Quimioterapia para tratar el cáncer

La quimioterapia es un tratamiento que usa medicamentos especiales para detener el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. Empezó a desarrollarse alrededor de la década de 1940 y hoy es una herramienta importante para tratar el cáncer.

La quimioterapia puede ayudar a tratar el cáncer de varias formas:

• Disminuir la cantidad de células cancerosas: Los medicamentos de quimioterapia atacan y matan células cancerosas que crecen rápido. Esto baja la cantidad de células cancerosas y puede frenar o detener el crecimiento de los tumores.
• Reducir la posibilidad de que el cáncer se disemine o regrese: Las células cancerosas pueden moverse a otras partes del cuerpo; a esto se le llama metástasis. La quimioterapia puede ayudar a que el cáncer no se propague ni vuelva después del tratamiento.
• Encoger tumores: A veces se usa la quimioterapia para encoger tumores antes de una cirugía o de la radioterapia (usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas o detener su crecimiento). Esto puede hacer que esos tratamientos sean más efectivos y aumentar las probabilidades de éxito.
• Reducir síntomas: La quimioterapia también puede aliviar síntomas causados por el cáncer, como dolor o malestar, al matar células cancerosas. Esto puede ayudar a que la persona se sienta más cómoda durante su tratamiento contra el cáncer.
• Tratamiento combinado: La quimioterapia a menudo se usa junto con otros tratamientos como la cirugía, la radioterapia o la terapia hormonal (frena o detiene el crecimiento del cáncer al cambiar los niveles de ciertas hormonas en el cuerpo).

La decisión de usar quimioterapia depende de factores como la etapa y el tipo de cáncer, la salud general de la persona, los tratamientos previos y sus preferencias. Se considera un tratamiento sistémico (actúa en todo el cuerpo).

Es importante saber que, aunque la quimioterapia combate bien las células cancerosas, también puede dañar células sanas. Por eso ocurren efectos secundarios comunes como la caída del cabello y las náuseas. Sin embargo, al tratar el cáncer, los beneficios de la quimioterapia suelen ser mayores que sus efectos secundarios.

Así funciona la quimioterapia:

• Ataca células que crecen rápido: La quimioterapia (medicinas contra el cáncer) actúa sobre células que crecen y se dividen rápido, como las células cancerosas.
• Interrumpe el ciclo de las células: Detiene el crecimiento y evita que el cáncer se esparza al interrumpir su proceso de crecer y dividirse.
• También afecta células sanas: La quimioterapia no distingue entre células cancerosas y células sanas que crecen rápido. Puede afectar partes como el cabello y el sistema digestivo (estómago e intestinos).
• Causa efectos secundarios: El daño a las células sanas suele causar efectos secundarios, como caída del cabello y náuseas.
• Tratamiento planificado con cuidado: Los médicos diseñan la quimioterapia para atacar las células cancerosas y reducir el daño a las células sanas, lo que ayuda a disminuir los efectos secundarios.

Para entender cómo puede funcionar la quimioterapia en su caso y explorar formas de personalizar el tratamiento, hable con su médico sobre las opciones que mejor se adapten a sus necesidades y ayuden a reducir los efectos secundarios.

Aquí hay puntos importantes sobre el uso o la toma de quimioterapia:

• Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar de varias formas:
• Por una vena (vía intravenosa, IV)
• Pastillas o tabletas por la boca
• Inyecciones
• Como crema en la piel
• Directamente en un órgano, como la vejiga
• A través del canal espinal (se llama quimioterapia intratecal) para tratar el cáncer en el cerebro o la médula espinal
• Hay más de 150 medicamentos de quimioterapia para tratar distintos tipos de cáncer. Su médico puede recetarle una combinación según su caso.
• La quimioterapia suele darse en ciclos, con periodos de descanso entre tratamientos.
• La quimioterapia puede causar efectos secundarios que varían de una persona a otra. El tipo y la intensidad dependen de factores como:
• El tipo de medicamento
• La dosis
• Cuánto dura el tratamiento
• Otros factores individuales
• Algunos efectos secundarios comunes incluyen:
• Náuseas y vómitos
• Falta de apetito
• Caída del cabello
• Cansancio
• Llagas en la boca
• Diarrea o estreñimiento
• Más riesgo de infecciones
• Sangrado o moretones con facilidad
• Pueden ocurrir efectos secundarios menos comunes, según los medicamentos usados. Estos pueden incluir:
• Daño en los nervios
• Reacciones alérgicas
• Erupciones en la piel
• Opresión en el pecho
• Dolor de espalda
• Mareo
• Perder peso sin intentarlo
• Daño a órganos como el corazón, los pulmones o los riñones

Es importante recordar que no todas las personas tendrán todos los efectos secundarios. Además, después de terminar todos sus tratamientos de quimioterapia, las células sanas que se dañaron por lo general se curan, y efectos como la caída del cabello o las náuseas van desapareciendo poco a poco.

Para que su tratamiento sea más llevadero y seguro, es importante seguir algunas medidas durante y después de la quimioterapia:

• Después de la quimioterapia, otras personas deben evitar el contacto directo con sus líquidos corporales, como orina, sudor o vómito, porque pueden contener restos de los medicamentos de quimioterapia.
• Prevenga infecciones con buena higiene y siguiendo las indicaciones de su médico.
• Evite fumar o usar cualquier producto de tabaco.
• Coma de forma saludable. Esto significa comer un buen equilibrio de alimentos, como frutas, verduras, granos integrales y proteínas, para ayudar a mantener su cuerpo fuerte durante el tratamiento.
• Mantenga actividad física tanto como pueda.
• Use servicios de apoyo, como consejería y grupos de apoyo.

Hable siempre con su médico antes de probar remedios caseros o medicamentos de venta sin receta para los efectos secundarios. Su médico puede darle consejos adecuados para su situación.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de salud sobre la dosis en su caso. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.