunólogos (médicos que se enfocan en el sistema inmunitario).

Después del tratamiento con anticuerpos monoclonales, es posible que los pacientes deban seguir ciertas indicaciones de recuperación y seguimiento:

• Recuperación: Los pacientes pueden presentar efectos secundarios, como sentirse cansado (fatiga), náuseas o reacciones en la piel en el lugar de la inyección. Es importante descansar y cuidarse en este tiempo. Comer alimentos saludables y beber suficiente agua también puede ayudar en la recuperación.
• Seguimiento: Los pacientes deberán acudir a citas de seguimiento regulares con su equipo de salud. Estas visitas ayudan a revisar cómo está funcionando el tratamiento y a buscar efectos secundarios. Estas citas pueden incluir análisis de sangre, estudios de imagen u otras pruebas para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento.

El tratamiento con anticuerpos monoclonales suele ser seguro para la mayoría de las personas, pero puede tener algunos riesgos:

• Complicaciones: Algunas personas pueden tener reacciones alérgicas. Estas pueden ir de síntomas leves, como erupción o picazón, a síntomas más graves, como dificultad para respirar o hinchazón de la cara o la garganta. Busque atención médica de inmediato si nota cualquiera de estos signos.
• Información importante que debe compartir con su médico: Los pacientes deben decirle a su médico si tienen otras afecciones de salud o si toman medicamentos. Algunas afecciones o medicamentos pueden afectar el tratamiento y podrían requerir cambios.
• Cuándo llamar al médico: Comuníquese con su equipo de salud si tiene síntomas como cansancio intenso, fiebre que no se quita, sangrado o moretones fuera de lo común, o dificultad para respirar.

Es importante hablar con su profesional de la salud antes de empezar cualquier tratamiento. Él o ella puede darle consejos según sus necesidades de salud y ayudar a asegurar que el tratamiento sea seguro y eficaz para usted.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud para saber la dosis adecuada en su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.