Cáncer en niños y adolescentes

El cáncer puede afectar a niños y adolescentes, aunque es poco común. Hay varios tipos de cáncer que pueden presentarse en la niñez y la adolescencia, entre ellos:

• Leucemia (cáncer de la sangre y la médula ósea)
• Tumores cerebrales (crecimientos anormales en el cerebro)
• Neuroblastoma (cáncer que comienza en el tejido nervioso)
• Tumor de Wilms (tipo de cáncer de riñón)
• Linfoma (cáncer que comienza en el sistema inmunitario y afecta los ganglios linfáticos)

Para atender a niños y adolescentes con cáncer, es importante recibir tratamiento en centros médicos con un equipo de especialistas en cáncer. Estos centros tienen el conocimiento y la experiencia para tratar los tipos específicos de cáncer que aparecen en la niñez y la adolescencia.

El enfoque de equipo reúne a varios profesionales de la salud que trabajan juntos para ofrecer los mejores tratamientos, cuidados y apoyo. Así ayudan a la recuperación y a mejorar la calidad de vida. El equipo de atención suele incluir:

• Médicos de atención primaria: brindan atención general y ayudan a coordinar el plan de tratamiento.
• Cirujanos pediátricos: realizan cirugías en niños con cáncer.
• Oncólogos de radioterapia: usan radiación para tratar el cáncer.
• Oncólogos y hematólogos pediátricos: tratan el cáncer en niños y adolescentes con quimioterapia u otros tratamientos médicos.
• Especialistas en rehabilitación: ayudan a recuperar la fuerza física después del tratamiento.
• Enfermería pediátrica especializada: personal de enfermería capacitado para cuidar a niños con cáncer.
• Trabajadores sociales: brindan apoyo emocional y ayudan a las familias a manejar los retos del cáncer infantil.
• Especialistas en vida infantil: ayudan a que los niños se sientan mejor emocionalmente durante la hospitalización con terapia de juego y otras actividades.
• Psicólogos: ofrecen apoyo de salud mental para niños y familias durante el estrés emocional del cáncer.

En Estados Unidos, los niños con cáncer reciben atención en centros oncológicos pediátricos que forman parte del Grupo de Oncología Infantil (COG), con apoyo del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Este grupo es la organización más grande del mundo que realiza investigación clínica para mejorar la atención de niños y adolescentes con cáncer.

Se debe derivar a los niños y adolescentes con cáncer a estos centros para atención especializada. Estos centros suelen participar en ensayos clínicos, que son estudios de investigación que buscan mejorar la atención y el tratamiento del cáncer infantil. Los ensayos clínicos dan a los pacientes y sus familias la oportunidad de acceder a tratamientos nuevos y avanzados.