Cómo manejar los problemas de memoria y concentración por la quimioterapia (también llamado “chemo brain”)

La quimioterapia es un tipo de tratamiento que usa medicamentos potentes para matar o frenar el crecimiento de las células cancerosas en el cuerpo. Se usa con frecuencia para tratar varios tipos de cáncer, como cáncer colorrectal, cáncer de mama, cáncer de pulmón y muchos otros.

El deterioro cognitivo, también llamado “chemobrain” (neblina mental por quimioterapia), es un término que describe cambios en la memoria, la concentración, la atención y las funciones ejecutivas (habilidades para planificar y organizar) que pueden ocurrir como complicación de la quimioterapia. Algunos estudios han mostrado que el deterioro cognitivo puede presentarse durante la quimioterapia y puede durar meses o incluso años después de terminar el tratamiento.

La causa exacta del deterioro cognitivo relacionado con la quimioterapia aún no se entiende por completo. Sin embargo, se cree que se relaciona con varios factores:

• Una posible causa son los efectos tóxicos directos de los medicamentos de quimioterapia en el cerebro. Estos medicamentos pueden afectar el funcionamiento de las células del cerebro y alterar la comunicación normal entre ellas.
• Otro factor podría ser la inflamación causada por el propio cáncer u otros factores relacionados con el tratamiento.

Tratar el deterioro cognitivo asociado con la quimioterapia puede ser difícil. No hay un medicamento específico aprobado para este fin. Sin embargo, hay algunas estrategias que pueden ayudar a manejar los síntomas:

• Rehabilitación cognitiva: trabajar con un profesional de la salud especializado en terapia cognitiva para mejorar la función mental con ejercicios y técnicas.
• Cambios en el estilo de vida: hacer ejercicio físico de forma regular, dormir lo suficiente, llevar una alimentación saludable y manejar el estrés puede ayudar a mejorar la función cognitiva.
• Apoyos para la memoria: usar herramientas como calendarios, aplicaciones de recordatorios y aplicaciones para tomar notas puede ayudar a compensar las dificultades de memoria.
• Grupos de apoyo: unirse a grupos de apoyo o a sesiones de consejería con otras personas sobrevivientes de cáncer que viven desafíos similares puede brindar apoyo emocional y estrategias útiles para afrontarlos.

Reducir el riesgo de deterioro cognitivo como complicación de la quimioterapia es un tema de investigación en curso. Aunque no hay métodos infalibles para prevenirlo por completo, algunas estrategias pueden ayudar a disminuir el riesgo:

• Planificación óptima del tratamiento: el personal de salud puede considerar factores como la edad, el estado general de salud y la función cognitiva previa al planear los esquemas de quimioterapia.
• Dosificación de la quimioterapia: ajustar la dosis y el calendario de los medicamentos de quimioterapia puede ayudar a reducir el impacto de la quimioterapia en la función cognitiva.
• Entrenamiento cognitivo: realizar ejercicios mentales y actividades que pongan a prueba la mente antes y durante la quimioterapia puede ayudar a fortalecer el cerebro y posiblemente reducir el riesgo de deterioro.
• Apoyo psicológico: atender la ansiedad, la depresión y otros factores psicológicos antes y durante el tratamiento puede tener un efecto positivo en la función cognitiva.

Es importante saber que estas estrategias son recomendaciones generales y pueden no aplicar a todas las personas. Lo mejor es consultar con su proveedor de atención médica, quien puede darle consejos personalizados según su situación específica.